Pentru a marca Ziua Muncii și lunga istorie a activismului muncitorilor din Chicago, Brittany Hutchinson, curator asistent la CHM, povestește cum hamalii de la Pullman Company au format primul sindicat al muncitorilor de culoare din SUA pentru a rezolva problema salariilor mici, a orelor lungi și a relelor tratamente aplicate de pasageri.
În august 1925, A. Philip Randolph a fost ales președinte al nou înființatei Frății a Portarilor de Vagoane de Dormit (BSCP), primul sindicat al muncitorilor de culoare din SUA. Sindicatul s-a confruntat inițial cu opoziția nu numai din partea companiei Pullman, ci și a portarilor care se temeau de concediere și a membrilor comunității afro-americane care îl vedeau pe George Pullman ca pe un aliat și îl creditau pentru că a oferit oportunități de angajare profitabile pentru bărbații și femeile anterior înrobiți.
Un portret nedatat al lui A. Philip Randolph. CHM, ICHi-018048
O întâlnire a BSCP într-un amfiteatru, 1927. CHM, ICHi-025673
După Războiul Civil, George Pullman a căutat să angajeze oameni anterior înrobiți ca hamali în vagoanele de dormit. Decizia companiei Pullman de a angaja bărbați de culoare pentru a servi ca portari a creat o oportunitate de avansare economică pentru afro-americanii proaspăt emancipați și este adesea creditată ca fiind cea care a contribuit la crearea clasei de mijloc de culoare. În ciuda acestor beneficii, hamalii din vagoanele de dormit au fost adesea maltratați, atât de clienții lor, cât și de companie.
Un broadside care anunță amânarea unei greve a hamalilor Pullman, 1928. CHM, ICHi-061917
În timp ce angajarea ca hamal Pullman a fost în cele din urmă văzută ca o slujbă bine plătită, inițial nu a fost așa. Salariile erau foarte mici pentru standardele din acea vreme, iar hamalii trebuiau adesea să lucreze cel puțin 400 de ore în fiecare lună pentru a-și câștiga salariul lunar complet. În comparație cu alte roluri din cadrul companiei, hamalii primeau cel mai mic salariu și trebuiau să satisfacă toate capriciile pasagerilor pentru a câștiga bacșișuri. Pe lângă faptul că lucrau ore îndelungate și primeau un salariu mic, hamalii erau supuși unui rasism nemărginit. În ciuda unora dintre rezultatele relativ pozitive pentru comunitatea de culoare, decizia Pullman de a angaja foști sclavi a avut la bază convingerea că foștii sclavi s-ar fi aclimatizat pe deplin la servitute și la orele lungi de lucru. Pasagerii se refereau în mod obișnuit la portari cu „George”, indiferent de numele lor, continuând practica înjositoare de a numi o persoană înrobită după numele stăpânului său. Combinația dintre rasism și condițiile de muncă inumane a dus la apeluri pentru sindicalizare.
Certificat de membru al Federației Americane a Muncii prin intermediul Portarilor din vagoanele de dormit pentru Archibald Motley, tatăl artistului renascentist din Harlem Archibald Motley Jr., 1929. CHM, ICHi-061920
Ofițeri ai BSCP, c. 1935. CHM, ICHi-022642
În 1935, Brotherhood of Sleeping Car Porters a devenit prima organizație sindicală afro-americană căreia i s-a acordat calitatea de membru al Federației Americane a Muncii. Compania Pullman a fost de acord să negocieze cu BSCP și în aprilie 1937, după doisprezece ani de rezistență, s-a ajuns în cele din urmă la un acord contractual care includea o creștere a salariilor și un plafon de 240 de ore pe lună.
Milton P. Webster, primul vicepreședinte și lider al diviziei din Chicago a BSCP, 1951. CHM, ICHi-024898
Influența BSCP în mișcarea sindicală a inclus un rol în sprijinirea Marii Migrații prin dispersarea informațiilor despre oportunitățile de angajare și despre o mai mare egalitate pentru persoanele de culoare din Nord. Pe măsură ce industria autoturismelor a intrat în declin după cel de-al Doilea Război Mondial, A. Philip Randolph și BSCP au devenit figuri timpurii și influente în Mișcarea pentru Drepturile Civile, deoarece lupta pentru drepturile muncitorilor este indisolubil legată de drepturile civile.
.