Burr (1973) îl înfățișează pe antieroul eponim ca pe un gentleman fascinant și onorabil și îi prezintă pe adversarii săi contemporani ca pe niște oameni muritori; astfel, George Washington este un militar incompetent, un general care a pierdut majoritatea bătăliilor sale; Thomas Jefferson este un ipocrit feciorelnic, deosebit de întunecat și pedant, care a pus la cale și a mituit martori pentru a susține o acuzație falsă de trădare împotriva lui Burr, în fața căruia era cât pe ce să piardă președinția în alegerile prezidențiale din 1800 din Statele Unite; iar Alexander Hamilton este un oportunist născut bastard, prea ambițios, a cărui ascensiune în politica înaltă s-a făcut pe mâna generalului Washington, până când a fost rănit mortal în duelul Burr-Hamilton (11 iulie 1804).
Amitirile au fost stabilite, când, în ciuda victoriei inițiale a lui Burr la vot, alegerile prezidențiale din 1800 au fost la egalitate de voturi în Colegiul Electoral, între el și Thomas Jefferson. Pentru a rupe egalitatea votului electoral, Camera Reprezentanților – dominată de Alexander Hamilton – a votat de treizeci și șase de ori, până când l-a ales pe Jefferson ca președinte al SUA și, prin neprezentare procedurală, l-a numit pe Burr vicepreședinte al SUA.
Povestea contemporană a intrigii politice se petrece între 1833 și 1840, în vremea democrației jacksoniene, la ani după procesul de trădare. Naratorul este Charles Schermerhorn Schuyler, un tânăr ambițios care lucrează ca funcționar la cabinetul de avocatură al lui Aaron Burr, în New York. Charlie Schuyler nu provine dintr-o familie cu legături politice și este ambivalent față de politică și față de modul în care este practicată legea. Ezitant cu privire la susținerea examenului de admitere în barou, Schuyler lucrează ca reporter de ziar, visând în același timp să devină un scriitor de succes, pentru a putea emigra din SUA în Europa.
Importante pentru intrigile complotiștilor sunt acuzația că vicepreședintele Martin Van Buren este fiul bastard al lui Aaron Burr; veridicitatea sau falsitatea acestei acuzații; și utilitatea ei în politica de guvernare înaltă. Deoarece Van Buren este un candidat puternic pentru alegerile prezidențiale din 1836 din Statele Unite, dușmanii săi politici, în special un editor de ziar, îl înrolează pe Schuyler pentru a culege fapte jenante personal despre Van Buren de la bătrânul Burr, un septuagenar în 1834.
Tentant cu promisiunea unei averi în bani, Schuyler se gândește să scrie un pamflet care să dovedească faptul că vicepreședintele Van Buren este fiul nelegitim al lui Burr, și astfel să pună capăt carierei politice a lui Van Buren. Schuyler este sfâșiat între a-l onora pe Burr, pe care îl admiră, și a-l trăda pentru a câștiga mulți bani și a o duce astfel pe femeia pe care o iubește spre un nou viitor în Europa. La sfârșitul povestirii, Charlie Schuyler a învățat mai mult decât se așteptase despre Aaron Burr, despre Martin Van Buren și despre propriul său caracter, ca om în lume, ca Charles Schuyler.
Ca și în romanele Messiah (1954), Julian (1964) și Creation (1981), oamenii coloniali, vremurile lor și locurile din Burr (1973) sunt prezentate prin intermediul memoriilor unui personaj din poveste. De-a lungul povestirii, narațiunea prezintă paralele tematice cu Memoriile lui Aaron Burr (1837), scrisă împreună cu Matthew Livingston Davis. Multe dintre incidentele poveștii și ale intrigii din Burr sunt istorice: Thomas Jefferson a fost un negustor de sclavi care a avut copii cu unele dintre sclavele sale; generalul armatei continentale James Wilkinson a fost un agent dublu pentru Regatul Spaniei; Alexander Hamilton a fost provocat în mod regulat la duel, de aproape toți adversarii politici care se simțeau calomniați de el; iar Aaron Burr a fost judecat și achitat pentru trădare împotriva SUA, ca urmare a complotului Burr (1807) pentru un imperiu în teritoriile din sud-vestul țării.
În „Postfața” la Burr, romancierul Vidal spunea că, în cele mai multe cazuri, acțiunile și cuvintele personajelor istorice reprezentate se bazează pe documentele personale și pe înregistrările istorice ale acestora. Mai mult decât atât, pe lângă contestarea iconografiei tradiționaliste și mitice a Părinților fondatori ai Statelor Unite, cel mai controversat aspect al romanului Burr este faptul că Alexander Hamilton a bârfit că Burr și fiica sa, Theodosia, practicau incestul – ceea ce a dus la asasinarea personajului și la duelul lor mortal; uciderea lui Hamilton a pus capăt vieții publice a lui Aaron Burr.
.