Dacă sunteți în căutare de informații despre adevăratul dumneavoastră, există un bufet de chestionare de personalitate disponibile. Unele sunt prostești – cum ar fi testul de pe internet care le spune tuturor celor care îl fac că sunt procrastinatori la bază. Alte chestionare, dezvoltate și vândute ca instrumente pentru a-i ajuta pe oameni să angajeze candidatul potrivit sau să găsească dragostea, se iau mai în serios.
Problema este că, dacă îi întrebați pe experți, cele mai multe dintre acestea s-ar putea să nu merite banii. „Ar trebui să fiți sceptici”, spune Simine Vazire, cercetător în domeniul personalității la Universitatea din California, Davis. „Până când nu le testăm științific, nu putem face diferența între acestea și pseudoștiințe precum astrologia.”
Un exemplu celebru de test de personalitate comercial popular, dar dubios, este Indicatorul de tip Myers-Briggs. Acest chestionar împarte oamenii în 16 „tipuri” diferite și, adesea, evaluarea va sugera anumite cariere sau perechi romantice. Costă între 15 și 40 de dolari pentru o persoană, dar psihologii spun că acest chestionar este unul dintre cele mai proaste teste de personalitate care există, dintr-o gamă largă de motive. Nu este fiabil, deoarece tipul unei persoane se poate schimba de la o zi la alta. Oferă informații false („lucruri false”, spune un cercetător). Întrebările sunt confuze și prost formulate. Vazire îl rezumă ca fiind „șocant de prost.”
Cestionarele de personalitate au început să evolueze cu aproximativ un secol în urmă, spune Jim Butcher, un psiholog emerit de la Universitatea din Minnesota. „Au început să pună întrebări despre gândirea și comportamentul unui individ în timpul Primului Război Mondial”, spune el. „Acestea aveau ca scop studierea problemelor de personalitate și a problemelor de sănătate mintală”. Și, ceea ce este important, adaugă el, armata americană dorea ca aceste chestionare să ajute la eliminarea soldaților care nu erau apți să piloteze avioane militare.
Potrivit lui Butcher, în prima jumătate a secolului al XX-lea, mulți academicieni au început să creeze diferite scale de personalitate. „Nu doar cu privire la diagnosticele de sănătate mintală, ci cum este personalitatea”, spune el. Problema cu practic toate evaluările de la acea vreme era că acestea erau o construite pe baza sentimentelor subiective ale creatorilor despre personalitate, notează el. „Apoi, oamenii au început să ridice întrebări cu privire la faptul dacă ele măsoară cu adevărat ceea ce cred că măsoară? Cât de fiabile sunt aceste concluzii și dacă sunt valide?”
Butcher descrie ceea ce a urmat ca o eliminare în masă a sistemelor de personalitate și a chestionarelor prin metoda științifică. Totuși, există un model de personalitate care a supraviețuit secolului XX. Acesta este popular printre academicienii de astăzi și este cel pe care Vazire îl folosește în cercetarea sa. Se numește Big 5 Personality Traits (sau Modelul celor 5 factori) și a fost dezvoltat de-a lungul a trei decenii, începând cu 1961, la baza Brooks Air Force Base. De atunci și până în anii 1990, mai mulți psihologi, inclusiv Lewis Goldberg, Warren Norman, Paul Costa și Robert McCrae, au ajutat la dezvoltarea modelului în forma sa modernă.
Vazire spune că în dezvoltarea modelului Big 5 Personality, psihologii au încercat să evite capcanele care au afectat primii cercetători în domeniul personalității – cum ar fi selectarea criteriilor bazate în primul rând pe intuiție. În schimb, modelul Big 5 a adoptat o abordare holistică, compilând fiecare cuvânt care ar putea fi considerat o trăsătură de personalitate și creând întrebări simple și directe despre acestea. De exemplu, pe o scară de la 1 la 5, sunteți sociabil, sociabil? Aveți o fire iertătoare? Pe baza modului în care oamenii au răspuns la sondajele inițiale, cercetătorii au folosit metode statistice pentru a grupa trăsăturile care păreau să se grupeze (cum ar fi „vorbăreț” și „sociabil”) în cinci categorii de bază: extraversiune, conștiinciozitate, agreabilitate, neuroticism și deschidere la experiență. Celălalt model, modelul HEXACO de structură a personalității creat în 2000 de psihologii Kibeom Lee de la Universitatea din Calgary și Michael Ashton de la Universitatea Brock din Ontario, este similar, dar adaugă o categorie suplimentară: onestitate-umilință.
Cheia modelului Big 5 este simplitatea sa. El nu clasifică pe nimeni într-un „tip”, ci doar îl informează unde se încadrează pe un continuum de trăsături de personalitate. Nu există trucuri și nici surprize care să fie dezvăluite, spune Vazire. „Într-un fel, este dezamăgitor. Înseamnă doar că testele de personalitate îți pot spune doar ceea ce îi spui tu.” Nu veți afla nimic ce nu știați deja despre voi înșivă, adaugă ea, iar acuratețea sa provine în întregime din cât de onest și de autoreflexiv ați fost cu răspunsurile voastre.
În cel mai bun caz, Vazire spune că l-ați putea folosi ca un instrument comparativ care vă poate spune cum vă situați la capitolul extroversie în comparație cu alte persoane care au făcut același test. Au existat studii care arată că anumite scoruri ale factorilor Big 5 se corelează cu anumite rezultate – conștiinciozitatea se corelează cu o viață mai lungă, de exemplu, iar extroversiunea se corelează cu vânzări mai mari în cazul reprezentanților de vânzări. „Dar asta nu înseamnă că o persoană cu un nivel ridicat de extroversiune va fi un vânzător mai bun”, spune Vazire. Corelațiile sunt doar atât; ele ar putea fi întâmplătoare. Dar evaluările comerciale ale personalității par să depindă foarte mult de astfel de corelații. De exemplu, o evaluare de la The Predictive Index, o companie care măsoară caracteristicile comportamentale și potrivește profilurile de personalitate cu locurile de muncă, consideră astfel de corelații în propriile studii ca fiind o măsură a succesului. „la un client, un comerciant cu amănuntul de bijuterii, faptul că creșterile de dominanță sau agresivitate au fost responsabile pentru venituri de 125.000 de dolari”, spune Thad Peterson, unul dintre directorii companiei. Ideea din spatele The Index, spune Peterson, este de a folosi aceste măsuri pentru a ajuta la „căsătoria dintre oameni și poziții.”
Aceste evaluări de personalitate – în special cele care se adresează recrutorilor și managerilor de angajare – urmăresc să descopere un fel de „adevăr ascuns despre persoană”, spune Randy Stein, psiholog la California Polytechnic State University, Pomona. „Ele presupun că există o esență a ta și o esență a postului și că ar trebui să potrivești aceste două lucruri la angajare”, spune el. „Dar nu cred că există un adevăr ascuns – și chiar dacă există, un test de personalitate nu o face.”
Ca și modelul Big 5, orice evaluare a personalității sau a comportamentului nu poate ști lucruri la care nu ați răspuns în mod explicit în chestionar, spune Stein. Uneori, testele comerciale de personalitate pun întrebări ciudate – cum ar fi: „Vă identificați cu șerpii?” sau „Cum reacționați la o anumită culoare?” – și încearcă să tragă concluzii din răspunsurile dumneavoastră. Aceste tipuri de concluzii se aventurează în domeniul pseudoștiințific, spune Stein.
Există și alte motive pentru care Stein crede că unele evaluări de personalitate pot fi pseudoștiințifice. „Ceea ce acele teste le vor spune oamenilor că este adevărat sau fals este determinat de ceea ce oamenii sunt dispuși să plătească”, spune el. „Procesul lor ca și companie este de a le spune oamenilor orice va vinde produsul”. În schimb, modelele Big 5 și HEXACO au fost modelate de un proces empiric și de o evaluare independentă de către colegi care au arătat că scorurile oamenilor tind să fie consecvente, iar predicțiile făcute cu ajutorul modelelor sunt reproductibile. Fără acest lucru, Stein spune că testele de personalitate ar trebui tratate cu extremă suspiciune.
Câteva companii precum The Predictive Index spun că produsul lor îndeplinește astfel de standarde. Compania a investit într-un audit, plătind peste 20.000 de dolari firmei norvegiene de clasificare DNV GL pentru ca aceasta să le revizuiască produsul și să certifice că acesta respectă un standard stabilit de Federația Europeană a Asociațiilor de Psihologi. Doi reprezentanți ai Index, Greg Barnett și Austin Fossey, spun, de asemenea, că predicțiile bazate pe metodele lor sunt exacte.
Poate. Vazire de la U.C. Davis spune că este destul de ușor să se ajungă la un anumit nivel de validitate. „Dacă v-aș cere doar să faceți un chestionar despre extroversiune, probabil că ați face o treabă destul de bună”, spune ea. Acest lucru se datorează faptului că suntem cu toții judecători de caracter și deseori ne descurcăm bine în a intui cu cine să ne întâlnim sau pe cine să angajăm și cine suntem, spune Vazire. Dacă procesul pare confuz sau dacă întrebările deviază în abstract, acesta este un semnal de alarmă. Personalitatea, spune ea, pur și simplu nu este atât de misterioasă.