Cadoul de Ziua Tatălui: Ravens’ John Harbaugh binecuvântat să fie tatăl suprem de lacrosse

Ca mulți absolvenți de liceu din 2020, Alison Harbaugh și-a văzut ultimul sezon sportiv de primăvară răpit de pandemia de coronavirus. Părinții ei, antrenorul echipei Baltimore Ravens, John Harbaugh, și soția sa, Ingrid, au ratat momentul marcant de a-și vedea singurul copil pășind pe scenă în cadrul unei ceremonii tradiționale de absolvire.

În ciuda a ceea ce au pierdut, ceea ce familia Harbaugh a câștigat, în mod surprinzător, au fost amintiri de un alt fel pe care le vor savura atunci când Alison va fi la Notre Dame, unde s-a angajat să joace lacrosse.

De când a sosit în Baltimore în 2008, aceasta a fost perioada din an în care Harbaugh a petrecut ore întregi la instalația lui Ravens urmărind antrenamentele de primăvară, analizând filme și participând la întâlniri.

Cu toate acestea, în timpul celor 12 săptămâni de închidere ordonată de stat, el a fost un tată care a stat acasă și a servit, de asemenea, ca un apărător improvizat/antrenor asistent/coechipier pentru a-și ajuta fiica să se mențină ascuțită la jocul pe care îl iubește.

Când se antrenează cu Alison de două-trei ori pe săptămână, Harbaugh nu este actualul antrenor al anului în NFL. El este doar un tată de lacrosse.

„Dacă aș fi fost la serviciu, nu aș fi luat niciodată parte la asta”, a spus Harbaugh înainte de a se întoarce la instalația Ravens la mijlocul lunii iunie. „A fost o binecuvântare.”

În casa sa amplasată pe 10 acri la nord de Baltimore, Harbaugh își ia ceea ce el consideră a fi pauza perfectă de la urmărirea zilnică a unui alt titlu de Super Bowl.

După o întâlnire virtuală de la prânz cu jucătorii de la Ravens, Harbaugh aleargă prin curtea din fața casei sale, unde își urmărește neobosit fiica de 18 ani cu o crosă de lacrosse căptușită.

Harbaugh merge unu la unu cu Alison, făcând tot posibilul pentru a ține departe de poartă o viitoare jucătoare de lacrosse din Divizia I, în ciuda faptului că se află la doar patru luni de la o operație la genunchi. El o supune unor exerciții pe care le-a conceput pentru a-i îmbunătăți jocul de picioare și explozia. El îi ține locul uneia dintre coechipierele ei pentru ca ea să poată exersa pasele de alimentare în jurul crease.

Inclusiv atunci când Alison are un antrenament distanțat din punct de vedere social cu un antrenor în ploaia torențială, Harbaugh este acel tată care se află în lateral și o filmează pe telefon.

„Îmi amintesc că mă uitam la el și el zâmbea”, a spus Alison. „Îmi puteam da seama că era cea mai fericită persoană din toate timpurile în acel moment.”

Harbaugh a susținut-o întotdeauna pe Alison la lacrosse, chiar dacă știa foarte puțin despre acest sport când ea a început să îl joace în clasa a doua. Alison a recunoscut că a fost greu să-și ia tatăl în serios atunci când timp de cinci ani i-a numit bastonul ei „rachetă” de lacrosse, iar el a jucat catch în timp ce purta o mănușă de baseball.

Partea cea mai dificilă pentru Harbaugh în aceste zile este să urmărească meciurile lui Alison, unde comportamentul său este mult diferit de ceea ce tind să vadă fanii fotbalului. Pe liniile de margine ale NFL, Harbaugh are o prezență impunătoare, fie că se ia la trântă cu un oficial din cauza unei penalizări discutabile, fie că îi vorbește fundașului Lamar Jackson de pe bancă despre cum inspiră următoarea generație de jucători.

În timp ce se uită la lacrosse, Harbaugh este un fan, deși unul anxios și de obicei tăcut. Atunci când vorbește, singura persoană care îl poate auzi este soția sa. Sub respirația sa, Harbaugh va spune: „Doamne, a fost o decizie greșită”. Când Alison aruncă o privire în lateral în timpul meciurilor, tatăl ei are aceeași expresie tensionată pe față.

„El spune că este mult mai dificil să-i urmărești meciurile decât să-i antrenezi pe Ravens în timpul meciurilor”, a spus Ingrid. „La Ravens, simte că are un pic mai mult control. Când o urmărește pe Alison, el vrea ca ea să se descurce bine și nu vrea ca ea să se rănească.”

Printre cele mai mari îngrijorări ale lui John Harbaugh se numără faptul că Alison este vizată de oficiali și de alți jucători din cauza lui. Numele „Harbaugh” se află pe spatele tricoului ei atunci când joacă pentru echipa sa de club. Nu este neobișnuit ca un arbitru să o întrebe pe Alison în timpul unui meci: „Tatăl tău este antrenorul echipei Ravens?”

Cei apropiați de Harbaugh își amintesc un schimb de replici cu un oficial atunci când meciul de lacrosse al fiicei sale semăna cu M&T Bank Stadium. S-a întâmplat în urmă cu doi ani, când Alison a tăiat calea unui jucător spre linia laterală și fluierul a sunat.

Harbaugh: „Bună treabă, Alison. Așa trebuie să te grăbești.”

Arbitru: „Nu-i spuneți asta. Nu a fost o treabă bună. Nu a făcut-o bine.”

Harbaugh: „Hei, este fiica mea și îi voi spune orice aleg să îi spun.”

A doua zi la turneu, Ingrid a fost surprinsă să îl vadă pe Harbaugh zâmbind cu același arbitru în parcare. Harbaugh a aflat că oficialul a frecventat Western Michigan în aceeași perioadă în care tatăl lui Harbaugh, Jack, era antrenorul principal de fotbal de acolo.

„S-a dovedit a fi o glumă bună”, a spus Harbaugh.

Este mișto să ai ca tată un antrenor principal din NFL?

Pentru Alison, ea chiar nu cunoaște altă viață. Ea era preșcolară când Harbaugh a fost angajat de Ravens în 2008. Când face comisioane cu tatăl ei, ea știe că va fi întreruptă temporar de cineva care îi cere lui Harbaugh să dea un autograf și să pozeze. În timpul turului ei la Notre Dame, a fost nevoie doar de o plimbare prin sala de mese la ora prânzului pentru ca Harbaugh să fie observat de studenți.

Alison crede că nu este hărțuită la fel de mult pentru că frecventează o școală privată de fete, deși trebuie să respingă anumite percepții. Nu, ea nu vă poate obține bilete gratuite. Nu, ea nu se întâlnește cu Jackson și cu ceilalți jucători.

Există cu siguranță avantaje care vin odată cu fiica unui antrenor care este al patrulea cel mai longeviv din NFL, după Bill Belichick (New England Patriots), Sean Payton (New Orleans Saints) și Mike Tomlin (Pittsburgh Steelers). Ea a mers în Humvee cu tatăl ei în timpul paradei de la Super Bowl în urmă cu șapte ani. De asemenea, familia ei a fost ovaționată în picioare la o pizzerie la sfârșitul sezonului trecut, când Baltimore a avut cel mai bun record din NFL.

Dar momentele de încercare sunt cele care, după părerea lui John și Ingrid, au făcut-o în cele din urmă mai puternică. După ce golul ratat de Billy Cundiff i-a costat pe Ravens o deplasare la Super Bowl în meciul de campionat AFC din 2011, o Alison în vârstă de 9 ani a răspuns la școală, a doua zi, întrebare după întrebare despre această pierdere sfâșietoare, spunând: „Nu, nu, nu: „Sunt foarte mândră de tatăl meu. Sunt foarte mândră de echipă”. În perioada în care Ravens nu a reușit să ajungă în playoff în trei sezoane consecutive, Alison a stat la linia de aruncări libere a unui meci de baschet de la liceu și a auzit scandări de „Tatăl tău e nașpa” din partea publicului vizitator.

„Nu cred nicio secundă că ea nu se confruntă cu o anumită presiune care trebuie să fie foarte dură”, a spus Harbaugh. „Sunt mândru de ea în legătură cu atât de multe lucruri, dar acesta poate fi lucrul care, din punctul meu de vedere, sunt cel mai mândru de ea. Pentru că este imposibil pentru mine sau pentru Ingrid să înțelegem ce înseamnă să fii fiica unui antrenor principal din NFL în oraș făcând sport. Există beneficii și, de asemenea, cred că sunt și lucruri cu adevărat dificile.”

Ca și Alison, John Harbaugh a crescut în preajma fotbalului, deoarece tatăl său a fost antrenor universitar toată viața. Jack Harbaugh a fost asistent la Michigan în timpul adolescenței fiilor John și Jim și s-a asigurat că aceștia sunt implicați în echipă. Au stivuit manechine de placaj, au ajutat la curățenie și chiar au fost lipiți de stâlpul porții.

Avea să fie diferit pentru John, deoarece are o fiică, dar a fost foarte sensibil să nu o excludă. În zilele de meci, Alison și copiii celorlalți antrenori – nu conta dacă erai băiat sau fată – ajutau pe linia laterală a echipei Ravens, împărțind asistenților imagini tipărite ale jocurilor din vârful stadionului. Fiecare copil primea 25 de dolari pe meci și șansa de a face parte din acțiune.

Nici John, nici Alison nu-și mai amintesc meciul exact, dar Alison a început să stea lângă tatăl ei în timpul imnului național în jurul sezonului 2012. Această tradiție în devenire s-a confruntat cu o potențială piedică atunci când Baltimore a ajuns la Super Bowl în acel sezon.

„Nu puteai lucra la Super Bowl decât dacă aveai 14 ani. Pentru că era în clasa a cincea, a trebuit să mințim total”, a spus Ingrid. „A fost atât de rău.”

Când a început imnul național la Super Bowl, Harbaugh avea mâna dreaptă deasupra inimii și brațul stâng în jurul lui Alison. După aceea, Harbaugh i-a dat lui Alison un sărut pe frunte, iar ea i-a șoptit la ureche: „Hei, tată, putem face asta.”

Chiar până în sezonul trecut, Alison a fost alături de tatăl ei pentru imnul național la aproape fiecare meci de acasă și la o deplasare.

„Cred că este ceva ce apreciem cu adevărat și ne place să facem împreună”, a spus Alison. „Cu siguranță a fost foarte mișto să facem asta. O să îmi lipsească anul viitor. Va fi trist, dar cred că el va fi mai trist decât mine în legătură cu asta.”

Stați cu familia Harbaugh la cină și există o șansă bună să auziți râsete. Ei aleg un sitcom pe care îl urmăresc la televizor în timp ce mănâncă. Este câte un episod pe seară și nu se opresc până nu trec prin toată seria. Au terminat toate episoadele din „Frasier” și „The Big Bang Theory”. „Modern Family” este favoritul în acest moment.

John, Ingrid și Alison scot apoi jocurile de societate, iar antrenorul din Baltimore cu cele mai multe victorii din toate timpurile în NFL este într-o serie de înfrângeri. Dar a fost momentul în care Alison a pierdut prima dată când Ingrid și-a dat seama cât de mult seamănă cu tatăl ei. Familia se juca Chutes and Ladders, așa cum făceau de multe ori, dar John a decis că nu avea de gând să o lase pe fiica sa de 6 ani să câștige așa cum a făcut-o în trecut. Trebuia să învețe cum să se descurce cu înfrângerea.

Alison a țipat, a plâns și s-a împins peste tablă.

Nu mai există zile în care să facă crize de furie. Competitivitatea, însă, încă există. Alison poate juca bine într-un meci, dar dacă echipa ei pierde, este inacceptabil.

„Îi spun adesea: „Ai venit cu onestitate, crede-mă, dragă”, a spus John. „‘Este în genetica ta, în ADN-ul tău.””

Brooke Shriver, care o antrenează pe Alison la lacrosse la Bryn Mawr School, vede această pasiune de a reuși. Când strigă „următorul gol câștigă”, ea observă că Alison vrea să aibă mingea în băț. Alison, care este un atu valoros ca stângaci în atac, a înregistrat 17 goluri și 14 pase de gol în sezonul trecut și a marcat patru goluri în prima confruntare din acest an, înainte ca sezonul să se încheie din cauza coronavirusului.

Principalul punct forte al lui Alison este viziunea sa. Ea are o mare conștientizare și anticipare pe care le folosește pentru a-și aranja coechipierele. Unde antrenorii au văzut cea mai mare creștere este încrederea ei. Alison este mult mai agresivă și nu se sfiește să îi ajute pe jucătorii mai tineri și să vorbească la pauză.

„Cred că ea chiar a primit asta de la John, fiind capabilă să se conecteze cu oamenii și să fie respectată”, a spus Shriver. „Este ca și cum ar avea un alt antrenor.”

Alison s-a gândit să intre în afacerea familiei și să devină antrenor sportiv, dar își păstrează opțiunile deschise. Ea are deseori ocazia să privească în culisele antrenoratului, iar tatăl ei a rugat-o de câteva ori să se uite peste un e-mail înainte de a-l trimite echipei. Puțini sunt cei care înțeleg mai bine decât Alison nivelul de angajament de care este nevoie pentru a fi antrenor. În timpul sezonului NFL, ea nu-și vede tatăl de luni până joi. Harbaugh este de obicei acasă vineri după-amiaza.

Chiar dacă cea mai mare parte a toamnei și iernii și-o petrece în biroul său, Harbaugh încă găsește modalități de a arăta cât de mult înseamnă Alison pentru el. El a rearanjat un antrenament de la sfârșitul săptămânii pentru a putea să o vadă pe Alison ținându-și discursul de absolvire, pe care a recunoscut că i-a adus lacrimi în ochi. El nu a lăsat ca operația la genunchi să îl împiedice să urmărească meciul ei de baschet, folosind cârje pentru a ajunge în tribune la o zi după operație.

Când Alison a semnat scrisoarea de intenție de a juca la Notre Dame, Harbaugh a stat pe podium pentru sesiunea de presă purtând un pulover Fighting Irish lacrosse quarter-zip. Rapid, telefonul antrenoarei de lacrosse feminin de la Notre Dame, Christine Halfpenny, a explodat.

„Le-am spus, el este întotdeauna așa. Întotdeauna vedeți mândria pe care John o are față de Alison”, a spus Halfpenny. „El este atât de autentic. Acesta este cuvântul la care mă gândesc când mă gândesc la John Harbaugh. Îi pasă, atât, atât de mult, și este amabil și inteligent și articulat. Asta este ceea ce vezi și la Alison, și este atât de tare.”

.