Un rechizitoriu recent desecretizat dezvăluie o dispută majoră între biroul Procuraturii SUA pentru Districtul de Est din New York și A. Stein Meat Products, Inc., o afacere de distribuție a cărnii cu sediul în Sunset Park, care a fost cândva subiectul unei afaceri nefericite în reality show-ul „The Profit” de pe CNBC. Potrivit actului de acuzare, afacerea este acuzată acum de etichetarea deliberată eronată a produselor din carne și de vânzarea acestora către consumatorii din New York cu etichete de preț umflate.
A. Stein Meat deținea marca Brooklyn Burger, care a fost furnizorul oficial de burgeri de stadion pentru New York Mets și Yankees, potrivit unui rezumat al episodului. O înțelegere între Marcus Lemonis, prezentatorul emisiunii „The Profit”, și coproprietarii Howard Mora și Alan Buxbaum s-a încheiat cu un proces, Lemonis susținând că a plătit 190.000 de dolari pentru marca Brooklyn Burger, iar Buxbaum și Mora nu au predat niciodată drepturile.
Acum, Mora și Buxbaum sunt amândoi acuzați de fraudă electronică pentru o presupusă schemă care a implicat direcționarea angajaților de la fabrica lor de procesare din Sunset Park pentru a rebrandui produsele din carne de vită USDA „Choice” ca fiind tăieturi de calitate superioară „Prime”, folosind ștampile false de la agenția federală, potrivit plângerii.
Cartea de vită este evaluată de clasificatori profesioniști ai USDA, care evaluează carnea în funcție de calități subiective, cum ar fi tandrețea, suculența și aroma. Carnea de vită Prime este categoria de top și provine de la vaci tinere, bine hrănite, care produc multă marmoră, potrivit USDA. Bucățile de calitate superioară sunt de obicei vândute în restaurante și hoteluri. În anul fiscal 2018, puțin peste 7 la sută din toată carnea de vită evaluată de agenție a primit un calificativ „Prime”.
Choice beef, al doilea cel mai înalt calificativ al USDA, are mai puțină marmorare și este ceva mai puțin fragedă decât Prime. Marea majoritate a cărnii se încadrează în categoria „Choice”, aproximativ 70 la sută din toate produsele din carne de vită primind acest calificativ.
Potrivit Procuraturii SUA, nu sunt publice informații mai detaliate cu privire la locul exact în care consumatorii din New York ar fi putut cumpăra produsele din carne etichetate greșit.
În timpul apariției lor în emisiunea „The Profit”, Lemonis le-a oferit mai întâi lui Mora și Buxbaum un milion de dolari pentru o participație de 50 la sută în A. Stein Meat, dar ulterior a retras oferta când a aflat de „probleme financiare semnificative nedezvăluite”, mai exact că firma avea suficienți bani doar pentru a rămâne în afaceri încă aproximativ două săptămâni, potrivit documentelor judiciare.
Lemonis s-a oferit să cumpere în schimb Brooklyn Burger, dar într-un proces civil intentat în 2014, el a susținut că Mora și Buxbaum nu au predat niciodată drepturile asupra mărcii și nu a plătit cei aproape 200.000 de dolari pe care îi plătise.
Oficiul Inspectorului General al USDA a efectuat investigația privind presupusa schemă de fraudă cu carne, care a avut loc între septembrie 2011 și octombrie 2014.
„Integritatea sistemelor de procesare a produselor alimentare ale USDA și securitatea aprovizionării cu alimente a națiunii este de cea mai mare importanță pentru Biroul Inspectorului General și vom continua să dedicăm resurse pentru investigarea chestiunilor în care aceasta este pusă sub semnul întrebării”, a declarat Bethanne Dinkins, agent special însărcinat al USDA-OIG.
Mora și Buxbaum riscă fiecare până la 20 de ani de închisoare dacă vor fi condamnați.