Autopsia președintelui Abraham Lincoln
La 14 aprilie 1865, asasinul John Wilkes Booth l-a împușcat pe președintele Abraham Lincoln în timpul unui spectacol la Ford’s Theatre din Washington, DC. După ce președintele s-a stins din viață în dimineața următoare, trupul său a fost așezat într-un sicriu temporar acoperit cu un steag american și a fost întors cu mașina mortuară la Casa Albă, însoțit de o escortă de cavalerie. La Casa Albă, a fost efectuată o autopsie de către chirurgii militari Edward Curtis și Joseph Janvier Woodward. De asemenea, au fost prezenți chirurgul general Joseph K. Barnes și câțiva ofițeri militari, medici și prieteni. În timpul autopsiei, Mary Todd Lincoln a trimis un mesager pentru a cere o șuviță de păr; o șuviță a fost tăiată din cap pentru ea.
Dr. Curtis a descris autopsia într-o scrisoare către mama sa:
„Camera… nu conținea decât puțină mobilă: un pat mare, cu perdele grele, o canapea sau două, un birou, un dulap și scaune….În jurul camerei erau așezați câțiva ofițeri generali și câțiva civili, tăcuți sau conversând în șoaptă, iar într-o parte, întins pe un cadru grosolan de scânduri și acoperit doar cu cearceafuri și prosoape, zăcea – rece și nemișcat – ceea ce cu doar câteva ore înainte fusese sufletul unei mari națiuni. Chirurgul general se plimba în sus și în jos prin cameră când am ajuns și mi-a detaliat istoricul cazului. A spus că președintele a dat dovadă de cea mai minunată tenacitate de viață și, dacă rana nu ar fi fost neapărat mortală, ar fi putut supraviețui unei răni la care majoritatea oamenilor ar fi cedat….Dr. Woodward și cu mine am procedat la deschiderea capului și la îndepărtarea creierului până la urmele bilei. Aceasta din urmă intrase puțin la stânga liniei mediane din spatele capului, trecuse aproape direct în față prin centrul creierului și se fixase. Nefiind găsit cu ușurință, am procedat la scoaterea întregului creier, când, în timp ce îl ridicam pe acesta din cavitatea craniană, deodată glonțul mi-a scăpat printre degete și a căzut, spărgând cu zgomotul său tăcerea solemnă a camerei, într-un lighean gol care se afla dedesubt. Acolo zăcea pe porțelanul alb, o mică masă neagră, nu mai mare decât capătul degetului meu – plictisitor, nemișcat și inofensiv, dar cauza unor schimbări atât de puternice în istoria lumii, pe care poate nu le vom realiza niciodată….ilently, într-un colț al camerei, am pregătit creierul pentru cântărire. În timp ce priveam masa de substanță moale, cenușie și albă, pe care o spălam cu grijă, era imposibil să-mi dau seama că era acel simplu lut pe a cărui lucrare, cu doar o zi înainte, se sprijineau speranțele națiunii. M-am simțit mai profund impresionat ca niciodată de misterul acelui ceva necunoscut care poate fi numit „scânteie vitală” la fel de bine ca orice altceva, a cărui absență sau prezență face toată diferența incomensurabilă între o masă inertă de materie care nu se supune altor legi decât cele care acoperă forțele fizice și chimice ale universului și, pe de altă parte, un creier viu prin a cărui mașinărie tăcută și subtilă o lume poate fi condusă.
„Cântărirea creierului… a dat rezultate doar aproximative, deoarece a existat o anumită pierdere de substanță cerebrală, ca urmare a rănii, în timpul orelor de viață de după împușcare. Dar cifrele, așa cum erau, păreau să arate că greutatea creierului nu era mai mare decât cea obișnuită pentru un om de talia lui Lincoln.”
Raportul de autopsie al doctorului J.J. Woodward, 15 aprilie 1865
consiliat de chirurgul asistent E. Curtis, U.S.A., Am făcut… în această dimineață o autopsie a corpului președintelui Abraham Lincoln, cu următoarele rezultate:
Pleoapele și părțile înconjurătoare ale feței erau foarte echimozate, iar ochii erau oarecum protuberanți din cauza efuziunii de sânge în orbite.
Exista o rană prin împușcare a capului, în jurul căreia scalpul era foarte îngroșat prin hemoragie în țesutul său. Glonțul a intrat prin osul occipital la aproximativ un centimetru în stânga liniei mediane și chiar deasupra sinusului lateral stâng, pe care l-a deschis. Apoi a pătruns în materia dura, a trecut prin lobul posterior stâng al cerebelului, a intrat în ventriculul lateral stâng și s-a depus în materia albă a cerebelului chiar deasupra porțiunii anterioare a corpului striatum stâng, unde a fost găsită.
Rana din osul occipital era destul de netedă, de formă circulară, cu margini smălțuite. Deschiderea prin masa internă fiind mai mare decât cea prin masa externă. Urma bilei era plină de sânge coagulat și conținea mai multe fragmente mici de os cu bucăți mici de bilă în apropierea orificiului său extern. Creierul din jurul urmei era pultaceu și livid din cauza hemoragiei capilare în substanța sa. Ventriculele creierului erau pline de sânge coagulat. Un cheag gros sub materia dura acoperea lobul cerebral drept.
Exista un cheag mai mic sub materia dura din partea stângă. Dar la baza creierului s-a găsit puțin sânge. Ambele plăci orbitale ale osului frontal au fost fracturate și fragmentele au fost împinse în sus spre creier. Materia dura de deasupra acestor fracturi era nevătămată. Orbitele erau pline de sânge….
.