Fondatorul: Iisus din Nazaret
Creștinismul are un fondator istoric a cărui existență este verificată de surse externe. Cea mai fiabilă dintre aceste surse este relatarea lui Josephus, un istoric evreu din secolul I, născut la Ierusalim, care a devenit în cele din urmă cetățean roman. În lucrarea sa, Antichități ale evreilor, el face câteva referiri scurte la Iisus, atât ca Mesia, cât și ca învățător înțelept. Josephus consemnează, de asemenea, că Iisus a fost crucificat și că adepții săi credeau că a fost readus la viață. Dincolo de asta, însă, istoria este tăcută.
Cele mai multe informații despre Iisus sunt înregistrate în patru cărți ale Bibliei: Matei, Marcu, Luca și Ioan. Cu toate acestea, este important de remarcat aici că aceste cărți nu au fost scrise ca biografii; scopul lor a fost mai degrabă acela de a-i convinge pe alții că Isus a fost fiul lui Dumnezeu și salvatorul lumii. Astfel, ele descriu viața și slujba lui Iisus ca fiind cel despre care ei credeau că era Dumnezeu în carne și oase. Cu alte cuvinte, ceea ce avem în aceste patru cărți ale Bibliei este o relatare a lui Iisus Hristos – adică „Unsul” sau „Alesul” – și nu o istorie a lui Iisus, omul din Nazaret.
Ce cred creștinii despre Iisus?
În primul rând, creștinii cred că Isus este atât pe deplin uman, cât și pe deplin divin: formula tehnică este „o persoană, două naturi”. Creștinii cred că Isus nu a fost nici doar un alt învățător luminat, pe de o parte, nici un avatar divin, pe de altă parte – Dumnezeu deghizat în om. În schimb, în toate cuvintele și faptele sale, Iisus a fost atât pe deplin și complet divin, cât și o ființă umană reală, întruchipată. Limbajul pe care creștinii îl folosesc pentru a descrie acest lucru este „întrupare”. Adică, creștinii cred că Dumnezeu s-a „întrupat” – literal, „încarnat” – într-o singură ființă umană, Isus din Nazaret, fiul unei tinere femei pe nume Maria și al soțului ei, Iosif.
În al doilea rând, în Isus, creștinii cred că au cea mai clară expresie a naturii fundamentale a lui Dumnezeu și a modului în care Dumnezeu vrea să fie în relație cu umanitatea și cu lumea. Acesta este motivul pentru care viața lui Iisus – slujirea sa, prietenii săi, ucenicii săi – toate sunt cruciale pentru o înțelegere creștină a lui Dumnezeu. Creștinii cred că dispoziția fundamentală a lui Dumnezeu față de creație este dragostea și că tot ceea ce face Dumnezeu în lume este menit să manifeste această dragoste. În persoana sa și în fiecare act al vieții sale umane, se crede că Iisus întruchipează această iubire.
Un alt aspect trebuie menționat aici, în ceea ce privește viața și slujirea lui Iisus, și anume că Iisus a fost foarte transgresiv, încălcând în mod repetat normele sociale și „îndoctrinând” noțiunile tradiționale de putere și statut social. El nu s-a aliniat cu fariseii, autoritățile iudaice ale vremii; într-adevăr, aceștia au fost pedepsiți în mod regulat și repetat de Iisus pentru că puneau accentul pe reguli mai presus de oameni. În schimb, Iisus s-a înconjurat de vameși, prostituate și alți membri dubioși ai societății, primind copii în poala sa, vindecând leproși și conversând cu femei străine. Din nou și din nou, Iisus s-a aliniat cu cei din afară: cu cei săraci și spurcați, cu cei defavorizați și cu cei nedoriți.
Biblia
Ca și adepții multor religii, creștinii au un text sacru, Biblia, care este o compilație de mai multe texte mai mici scrise de mulți autori, dintre care se cunosc doar unele identități. Biblia este adesea descrisă de creștini ca fiind „inspirată”, deși acest cuvânt a fost interpretat în moduri diferite. În timp ce unii creștini cred că Biblia ar trebui citită literal, chiar și în ceea ce privește chestiunile de știință și istorie, creștinii de linie principală cred că Biblia nu a fost scrisă ca manual de știință, biografie sau relatare istorică, ci, dimpotrivă, ca mărturie a Dumnezeului unic care s-a revelat în istorie într-o relație de legământ mai întâi cu poporul evreu și apoi, prin Iisus Hristos, întregii lumi. Acest lucru lasă deschisă posibilitatea de a armoniza povestea creștină cu noile descoperiri din domeniul geologiei, antropologiei, istoriei, astronomiei etc., etc.
Biblia creștină este împărțită în două secțiuni majore, care în mod tradițional au fost numite Vechiul Testament și Noul Testament. Numărul de cărți din Biblie variază în funcție de diferitele confesiuni creștine, dar cele două diviziuni principale sunt între Biblia catolică, care are șaptezeci și trei de cărți, și Biblia protestantă, care are un total de șaizeci și șase de cărți.
Comunitatea creștină
Nașterea comunității creștine, sau „biserica”, este de obicei asociată cu evenimentul relatat în cartea biblică cunoscută sub numele de Faptele Apostolilor, când 3.000 de oameni au fost botezați la Ierusalim după mărturia extraordinară a ucenicilor lui Iisus, care au vorbit într-o multitudine de limbi străine după ce au primit darul Duhului Sfânt.
Când se vorbește despre biserică, conversația începe, de obicei, cu Pavel și cu diferitele scrisori pe care acesta le-a scris comunităților creștine începătoare din jurul Mediteranei (aceste scrisori alcătuiesc acum o parte considerabilă a Noului Testament). Aceste comunități se luptau cu probleme foarte reale cu care biserica se luptă și astăzi: certuri între creștini, întrebări în jurul moralității sexuale, probleme de discriminare în timpul cultului și rolul legii în viața unui creștin. În multe privințe, aceste comunități timpurii au prefigurat biserica creștină așa cum există astăzi: legate între ele prin credința în Isus Hristos, dar și separate de interpretări diferite ale doctrinelor și practicilor, și aromate în mod unic de contextul geografic și cultural specific în care s-au dezvoltat. Astăzi, aceste organisme bisericești diferite se numesc în mod obișnuit „confesiuni”, iar dialogul/parteneriatele dintre ele se numesc „ecumenice.”
Comunitatea creștină are două componente care se regăsesc în aproape toate confesiunile creștine de pe glob. Aceste caracteristici sunt „cuvântul” și „sacramentul”. „Cuvântul”, în acest context, se referă la Biblie: Lecturile biblice, precum și predicile. Orice comunitate care se numește „biserică” se adună în jurul Bibliei, citind și meditând asupra Scripturii.
A doua caracteristică a majorității bisericilor este „sacramentul”. Poate că cea mai faimoasă definiție a unui sacrament vine de la Augustin: „semne vizibile ale unui har invizibil”. Sacramentele – cum ar fi botezul și împărtășania – sunt considerate a fi experiențe tangibile ale iubirii și milei lui Dumnezeu, pe care atât individul, cât și comunitatea le primesc prin credință, în corpurile lor fizice, în corpul fizic mai mare al oamenilor adunați.
Biserica a avut nevoie de câteva secole pentru a sorta ceea ce creștinii au ajuns să considere doctrina bisericească „ortodoxă”; și, chiar dacă învățăturile oficiale ale bisericii au fost stabilite de milenii, dezbaterile cu privire la aceleași întrebări continuă și astăzi.
Învățături creștine
Trinitatea: Prima și cea mai importantă dintre învățăturile creștine este doctrina Trinității, care este atât centrală pentru înțelegerea credinței creștine, cât și extrem de dificil de explicat. Doctrina Treimii se referă la credința creștină că Dumnezeul Unic există de fapt în trei „persoane”: Dumnezeu Tatăl, Dumnezeu Fiul și Dumnezeu Duhul Sfânt. Aceste „persoane” nu sunt indivizi separați, diferiți – creștinismul nu profesează credința în trei dumnezei – ci, mai degrabă, cele trei persoane împărtășesc aceeași esență și îl fac cunoscut pe Dumnezeu omenirii în moduri diferite.
Mântuirea: O altă doctrină creștină cheie este mântuirea – afirmația creștină de bază este că „Isus salvează” – dar ce înseamnă, mai exact, acest lucru continuă să fie dezbătut. Unul dintre cele mai presante aspecte ale înțelegerii creștine a mântuirii este modul în care aceasta se raportează la modul în care creștinii privesc alte tradiții religioase. Viziunea creștină tradițională cu privire la mântuire a fost că, în afara bisericii creștine, nu există mântuire. Această idee a condus practicile misionare ale bisericii timp de secole – și încă mai conduce multe biserici diferite în prezent: a existat un impuls puternic de a converti oamenii la creștinism pentru ca aceștia să meargă în rai după ce mor.
Cu toate acestea, în secolul al XXI-lea, această înțelegere a mântuirii a fost din ce în ce mai mult contestată, iar posibilitatea altor opțiuni a fost ridicată, în special posibilitatea mântuirii universale. Mulți oameni presupun că aceasta este o idee modernă, adusă de angajarea într-o societate mai liberală, seculară, dar această doctrină are de fapt o istorie îndelungată în tradiția creștină.
Identitate creștină trăită
Viața creștină este preocupată în mare parte de „sfințire”, care înseamnă a crește în sfințenie, și de „justificare”, care înseamnă a fi făcut neprihănit înaintea lui Dumnezeu. În tandem, ele indică două aspecte importante ale vieții creștine: în primul rând, a fi mântuit; și în al doilea rând, a fi transformat în lumina acestei mântuiri. Diferite confesiuni folosesc un limbaj diferit pentru a descrie aceste două concepte – și nu toate le accentuează pe amândouă în mod egal
Pentru lecturi suplimentare:
Confesiuni, de Augustin
Reîntâlnire cu Isus pentru prima dată: Isus cel istoric și inima credinței contemporane, de Marcus Borg
O scurtă introducere în Vechiul Testament, de Michael Coogan
Oxford Dictionary of the Christian Church, editat de F.L. Cross și E.A. Livingstone
The Story of Christianity, de Justo Gonzalez
Blackwell Encyclopedia of Modern Christian Thought, de Alister McGrath
Faith Seeking Understanding: An Introduction to Systematic Theology, de Daniel Migliore
Introducing the New Testament: O cercetare istorică, literară și teologică, de Mark Allan Powell