Responsabilitatea a devenit o problemă majoră în asistența medicală. Responsabilitatea presupune procedurile și procesele prin care o parte justifică și își asumă responsabilitatea pentru activitățile sale. Conceptul de responsabilitate conține trei componente esențiale: 1) locurile responsabilității – asistența medicală constă în cel puțin 11 părți diferite care pot fi trase la răspundere sau pot trage la răspundere pe alții; 2) domeniile responsabilității – în asistența medicală, părțile pot fi trase la răspundere pentru nu mai puțin de șase activități: competența profesională, conduita legală și etică, performanța financiară, acces adecvat, promovarea sănătății publice și beneficii pentru comunitate; și 3) procedurile responsabilității, inclusiv procedurile formale și informale de evaluare a conformității cu domeniile și de diseminare a evaluării și a răspunsurilor părților responsabile. Diferite modele de responsabilitate pun accentul pe diferite domenii, criterii de evaluare, locații și proceduri. Noi caracterizăm și comparăm trei modele dominante de responsabilitate: 1) modelul profesional, în care medicul și pacientul participă la un proces decizional comun, iar medicii răspund în fața colegilor de profesie și a pacienților; 2) modelul economic, în care piața intervine în domeniul asistenței medicale, iar responsabilitatea este mediată prin alegerea furnizorilor de către consumatori; și 3) modelul politic, în care medicii și pacienții interacționează ca cetățeni-membri în cadrul unei comunități și în care medicii răspund în fața unui consiliu de conducere ales dintre membrii comunității, cum ar fi consiliul de administrație al unui plan de îngrijire administrată. Noi susținem că niciun model unic de responsabilitate nu este adecvat pentru asistența medicală. În schimb, noi susținem un model stratificat de responsabilitate în care modelul profesional ghidează relația medic-pacient, modelul politic funcționează în cadrul planurilor de îngrijire gestionată și al altor rețele integrate de furnizare a serviciilor de sănătate, iar modelele economic și politic funcționează în relațiile dintre planurile de îngrijire gestionată și alte grupuri, cum ar fi angajatorii, guvernul și asociațiile profesionale.