Majoritatea vulcanilor din lume sunt localizați la mare adâncime sub suprafața mării, de-a lungul crestelor de la mijlocul oceanelor, acolo unde scoarța terestră se răspândește și creează un nou fond oceanic. Vulcanii de pe uscat apar adesea în zonele de subducție, unde o placă tectonică se scufundă sub alta, sau în punctele fierbinți create de plămânii mantalei în adâncul planetei.
Locuirea în apropierea unui vulcan activ nu ar părea a fi o alegere inteligentă, dar mulți oameni își fac casele la umbra acestor munți fierbinți. Ei ar putea fi atrași de solul vulcanic de înaltă calitate sau de potențialul de energie geotermală. Sau un vulcan ar putea fi adormit suficient de mult timp încât oamenii au început să creadă că nu va mai fi activ.
Și, bineînțeles, a locui departe de un vulcan nu garantează că o persoană nu va experimenta niciodată efectele unui vulcan – de exemplu, erupția vulcanului Tambora, Indonezia, din 1815, a aruncat atât de mult material în atmosferă încât a provocat luni întregi de răcire globală. Mai recent, vulcanul islandez Eyjafjallajökull a perturbat zile întregi de călătorii aeriene în Europa.
Dar există milioane de oameni care trăiesc în întreaga lume și care ar putea fi strămutați sau uciși de cenușă, lavă, alunecări de teren sau alte pericole ale vulcanilor din apropiere. Iată șapte care ar putea fi deosebit de mortale:
Muntele Fuji, Japonia
Muntele Fuji este cel mai înalt loc din Japonia, cunoscut pentru frumusețea sa. Muntele vulcanic a fost mult timp un subiect pentru arta japoneză. Și, de asemenea, inspiră sute de mii de oameni să urce pe vârful său în fiecare an.
Dar vulcanul, care a erupt ultima dată în 1607, este considerat activ, iar cutremurul Tohuku-Oki din 2011 ar fi putut crește riscul ca Fuji să erupă din nou în viitorul apropiat, au raportat oamenii de știință în revista Science din 4 iulie.
„Nu putem stabili o relație directă de cauză și efect între cutremure și erupții vulcanice, chiar dacă, din punct de vedere statistic, primele conduc la o creștere a celor din urmă”, a declarat autorul principal al studiului, Florent Brenguier, de la Institutul de Științe ale Pământului din Grenoble, Franța. Brenguier a declarat pentru The Guardian. „Tot ce putem spune este că Muntele Fuji se află acum într-o stare de presiune, ceea ce înseamnă că prezintă un potențial ridicat de erupție. Riscul este în mod clar mai mare.”
Guvernul japonez a emis un nou plan de evacuare pentru regiunea din jurul Muntelui Fuji la începutul acestui an. Conform acelui plan, aproximativ 1,2 milioane de persoane ar putea fi strămutate în urma unei erupții, iar alte milioane s-ar putea confrunta cu riscuri pentru sănătate din cauza cenușii vulcanice.
Muntele Vezuviu, Italia
În anul 79 d.Hr, Vezuviul a erupt, îngropând orașul Pompeii, aflat în apropiere, sub patru până la șase metri de cenușă. În același timp, orașul Herculaneum, mai bogat, a fost distrus de alunecările de teren vulcanice.
Vesuvius a erupt de peste 30 de ori de atunci, cel mai recent în 1944, când mai multe sate au fost distruse. Dar mai îngrijorător este orașul italian Napoli, care se află în apropierea vulcanului și care astăzi găzduiește peste un milion de persoane în limitele orașului și alte 3 milioane care se răspândesc în mediul rural.
Un studiu din 2006 publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences a prezis că orașul ar putea fi distrus în cazul în care Vezuviul ar exploda într-un mod similar cu cea mai gravă erupție a sa, care a avut loc cu aproape 4000 de ani în urmă.
Mount Rainier, Washington
Rezidenții din Seattle s-ar putea să fi crezut că nu au prea multe motive de îngrijorare în ceea ce privește Muntele Rainier, muntele vulcanic acoperit de zăpadă care se află la mică distanță cu mașina de oraș. La urma urmei, vulcanul a erupt ultima dată în 1894.
Dar un studiu publicat în numărul din 17 iulie al revistei Nature ne amintește că vulcanul este încă activ: Studiul nu a pus o estimare asupra momentului următoarei erupții, dar cercetătorii au reușit să cartografieze conductele și camerele magmatice care alimentează magma lui Rainer, capturând o imagine a topirii chiar la nivelul plăcii de subducție de sub gigantul adormitor.
Pericul muntelui se extinde dincolo de cenușa, piatra ponce și lava oamenilor cel mai des asociate cu vulcanii. Acest vulcan este, de asemenea, cunoscut pentru erupțiile de abur și fluxurile de noroi – amestecuri de resturi vulcanice și apă, deoarece căldura vulcanului topește gheața de pe munte. O erupție de acum 5600 de ani a generat o scurgere de noroi care a acoperit o porțiune uriașă de teren pe care astăzi se află orașul Tacoma, câteva suburbii din Seattle și câteva orașe din apropiere.
Galeras, Columbia
Orașul Pasto, Columbia, se află la doar 9 kilometri de Galeras, cel mai activ vulcan din țară. Galeras este activ de aproximativ un milion de ani și a continuat această activitate și în secolul XXI, erupând de mai multe ori începând cu anul 2000. Aceste erupții au provocat neplăceri pentru miile de oameni evacuați în timpul evenimentelor, dar nu au fost raportate răniri sau pagube grave.
Galeras servește, totuși, ca un memento al pericolelor cu care se pot confrunta vulcanologii atunci când studiază vulcanii. O erupție neașteptată din 1993 a ucis șase oameni de știință și trei turiști care se aflau într-o expediție în vârful vulcanului.
Muntele Merapi, Indonezia
Indonezia a fost gazda unor vulcani spectaculos de periculoși, cum ar fi Krakatoa, despre care se crede că a ucis peste 36.000 de oameni într-o erupție din 1883. În prezent, cel mai activ vulcan din această națiune este Muntele Merapi, situat pe insula Java. Orașul Yogyakarta, în care locuiesc peste 600.000 de oameni, nu stă doar lângă Merapi – periferia orașului se lovește chiar de versanții sudici ai vulcanului.
Merapi erupe la fiecare cinci până la 10 ani – și uneori mai frecvent – și se remarcă prin fluxurile sale piroclastice care trimit inundații de roci fierbinți și gaze pe flancurile abrupte ale muntelui. Vulcanul a fost mortal în trecut, ucigând 1300 de persoane într-o erupție din 1930 și cel puțin 190 de persoane în erupțiile din 2010 încoace.
Locuitorii din apropiere își amintesc adesea de prezența muntelui sub forma fumului care se ridică din vârf, care poate fi văzut în majoritatea zilelor.
Muntele Nyiragongo, Congo
Un milion de oameni din orașul Goma, Congo, se află între Lacul Kivu și Muntele Nyiragongo, un vulcan activ situat în Parcul Național Virunga. Vulcanul a erupt de peste 30 de ori începând din 1882 și a găzduit uneori un lac de lavă care se agită și bolborosește între ele.
În timpul ultimei erupții majore a vulcanului, în 2002, aproximativ 400.000 de oameni au fost evacuați peste graniță, în Rwanda, fugind de lava care s-a scurs chiar în oraș. Aproape 150 de persoane au fost ucise de gazele letale și de clădirile prăbușite. Iar 120.000 de locuitori ai orașului au rămas fără adăpost după ce lava și cutremurele care au însoțit-o au distrus aproximativ 15 la sută din oraș.
Rangitoto, Noua Zeelandă
Auckland, Noua Zeelandă, este înconjurat de vulcani morți. Aceștia sunt vulcani monogenetici, un tip care erupe o singură dată. Dar oamenii de știință au raportat anul trecut în Journal of Volcanology and Geothermal Research că unul dintre acești vulcani, Rangitoto, a erupt în mod semi-continuu timp de aproximativ 1000 de ani.
Cercetătorii au declarat că nu sunt siguri de ceea ce înseamnă aceste descoperiri pentru restul câmpului vulcanic. Dar cercetătorul principal al studiului, Phil Shane de la Universitatea din Auckland, a avertizat în New Zealand Herald că Auckland – unde locuiesc 1,4 milioane de oameni – ar putea fi „nevoit să se gândească la planificarea pericolelor și a riscurilor într-un mod foarte diferit”. Zonele joase din sudul orașului ar putea fi o preocupare deosebită, deoarece acolo nu există nimic care să împiedice orice flux distructiv de lavă.
.