Cele mai mari din toate timpurile: Maureen Connolly?

Acesta este al patrulea articol dintr-o serie care analizează cele mai mari jucătoare de tenis din toate timpurile, acesta este al treilea, puteți citi despre argumentele lui Helen Wills, Margaret Court și Billie Jean King pentru cea mai mare jucătoare din toate timpurile.

Maureen Connolly

Cariera: 1949-1954

Total titluri majore la simplu: 9

Wimbledon: 3

US Open: 3

French Open: 2

Australian Open: 1

Titluri majore la dublu: 6

Titluri în carieră: necunoscut

Numărul 1 în lume: 1952-1953

Maureen Connolly a fost prima vedetă adolescentină a tenisului. De fapt, nicio adolescentă nu a fost atât de dominantă ca Connolly. Dar nici o carieră nu s-a încheiat atât de dramatic. S-a născut la 17 septembrie 1934 în San Diego, dintr-un tată care era ofițer în Marină și o mamă care visa la succes pe scenă. Tatăl ei a plecat când ea avea patru ani, iar mama ei a împins-o să devină cântăreață și dansatoare pe scenă. Dar Connolly avea în suflet o cu totul altă carieră.

S-a apucat de tenis la 10 ani, nu la fel de bogată ca majoritatea predecesorilor ei în vârful jocului american, câștigându-și tresele pe terenurile publice mai degrabă decât la un club privat. Dar a fost descoperită de antrenoarea Eleanor Tennant, care deja îndrumase mai multe jucătoare spre un titlu major și împreună au început să domine lumea tenisului. În 1949, la vârsta de doar 14 ani, Connolly și-a făcut debutul la US Open și a câștigat turneul doi ani mai târziu, devenind atunci cea mai tânără jucătoare care a câștigat vreodată US Open.

Se spune că impulsul ei competitiv nu a venit din dragostea pentru tenis, ci din ura de a pierde. Oricum ar fi, cu siguranță a servit-o bine. Și, deși recordul ei de la Flushing Meadows a fost în cele din urmă doborât, Martina Hingis, actuala deținătoare, câștigând US Open în 1997, când era cu opt zile mai tânără decât fusese Connolly. Dar Hingis nu a mai triumfat niciodată la New York. În schimb, Connolly și-a apărat cu succes titlul de la US Open în 1952 și 1953.

Victoria sa din 1953 a venit ca parte a unui Grand Slam calendaristic, deoarece a câștigat toate cele patru turnee majore, fără să cedeze vreun set în niciuna dintre cele patru finale pe care le-a jucat. Ea a urmat acest an de referință cu încă două titluri de Grand Slam în 1954, ajungând la un total de nouă, toate înainte de a împlini 20 de ani. De asemenea, și-a câștigat porecla „Micuța Mo” pentru puterea ei pe teren și a fost desemnată de trei ori la rând drept Sportiva Anului de către Associated Press, fiind singura jucătoare de tenis cu această onoare.

Dar după victoria de la Openul Franței din 1954, s-a produs un dezastru pentru Connolly. Aflată la plimbare, ea a fost lovită de un camion, suferind ca urmare un picior zdrobit. Și, deși a muncit din greu pentru a-și reabilita piciorul, nu a reușit să se recupereze complet după această accidentare. Dintr-o lovitură, cariera ei de tenis a luat sfârșit și s-a retras la vârsta de 20 de ani, cu toată lumea la picioarele ei. Și, din păcate pentru Connolly, avea să urmeze o altă tragedie. După ce s-a retras, s-a căsătorit cu Norman Brinker, crescând două fiice în Dallas, dar s-a îmbolnăvit de cancer ovarian și a murit în 1969, la vârsta de 35 de ani.

Rivale:

Maureen Connolly nu a avut rivali. Ea a dat buzna pe scenă și a dominat, iar apoi cariera ei a fost întreruptă în mod tragic înainte de a avea șansa de a dezvolta rivalități notabile.

Argumente pentru cea mai mare din toate timpurile:

Înainte de a împlini 20 de ani avea deja nouă Majors, după ce a realizat atât Grand Slamul carierei, cât și Grand Slamul calendaristic. Ca o comparație, Margaret Court completase și ea Marele Șlem al carierei la vârsta de 19 ani, dar avea 22 de ani când a obținut nouă titluri majore. Și, deși Court a câștigat și ea un Grand Slam calendaristic, nu a reușit această performanță până în 1970, când avea 28 de ani. Pe scurt, ceea ce a realizat Connolly într-un timp atât de scurt este uluitor.

De fapt, realizările ei sunt atât de remarcabile încât pare aproape sigur că nu avea să fie un foc de paie în felul în care au fost alte vedete adolescente din tenis care au atins apogeul devreme și apoi au dispărut. Mai degrabă, Connolly a fost un talent special, mai bună și mai constantă decât colegele ei de la începutul carierei sale până la încheierea ei bruscă. Prin urmare, ea face parte din lista celor mai mari jucătoare din toate timpurile. Întrebarea este unde.

Argumente contra:

Și-a încheiat cariera cu nouă Majors la simplu și alte șapte la dublu. Aceasta este la o oarecare distanță atât de Billie Jean King cât și de Helen Wills, nu mai vorbim de cele 24 ale lui Court. Și, deși ar fi câștigat cu siguranță mai multe dacă cariera ei nu s-ar fi încheiat așa cum s-a încheiat, tot nu i se poate acorda credit pentru titlurile pe care nu le-a câștigat. Ca urmare, ea se află inevitabil în urma lui Court, Wills și King. King poate că nu a fost cea mai mare din generația ei, dar a câștigat mult mai multe titluri decât Connolly, în timp ce Wills poate că nu a fost cea mai mare din generația ei, dar cele 19 titluri majore ale sale sunt, de asemenea, prea multe pentru Connolly pentru a le depăși.

Lista celor mai mari din toate timpurile:

1. Margaret Court
2. Helen Wills
3. Billie Jean King
4. Maureen Connolly

Încă urmează să fie discutat:

• Chrissie Evert
• Martina Navratilova
• Monica Seles
• Steffi Graf
• Venus Williams
• Serena Williams

Fotografie principală:
Embed from Getty Images

.