Ciorile sunt creaturi spectaculos de inteligente. Studii anterioare au arătat că o specie de corvide deosebit de perspicace, cioara din Noua Caledonie, ar putea fi chiar mai inteligentă decât un elev de clasa întâi – cel puțin în ceea ce privește abilitățile de raționament. Dar un nou raport publicat în Scientific Reports sugerează că abia am început să deslușim adevăratul potențial al acestor păsări cerebrale.
După cum relatează Victoria Gill pentru BBC News, cercetătorii de la Universitatea din Oxford și de la Institutul Max Planck de Ornitologie din Germania au înregistrat imagini video cu ciorile din Noua Caledonie asamblând unelte compuse, o performanță realizată anterior doar de alte două specii: oamenii și cimpanzeii.
Pentru a testa abilitățile de fabricare a uneltelor de către păsări, cercetătorii au proiectat o „cutie de puzzle” care a plasat mâncarea chiar la îndemâna lor. Inițial, scrie Brooks Hays pentru UPI, cele opt ciori participante la studiu au primit bastoane lungi capabile să ajungă și să scoată mâncarea dintr-o deschizătură în partea laterală a cutiei.
Toate s-au dovedit pricepute la această sarcină, așa că echipa a trecut la un scenariu mai dificil, înlocuind bastoanele lungi cu un sortiment de bastoane cilindrice scurte, dintre care niciunul nu era suficient de lung pentru a apuca singur mâncarea. Clive Cookson de la Financial Times mai notează că bețele, unele goale și altele solide, aveau diametre ușor diferite, ceea ce le-a permis ciorilor să le pună cap la cap.
În mod incredibil, patru dintre cele opt păsări au descoperit cheia rezolvării puzzle-ului în doar cinci minute. Prin combinarea a două dintre bețele mai scurte, ciorile au reușit să ajungă la mâncare și să o împingă afară printr-o deschidere de la celălalt capăt al cutiei. O cioară pe nume Mango a creat, de fapt, unelte cu trei sau patru părți, oferind, potrivit studiului, „prima dovadă a construcției de unelte compuse cu mai mult de două elemente la orice animal non-uman.”
Alex Kacelnik, ecologist comportamental la Oxford și unul dintre cercetătorii principali ai studiului, a declarat pentru Gill de la BBC News că descoperirile subminează ideea că animalele „încearcă totul la întâmplare și se îmbunătățesc prin întărire”. În schimb, el susține că ciorile, care nu au primit nicio demonstrație sau ajutor pe tot parcursul experimentului, au fost capabile să prezică proprietățile unei unelte care nu exista încă.
„Deci pot prezice ce ar face ceva care nu există încă dacă ar face-o”, explică Kacelnik. „Apoi îl pot face și îl pot folosi.”
Potrivit lui Michelle Starr de la Science Alert, trei dintre cele patru ciori care au avut succes – Tumulte, Tabou și Jungle – au reușit să reproducă meșteșugul lor de a face unelte compuse în trei încercări ulterioare. Mango, cioara din Noua Caledonie care a construit unelte din trei și patru părți, ar fi manifestat o „motivație fluctuantă”, refuzând să participe la două încercări ulterioare, dar reușind în testele ulterioare.
Cercetătorii scriu că acțiunile lui Mango par să reprezinte mai degrabă un proces deliberat de fabricare a uneltelor decât o descoperire accidentală.
Construcția uneltelor multicompozite necesită „dexteritate și perseverență”, explică echipa, citând persistența lui Mango – Starr subliniază că uneltele păsării s-au destrămat de mai multe ori, dar el le-a reconfigurat întotdeauna până când au funcționat – ca dovadă a abilităților cognitive complexe ale ciorilor.
Deocamdată, rămâne neclar cum anume rezolvă animalele problemele cu atâta îndemânare și viteză.
„Este posibil ca ele să folosească o formă de simulare virtuală a problemei, ca și cum diferite acțiuni potențiale ar fi redate în creierul lor până când își dau seama de o soluție viabilă și apoi o fac”, a spus Kacelnik într-o declarație. „Procese similare sunt modelate pe inteligențe artificiale și implementate în roboți fizici, ca o modalitate de a înțelege mai bine animalele și de a descoperi modalități de a construi mașini capabile să ajungă la soluții creative autonome la probleme noi.”
.