Placile tectonice se formează și se îndepărtează la nivelul dorsalelor oceanice medii. O parte din acest proces de separare a plăcilor poate avea loc prin întinderea scoarței, rezultând un model complex de falii extensionale. Dealurile abisale, cele mai omniprezente caracteristici topografice de pe Pământ(1), sunt considerate a fi un produs al acestei falii(2,3). În acest model, se dezvoltă o vale axială în care activitatea faliei este cea mai concentrată. Topografia „înghețată” generată de falie, care iese din valea axială, este similară, din punct de vedere vizual și statistic, cu dealurile abisale observate, care se formează pe multe creste cu răspândire mai lentă. În consecință, nu avem nevoie de o variație temporală a magmatismului, așa cum cer unele modele anterioare(4-6), pentru a controla spațierea sau decalarea faldelor. Rezultatele modelului nostru sugerează, în schimb, că neregularitatea reliefului dealurilor abisale poate rezulta dintr-o stare critică de stres auto-organizată la centrele de răspândire.
.