Versetul 1-33
Capitolul 11
PERICOLUL SEDUCȚIEI (2 Corinteni 11:1-6)
11:1-6 Aș vrea să mă suportați în puțină nebunie – dar știu că mă suportați. Sunt gelos pentru voi cu gelozia lui Dumnezeu, căci v-am logodit cu un singur soț, am vrut să prezint o fecioară curată lui Hristos. Dar mă tem că, așa cum șarpele a amăgit-o pe Eva prin viclenia lui, gândurile voastre pot fi corupte de la simplitatea și puritatea care privesc spre Hristos. Căci dacă cel care vine propovăduiește un alt Isus, un Isus pe care noi nu l-am propovăduit, dacă luați un alt duh, un duh pe care nu l-ați luat, dacă primiți o altă Evanghelie, o Evanghelie pe care nu ați primit-o, o suportați excelent! Ei bine, eu socotesc că nu sunt cu nimic mai prejos decât acești super-apostoli. Poate că sunt destul de nepriceput în vorbire, dar nu sunt nepriceput în cunoaștere, ci, de fapt, în toate și în toate lucrurile v-am lămurit cunoașterea lui Dumnezeu.
Pe tot parcursul acestei secțiuni, Pavel trebuie să adopte metode care îi sunt complet dezagreabile. El trebuie să-și sublinieze propria autoritate, să se laude cu el însuși și să continue să se compare cu cei care caută să seducă Biserica din Corint; și nu-i place acest lucru. Își cere scuze de fiecare dată când trebuie să vorbească într-un astfel de mod, pentru că nu era un om care să se bazeze pe demnitatea sa. S-a spus despre un mare om: „Nu și-a amintit niciodată de demnitatea sa până când alții nu au uitat-o”. Dar Pavel știa că nu demnitatea și onoarea lui erau cu adevărat în joc, ci demnitatea și onoarea lui Isus Hristos.
El începe prin a folosi o imagine vie din obiceiurile iudaice de căsătorie. Ideea lui Israel ca mireasă a lui Dumnezeu este comună în Vechiul Testament. „Făcătorul tău”, spunea Isaia, „este soțul tău”. (Isaia 54:5). „Cum se bucură mirele pentru mireasă, așa se va bucura Dumnezeul tău pentru tine”. (Isaia 62:5). Așadar, era firesc ca Pavel să folosească metafora căsătoriei și să se gândească la Biserica din Corint ca la mireasa lui Hristos.
La o nuntă evreiască existau două persoane numite prietenii mirelui, unul reprezentând mirele și altul mireasa. Ei aveau multe îndatoriri. Făceau legătura între mire și mireasă, duceau invitațiile către invitați, dar aveau o responsabilitate specială, aceea de a garanta castitatea miresei. Aceasta este ceea ce se află în gândul lui Pavel aici. În căsătoria dintre Isus Cristos și Biserica din Corint, el este prietenul mirelui. Este responsabilitatea lui de a garanta castitatea miresei și va face tot ce poate pentru ca Biserica din Corint să rămână pură și să fie o mireasă potrivită pentru Isus Hristos.
Pe vremea lui Pavel era în vigoare o legendă iudaică potrivit căreia, în Grădina Edenului, Satana ar fi sedus-o de fapt pe Eva și că Cain ar fi fost copilul rezultat din uniunea lor. Pavel se gândește la această veche legendă atunci când se teme că Biserica din Corint este sedusă de la Hristos.
Este clar că în Corint existau oameni care propovăduiau propria lor versiune a creștinismului și care insistau că este superioară celei a lui Pavel. Este la fel de clar că ei se considerau oameni foarte speciali – super-apostoli, îi numește Pavel. În mod ironic, Pavel spune că corintenii îi ascultă splendid. Dacă îi ascultă atât de excelent, oare nu-l vor asculta și ei pe el?
Apoi, el stabilește un contrast între acești falși apostoli și el însuși El este destul de neantrenat în vorbire. Cuvântul pe care îl folosește este idiotes (greacă #2399). Acest cuvânt a început prin a însemna un individ privat care nu lua parte la viața publică. A continuat să însemne cineva fără pregătire tehnică, ceea ce noi am numi un laic. Pavel spune că acești apostoli falși, dar aroganți, pot fi oratori mult mai bine pregătiți decât el; ei pot fi profesioniști, iar el un simplu amator în ale cuvintelor; ei pot fi oameni cu calificări academice, iar el un simplu laic. Dar rămâne faptul că, oricât de nepriceput ar fi el în oratoria tehnică, el știe despre ce vorbește, iar ei nu.
Există o poveste celebră care povestește cum o companie de oameni lua masa împreună. După cină, s-a convenit ca fiecare să recite ceva. Un actor bine cunoscut s-a ridicat și, cu toate resursele elocvenței și ale artei dramatice, a declamat psalmul douăzeci și trei și s-a așezat în aplauze extraordinare. Un om liniștit l-a urmat. A început și el să recite psalmul douăzeci și trei și la început a fost mai degrabă o chicoteală. Dar înainte ca el să termine s-a făcut o liniște care a fost mai elocventă decât orice aplauze. După ce a rostit ultimele cuvinte, s-a făcut liniște, iar apoi actorul s-a aplecat și a spus: „Domnule, eu cunosc psalmul, dar dumneavoastră îl cunoașteți pe păstor”.
Adversarii lui Pavel puteau avea toate resursele oratoriei, iar el putea fi nepriceput în vorbire; dar el știa despre ce vorbea pentru că îl cunoștea pe adevăratul Hristos.
MASCULINDU-VĂ CA CREȘTINI (2 Corinteni 11:7-15)
11:7-15 Sau am săvârșit eu un păcat, umilindu-mă pe mine însumi, pentru ca voi să fiți înălțați, pentru că v-am propovăduit Evanghelia lui Dumnezeu pentru nimic? Am jefuit alte Biserici și am luat plată de la ele ca să vă slujesc pe voi. Și când am fost prezent la voi și când am fost redus la nevoi, nu am stors de milă pe nimeni. Frații care au venit din Macedonia au suplinit din nou lipsa mea. În toate am vegheat ca să nu fiu o povară pentru voi și așa voi continua să fac. Cum adevărul lui Hristos este în mine, în ceea ce mă privește, această laudă nu va fi redusă la tăcere în regiunile din Ahaea. De ce? Pentru că nu vă iubesc? Dumnezeu știe că vă iubesc. Dar fac acest lucru și voi continua să o fac, pentru a elimina posibilitatea celor care doresc o ocazie de a se dovedi la fel ca noi – și de a se lăuda cu aceasta. Astfel de oameni sunt falși apostoli. Ei sunt lucrători vicleni. Ei se deghizează în apostoli ai lui Hristos. Și nu e de mirare! Căci Satana însuși se deghizează în înger de lumină. Atunci nu este mare mirare dacă și slujitorii lui se deghizează în slujitori ai neprihănirii. Sfârșitul lor va fi ceea ce merită faptele lor.
Aici, din nou, Pavel răspunde unei acuzații care i-a fost adusă. De data aceasta acuzația este clară. În mintea bisericii din Corint răsuna faptul că Pavel a refuzat să accepte orice fel de sprijin din partea lor. Atunci când a fost în lipsă, Biserica din Filipi a fost cea care i-a suplinit nevoile (comparați Filipeni 4:10-18).
Înainte de a merge mai departe cu acest pasaj, trebuie să ne întrebăm cum a putut Pavel să mențină această atitudine de independență totală față de Biserica din Corint și totuși să accepte daruri din partea Bisericii din Filipi? El nu era inconsecvent, iar motivul era unul foarte practic și excelent. Din câte știm, Pavel nu a acceptat niciodată un dar de la Biserica din Filipi atunci când se afla în Filipi. A făcut acest lucru doar după ce a plecat mai departe. Motivul este clar. Atâta timp cât se afla într-un anumit loc, el trebuia să fie complet independent, fără obligații față de nimeni. Este cu greu posibil să accepți generozitatea unui om și apoi să îl condamni sau să predici împotriva lui. Când se afla în mijlocul comunității din Filipi, Pavel nu putea fi dator față de nimeni. A fost diferit atunci când a plecat mai departe. Atunci a fost liber să ia ceea ce dragostea filipenilor alegea să dea, pentru că atunci nu-l angaja față de niciun om sau partid. Ar fi fost imposibil pentru Pavel, atunci când se afla în Corint, să primească sprijinul corintenilor și, în același timp, să-și păstreze independența pe care o cerea situația. El nu a fost câtuși de puțin inconsecvent; a fost doar înțelept.
De ce erau corintenii atât de supărați de refuzul său? În primul rând, conform modului de gândire al grecilor, era sub demnitatea unui om liber să lucreze cu mâinile sale. Demnitatea muncii cinstite a fost uitată, iar corintenii nu au înțeles punctul de vedere al lui Pavel. În al doilea rând, în lumea greacă, profesorii trebuiau să facă bani din predare. Nu a existat niciodată o epocă în care un om care știa să vorbească să facă atât de mulți bani. Augustus, împăratul roman, îi plătea lui Verrius Flaccus, retoricianul, un salariu anual de 100.000 de sesterți, ceea ce, în puterea de cumpărare din zilele noastre, era echivalentul unui sfert de milion de lire sterline. Fiecare oraș avea dreptul de a acorda o scutire completă de toate sarcinile și impozitele civice unui anumit număr de profesori de retorică și literatură. Independența lui Pavel era ceva ce corintenii nu puteau înțelege.
Cât despre falșii apostoli, și ei au făcut din independența lui Pavel o acuzație împotriva lui. Ei au luat sprijin de bună seamă și au pretins că faptul că l-au luat era o dovadă că ei chiar erau apostoli. Fără îndoială, ei susțineau că Pavel a refuzat să ia ceva pentru că învățătura lui nu valora nimic. Dar, în adâncul inimii lor, se temeau că oamenii vor vedea prin ei și au vrut să-l tragă pe Pavel la nivelul lor de lăcomie, astfel încât independența lui să nu mai formeze un contrast cu lăcomia lor.
Pavel i-a acuzat că se prefac în apostoli ai lui Hristos. Legenda evreiască spunea că Satana se deghizase cândva în unul dintre îngerii care cântau laude lui Dumnezeu și că atunci Eva l-a văzut și a fost sedusă.
Este încă adevărat că mulți se deghizează în creștini, unii în mod conștient, dar și mai mulți în mod inconștient. Creștinismul lor este o îmbrăcăminte superficială în care nu există realitate. Sinodul Bisericii din Uganda a întocmit următoarele patru teste prin care un om se poate examina pe sine și poate testa realitatea creștinismului său.
(i) Cunoașteți mântuirea prin Crucea lui Hristos?
(ii) Crești în puterea Duhului Sfânt, în
rugăciune, meditație și cunoașterea lui Dumnezeu?
(iii) Există o mare dorință de a răspândi Împărăția lui Dumnezeu
prin exemplu, precum și prin predicare și învățătură?
(iv) Îi aduceți pe alții la Hristos prin cercetare individuală
, prin vizite și prin mărturie publică?
Cu conștiința altora nu avem nimic de făcut, dar ne putem testa propriul creștinism pentru ca nu cumva și credința noastră să nu fie o realitate, ci o mascaradă.
CREDINȚELE UNUI APOSTOL (2 Corinteni 11:16-33)
11:16-33 Încă o dată spun: să nu mă creadă nimeni nebun. Ci, chiar dacă o faceți, să mă suportați, chiar dacă mă suportați ca pe un nebun, ca să mă pot lăuda și eu puțin. Nu spun ceea ce spun ca și cum o astfel de vorbire ar fi inspirată de Domnul, ci vorbesc cu o încredere lăudăroasă ca în prostie. De vreme ce mulți se laudă cu calificările lor omenești, mă voi lăuda și eu, căci voi – pentru că sunteți oameni sensibili – suportați cu plăcere prostiile. Știu că acest lucru este adevărat pentru că voi îl suferiți dacă cineva vă reduce la o sclavie abjectă, dacă cineva vă devorează, dacă cineva vă prinde în capcană, dacă cineva se comportă arogant cu voi, dacă cineva vă lovește peste față. Vorbesc cu dezonoare, pentru că, desigur, suntem slabi! Cu toate acestea, dacă cineva face afirmații îndrăznețe – este în nesimțire că vorbesc – și eu pot să le fac. Sunt ei evrei? La fel și eu… Sunt ei israeliți? La fel sunt și eu. Sunt ei urmașii lui Avraam? La fel sunt și eu. Sunt ei slujitori ai lui Hristos? Aceasta este delirul unui nebun – eu sunt și mai mult. Iată istoricul meu: în munci mai mult decât de obicei, în închisori mai mult decât de obicei, în lovituri peste măsură, în morți deseori; în mâinile iudeilor de cinci ori am primit cele patruzeci de lovituri mai puțin una; de trei ori am fost bătut cu toiege; o dată am fost ucis cu pietre; de trei ori am naufragiat; o noapte și o zi am fost în derivă pe mare. Am trăit în călătorii deseori, în primejdii de râuri, în primejdii de tâlhari, în primejdii care veneau de la concetățenii mei, în primejdii care veneau de la neamuri, în primejdii în cetate, în primejdii în pustie, în primejdii pe mare, în primejdii printre frați mincinoși, în munci și osteneli, în multe nopți nedormite, în foame și în sete, în posturi deseori, în frig și în goliciune. În afară de toate lucrurile pe care le-am omis, mai este tensiunea care mă apasă în fiecare zi, neliniștea mea pentru toate Bisericile. Există oare vreo slăbiciune a cuiva pe care să nu o împărtășesc? Există cineva care se poticnește și pe care eu nu-l umblu de rușine? Dacă trebuie să mă laud, mă voi lăuda cu lucrurile slăbiciunii mele. Dumnezeul și Tatăl Domnului nostru Iisus Hristos, cel binecuvântat în veci, știe că nu mint. În Damasc, Aretas, guvernatorul împăratului, a pus o gardă asupra cetății damascenilor ca să mă aresteze, iar eu am fost coborât într-un coș printr-o deschizătură prin zid și am scăpat din mâinile lui.
Tot împotriva voinței sale, Pavel este forțat să-și prezinte acreditările de apostol. El simte că totul este o nebunie și, când vine vorba de a se compara cu alți oameni, i se pare o nebunie. Cu toate acestea, nu de dragul lui, ci de dragul Evangheliei pe care o propovăduiește, trebuie să o facă.
Este clar că adversarii săi erau învățători evrei care pretindeau că au o evanghelie și o autoritate mult peste a lui. El îi schițează în câteva lovituri fulgerătoare, atunci când vorbește despre ceea ce corintenii sunt dispuși să îndure din partea lor. Ei îi reduc pe corinteni la o sclavie abjectă: Acest lucru îl fac încercând să-i convingă să se supună circumciziei și celor o mie și una de reguli și reglementări mărunte ale legii iudaice, și astfel să renunțe la libertatea glorioasă a Evangheliei harului. Ei îi devorează. Rabinii evrei, în cel mai rău caz, puteau fi niște rapaci fără rușine. Teoretic, ei susțineau că un rabin nu trebuie să ia niciun ban pentru a preda și că trebuie să-și câștige pâinea prin munca mâinilor sale, dar învățau, de asemenea, că era o muncă de un merit excepțional pentru a întreține un rabin și că cel care făcea acest lucru își asigura un loc în academia cerească. Ei se comportau cu aroganță. Îi stăpâneau pe corinteni. De fapt, rabinii cereau un respect mai mare decât cel acordat părinților și, de fapt, susțineau că, dacă tatăl și învățătorul unui om erau amândoi capturați de tâlhari, acesta trebuia să-l răscumpere mai întâi pe învățătorul său și abia apoi pe tatăl său. Îi loveau peste față. Acest lucru poate descrie un comportament jignitor, sau poate fi înțeles în sens propriu (comparați Fapte 23:2). Corintenii ajunseseră la stadiul curios de a vedea în însăși insolența învățătorilor evrei o garanție a autorității lor apostolice.
Falșii învățători au făcut trei afirmații pe care Pavel afirmă că le poate egala.
Ei pretind că sunt evrei. Acest cuvânt a fost folosit în mod special pentru evreii care încă își mai aminteau și vorbeau vechea lor limbă ebraică în forma ei aramaică, care era forma ei în timpul lui Pavel. Existau evrei împrăștiați peste tot în lume, de exemplu în Alexandria erau un milion de evrei. Mulți dintre acești evrei din dispersie își uitaseră limba maternă și vorbeau greaca, iar evreii din Palestina, care își păstraseră limba maternă, îi priveau întotdeauna cu dispreț. Foarte probabil că adversarii lui Pavel au spus: „Acest Pavel este un cetățean din Tars. El nu este ca noi, un palestinian de rasă pură, ci unul dintre acești evrei de origine greacă”. Pavel spune: „Nu! Și eu sunt unul care nu a uitat niciodată puritatea limbii sale strămoșești”. Ei nu puteau pretinde superioritate în această privință.
Ei pretind că sunt israeliți. Cuvântul descria un evreu ca fiind un om care făcea parte din poporul ales al lui Dumnezeu. Propoziția de bază a crezului evreiesc, propoziția cu care se deschide fiecare slujbă din sinagogă, sună astfel: „Ascultă, Israele, Domnul Dumnezeul nostru este un singur Domn” (Deuteronom 6:4). Fără îndoială că acești evrei ostili spuneau: „Acest Pavel nu a trăit niciodată în Palestina. S-a strecurat în afara poporului ales, trăind în împrejurimile grecești din Cilicia”. Pavel spune: „Nu! Eu sunt un israelit pur ca oricare alt om. Neamul meu este neamul poporului lui Dumnezeu”. Ei nu pot pretinde superioritate în această privință.
Ei pretind că sunt urmașii lui Avraam. Prin aceasta ei au vrut să spună că sunt urmașii direcți ai lui Avraam și, prin urmare, moștenitori ai marii promisiuni pe care Dumnezeu i-o făcuse (Geneza 12:1-3). Fără îndoială, ei pretindeau că acest Pavel nu era de o descendență la fel de pură ca și ei. „Nu!”, spune Pavel. „Eu sunt de o descendență la fel de pură ca orice om” (Filipeni 3:5-6). Nici aici nu aveau pretenția de superioritate.
Apoi, Pavel își expune acreditările sale ca apostol, iar singura pretenție pe care ar prezenta-o este catalogul suferințelor sale pentru Hristos. Când domnul Viteazul-pentru-adevăr a fost „luat de o chemare” și a știut că trebuie să se ducă la Dumnezeu, el a spus: „Mă duc la Tatăl meu; și, deși cu mare greutate am ajuns aici, totuși acum nu mă căiesc de tot necazul pe care l-am avut ca să ajung unde sunt. Sabia mea o dau celui care îmi va urma în pelerinajul meu, iar curajul și priceperea mea celui care o va putea dobândi. Semnele și cicatricile mele le port cu mine, ca să fie mărturie pentru mine, că am luptat în bătăliile celui care va fi acum răsplătitorul meu.” Ca și domnul Viteazul-pentru-adevăr, Paul și-a găsit singurele acreditări în cicatricile sale.
Când citim catalogul a tot ceea ce a îndurat Pavel, singurul lucru care trebuie să ne frapeze este cât de puțin știm despre el. Când a scris această scrisoare, el se afla în Efes. Adică nu am ajuns decât până la Faptele Apostolilor 19:1-41 ; și dacă încercăm să verificăm acest catalog al îndurărilor în raport cu narațiunea din acea carte, constatăm că nici măcar un sfert din el nu se află acolo. Vedem că Pavel a fost un om chiar mai mare decât am crezut poate, căci Faptele Apostolilor nu face decât să zgârie suprafața a ceea ce a făcut și a îndurat.
Din acest lung catalog putem lua doar trei elemente.
(i) „De trei ori”, spune Pavel, „am fost bătut cu toiege”. Aceasta era o pedeapsă romană. Însoțitorii magistraților se numeau lictori și erau dotați cu vergi din lemn de mesteacăn cu care era pedepsit infractorul vinovat. De trei ori i se întâmplase acest lucru lui Pavel. Nu ar fi trebuit să i se întâmple deloc, pentru că, potrivit legii romane, era o crimă să biciuiești un cetățean roman. Dar, când mulțimea era violentă și magistratul era slab, Pavel, deși era cetățean roman, suferise acest lucru.
(ii) „De cinci ori”, spune Pavel, „am primit cele patruzeci de lovituri mai puțin una”. Aceasta era o pedeapsă iudaică. Legea iudaică stabilește reglementările pentru o astfel de biciuire (Deuteronom 25:1-3). Pedeapsa normală era de patruzeci de lovituri și în niciun caz nu trebuia să se depășească acest număr, altfel biciuitorul însuși era supus biciuirii. De aceea, ei se opreau întotdeauna la treizeci și nouă. De aceea, flagelarea era cunoscută sub numele de „cele patruzeci mai puțin una”. Reglementările detaliate pentru biciuire se găsesc în Mishnah, care este cartea în care a fost codificată legea tradițională iudaică. „Îi leagă cele două mâini de un stâlp de o parte și de alta, iar slujitorul sinagogii îl apucă de hainele lui – dacă sunt rupte, sunt tom, dacă sunt cu totul rupte, sunt cu totul rupte – astfel încât să își arate pieptul. În spatele lui este așezată o piatră pe care stă ministrul sinagogii cu o curea de piele de vițel în mână, dublată și redobândită, și cu alte două curele care se ridică și coboară pe ea. Piesa de mână a curelei este lungă de o palmă și lată de o palmă, iar capătul ei trebuie să ajungă până la buric (adică atunci când victima este lovită pe umăr, capătul curelei trebuie să ajungă până la buric). Îi dă o treime din dungi în față și două treimi în spate și nu are voie să îl lovească nici când stă în picioare, nici când stă așezat, ci numai când se apleacă… și cel care lovește lovește cu o mână și cu toată puterea lui. Dacă acesta moare sub mâna lui, biciuitorul nu este vinovat. Dar dacă îi dă o lovitură în plus și el moare, trebuie să scape în exil din cauza lui”. Este ceea ce a suferit Pavel de cinci ori, o biciuire atât de severă încât putea să ucidă un om.
(iii) Din nou și din nou Pavel vorbește despre pericolele călătoriilor sale. Este adevărat că, în vremea lui, drumurile și marea erau mai sigure decât fuseseră vreodată, dar ele erau încă periculoase. În general, popoarele antice nu savurau marea. „Cât de plăcut este”, spune Lucretius, „să stai pe țărm și să-i privești pe bieții draci de marinari cum se distrează”. Seneca îi scrie unui prieten: „Acum poți să mă convingi în aproape orice, căci de curând am fost convins să călătoresc pe mare”. Oamenii priveau o călătorie pe mare ca pe o luare a vieții în propriile mâini. În ceea ce privește drumurile, tâlharii erau încă aici. „Un om”, spune Epictetus, „a auzit că drumul este infestat de tâlhari. Nu îndrăznește să se aventureze singur pe el, ci așteaptă o companie – un legat, un chestor sau un proconsul – și, alăturându-se lui, trece în siguranță pe drum”. Dar nu ar fi existat nicio companie oficială „sau Paul. „Gândește-te”, a spus Seneca, „în orice zi un tâlhar ar putea să-ți taie gâtul”. Era cel mai obișnuit lucru ca un călător să fie prins și ținut pentru răscumpărare. Dacă un om a fost vreodată un suflet aventurier, acel om era Paul.
Pe lângă toate acestea, mai era și neliniștea lui pentru toate Bisericile. Aceasta include povara administrării zilnice a comunităților creștine; dar înseamnă mai mult decât atât. Myers în poemul său, Sfântul Pavel, îl face pe Pavel să vorbească despre:
„Valurile disperate ale angoasei întregii mari lumi
Forțate prin canalele unei singure inimi”.
Pavel a purtat pe inima sa durerile și necazurile poporului său.
Acest pasaj ajunge la un final ciudat. La prima vedere, s-ar părea că evadarea din Damasc a fost un anti-climax. Incidentul este menționat în Faptele Apostolilor 9:23-25. Zidul Damascului era suficient de lat pentru a trece o trăsură de-a lungul lui. Multe dintre case îl depășeau și trebuie să fi fost de la una dintre acestea că Pavel a fost lăsat jos. De ce menționează el atât de direct și sigur acest incident? Cel mai probabil pentru că l-a iritat. Pavel era genul de om căruia această ieșire clandestină din Damasc i s-ar fi părut mai rea decât o biciuire. Trebuie să fi urât din toată inima lui mare să fugă ca un fugar în noapte. Cea mai amară umilință pentru el a fost să nu reușească să-și privească dușmanii în față.
-Barclay’s Daily Study Bible (NT)
.