Construcția navei Dmitrii Donskoi a început la 22 septembrie 1880, la Noul Șantier Naval al Amiralității din St. Petersburg, iar ceremonia de punere a chilei a avut loc la 21 mai 1881. A fost lansată la 30 august 1882 și finalizată la începutul anului 1885. Costul total al navei a fost de 3.421.468 de ruble. A fost botezată după Dmitri Donskoy, Marele Duce de Moscova.
A navigat spre Marea Mediterană pe 8 august 1885 și a rămas acolo până când a ajuns la Port Said pe 6 martie 1887, în drum spre Orientul Îndepărtat. Dmitrii Donskoi a ajuns la Nagasaki, Japonia, la 19 mai și a rămas în apele japoneze timp de câteva luni. Nava a ajuns la Vladivostok pe 20 iulie și a eșuat accidental pe 12 octombrie, în timp ce făcea exerciții cu torpile. Avariată doar ușor, a fost repusă pe linia de plutire în ziua următoare. Dmitrii Donskoi a iernat în Japonia în acel an și a făcut vizite în porturile Chefoo și Shanghai în februarie 1888. A fost reamenajat în Yokohama înainte de a începe întoarcerea spre Marea Baltică la 20 ianuarie 1889. Nava a fost inspectată de țarul Alexandru al III-lea după sosirea sa la Kronstadt la 12 iunie. La scurt timp după aceea a început o lungă revizie în vederea pregătirii pentru următoarea sa croazieră externă.
Dmitrii Donskoi și-a început cea de-a doua croazieră externă la 3 octombrie 1891, când a navigat spre Mediterana, vizitând Brest, Franța pe drum. A fost reclasificată ca crucișător de prim rang la 13 februarie 1892 și a rămas în Mediterană pentru încă aproximativ o lună. Nava a ajuns la Vladivostok pe 29 iunie, oprindu-se pe drum la Aden, Singapore și Hong Kong. Dmitrii Donskoi a servit ca navă amiral a contraamiralului Tirtov de mai multe ori în timpul anului. Și-a petrecut iarna la Yokosuka și Nagasaki înainte de a pleca la începutul anului 1893 spre America pentru o vizită de bunăvoință cu ocazia aniversării a 400 de ani de la descoperirea Americii. În Alger, în martie, nava a preluat Marele Duce Alexandru Mihailovici al Rusiei și a devenit nava amiral a contraamiralului Kaznakov, care a comandat toate navele rusești la expoziție. Dmitrii Donskoi a ajuns la New York pe 25 aprilie și a participat la revizia prezidențială două zile mai târziu. A făcut vizite în porturi la Philadelphia, Boston și Newport, Rhode Island înainte de a ajunge înapoi la Kronstadt la începutul lunii septembrie.
În timpul lungii reparații a navei din 1893-95, aceasta a fost reînarmată cu șase tunuri de calibru 45 de șase inch, zece tunuri de calibru 45 de 4,7 inch (120 mm) și șase tunuri de 47 de milimetri (1,9 inch). Este posibil ca boilerele sale să fi fost înlocuite în acest moment, iar instalația de navigație a fost înlocuită cu trei catarge. Wilgelm Vitgeft a fost numit căpitan al navei la sfârșitul anului 1895, iar Dmitrii Donskoi a început călătoria spre Orientul Îndepărtat la 10 noiembrie. A fost una dintre navele rusești care au ocupat Port Arthur în martie 1898 și a participat la reprimarea Rebeliunii Boxerilor la mijlocul anului 1900. Nava a fost trimisă acasă la sfârșitul anului 1901. Dmitrii Donskoi a fost reamenajat din nou la sosirea sa, iar șase dintre tunurile sale de 4,7 inch au fost înlocuite cu șase tunuri de 75 de milimetri (3,0 inch) și două tunuri suplimentare de 47 mm.
După terminarea reamenajării sale, a escortat un grup de șapte distrugătoare și cinci torpiloare în Mediterana în octombrie 1903, unde au fost repartizate la Escadrila Mediteraneană sub comanda contraamiralului Virenius. Statul Major al Marinei Militare a decis să întărească Escadrila Pacificului cu Escadrila Mediteraneană în decembrie, dar plecarea acesteia a fost întârziată de reparațiile la cuirasatul Oslyabya după ce acesta a eșuat. Când a început Războiul ruso-japonez în februarie 1904, escadrila se afla în Marea Roșie și a fost rechemată în Marea Baltică pentru a nu fi prinsă și distrusă pe drum de japonezi.
ScufundareEdit
Dmitrii Donskoi a fost repartizat la forța de crucișătoare a Escadrilei a II-a din Pacific și a plecat din Libau la 15 octombrie 1904 cu destinația Vladivostok, având la comandă pe căpitanul de rangul I Lebedev. Pe drum, în Marea Nordului, a fost avariat de focul prietenesc din partea a șapte nave surori care se confundau cu o navă japoneză în timpul incidentului Dogger Bank din 21/22 octombrie. Nava a trecut de Capul Bunei Speranțe la 20 decembrie. În timp ce se apropia de Strâmtoarea Tsushima la 27 mai 1905, forța rusă a fost interceptată de japonezi în Bătălia de la Tsushima. Crucișătorul a fost desemnat să apere navele de transport din spatele formațiunii rusești și nu a fost implicat serios în timpul zilei.
A fost separat de restul flotei în timpul serii timpurii și a încercat să se îndrepte spre nord spre Vladivostok prin flota japoneză. Dmitrii Donskoi a fost atacat fără succes de distrugătoarele și torpiloarele japoneze în timpul nopții. În dimineața următoare, a ajutat la transferul comandantului de escadrilă grav rănit, viceamiralul Zinovy Rozhestvensky, de pe distrugătorul Buinyi pe distrugătorul Biedovi și apoi a fost nevoit să îl scufunde pe Buinyi când mașinăria distrugătorului s-a stricat. Echipajul distrugătorului, precum și aproximativ 205 supraviețuitori de pe Oslyabya au fost transferați pe crucișătorul înainte ca Buinyi să fie scufundat.
În timp ce nava naviga spre nord, a fost reperată la sfârșitul zilei de mai multe grupuri de nave japoneze și a fost grav avariată în lupta care a urmat. Căpitanul Lebedev a decis să își eșueze nava pe Ulleungdo, dar nava a ancorat în schimb și toți oamenii de la bord au fost duși pe insulă. Aproximativ 60 de oameni din echipajul navei au fost uciși și alți 120 au fost răniți în timpul luptelor. În dimineața următoare, 29 mai, Dmitrii Donskoi a fost sabordat la aproximativ o milă și jumătate (2,4 km) în larg, aproximativ la 37°30′N 130°57′E / 37.500°N 130.950°ECoordonate: 37°30′N 130°57′E / 37.500°N 130.950°E. Supraviețuitorii au fost luați prizonieri în acea după-amiază de echipe de debarcare de pe distrugătorul japonez distrugătorul japonez Fubuki (1905) și de pe crucișătorul comercial armat japonez Kasugu Maru.
.