Cruciada a șaptea

Cruciada a șaptea (1248-1254 d.Hr.) a fost condusă de regele francez Ludovic al IX-lea (r. 1226-1270 d.Hr.) care intenționa să cucerească Egiptul și să preia Ierusalimul, ambele controlate pe atunci de dinastia musulmană Ayyubid. În ciuda succesului inițial de a cuceri Damietta pe Nil, armata cruciaților a fost, în 1250 d.Hr., înfrântă la Mansourah, într-o repetare a evenimentelor din timpul celei de-a cincea cruciade (1217-1221 d.Hr.). Ludovic a fost capturat și apoi răscumpărat, dar a rămas hotărât să-și îndeplinească jurămintele de cruciat, lansând cea de-a VIII-a Cruciadă în 1270 d.Hr.

Prolog: Căderea Ierusalimului

Cea de-a Șasea Cruciadă (1228-1229 d.Hr.) a fost condusă de Sfântul Împărat Roman Frederic al II-lea (r. 1220-1250 d.Hr.) care a reușit să evite orice luptă propriu-zisă și să negocieze controlul Ierusalimului de la sultanul Egiptului și Siriei, al-Kamil (r. 1218-1238 d.Hr.). Cu toate acestea, 15 ani mai târziu, au apărut din nou probleme, deoarece succesorii lui al-Kamil au luptat pentru a menține Imperiul Ayyubid, pe care unchiul lui al-Kamil, Saldin, îl fondase în 1174 d.Hr. Ca și în trecut, unele orașe musulmane care nu se aflau sub controlul ayyubid (în special Damascul) au continuat să formeze alianțe de conveniență cu statele latine din Orientul Mijlociu.

Controlul ayyubid al Orientului Mijlociu a fost mult întărit atunci când o mare armată latină și aliații săi musulmani din Damasc și Homs au fost înfrânți în bătălia de la Forbie (Harbiya) din Gaza la 17 octombrie 1244 d.Hr. Peste 1.000 de cavaleri au fost uciși în această bătălie, un dezastru din care statele latine s-au luptat să-și revină cu greu, ulterior. Ierusalimul fusese deja cucerit de la creștini, de data aceasta de către aliații ayyubizi, nomazii khorezmiani (khwarismiani), la 23 august 1244 d.Hr. Creștinii din Orașul Sfânt fuseseră uciși și locurile sacre profanate. Orientul latin, așa cum sunt cunoscute în mod colectiv statele create de cruciați în Levant, a apelat la ajutorul Occidentului. Papa Inocențiu al IV-lea (r. 1243-1254 d.Hr.) a răspuns și a convocat o nouă cruciadă, campania cunoscută în prezent sub numele de cea de-a Șaptea Cruciadă. Liderul expediției a fost Ludovic al IX-lea, rege al Franței. Personalitățile bisericești au plecat în obișnuitele turnee de predicare pentru a aduna recruți în întreaga Europă, deși Franța a fost principalul furnizor. Printre nobilii europeni de frunte din expediție s-ar număra Henric I de Cipru (r. 1218-1253 d.Hr.), Raymond al VII-lea de Toulouse, ducele Hugh al IV-lea de Burgundia, contele William de Flandra și fratele lui Ludovic, Alphonse de Poitiers. Se părea că eșecurile cruciadelor anterioare nu au înăbușit spiritele celor mai buni luptători ai Europei.

Louis al IX-lea, rege al Franței

De ce anume, în decembrie 1244 d.Hr., Ludovic „și-a luat crucea” și a decis să-și părăsească regatul pentru Levant nu este clar. Potrivit legendei, regele era grav bolnav, iar decizia de a porni într-o cruciadă i-a redat în mod miraculos și instantaneu sănătatea. Istoricii moderni caută motivații mai puțin supranaturale, cum ar fi dorința de a fi văzut ca cel mai important conducător al Europei, de a-și consolida regatul prin restructurarea administrației – o necesitate în lunga sa absență – sau pur și simplu pietatea pentru cauza creștină. Ceea ce este cert este că regele a decis să formeze cruciada chiar înainte ca Papa să o convoace oficial, o inversare a procedurii cruciadelor anterioare.

Regele francez era hotărât ca expediția sa să fie bine finanțată, și așa va fi, datorită unei serii de reforme fiscale și creșteri de impozite, veniturilor de la biserică (impozite și donații de la credincioși), rechiziționării de „daruri” de la cel puțin 82 de orașe din Franța, plăților de la baroni și alți nobili și din buzunarul propriu al regelui. În 1248 d.Hr., regele, cunoscut de mult timp pentru politicile sale antievreiești, i-a expulzat pe toți evreii din Franța și le-a confiscat proprietățile. Nu a rămas piatră (sau pușculiță) neîntoarsă, iar regele a avut cu siguranță nevoie de o sumă imensă de bani pentru a finanța o întreprindere atât de mare. Ludovic a făcut chiar și cheltuiala de a construi orașul fortificat Aigues Mortes, în sudul Franței, special pentru ca armata cruciată să se adune și să debarce cu navele închiriate în acest scop de la Genova și Marsilia. Proviziile erau, de asemenea, adunate în mod constant acolo. Planificarea lui Ludovic a fost evidențiată și de stocarea de bunuri – în special grâu, orz și vin – în Cipru, toate acestea urmând să fie colectate pe drum.

Armada a pornit la 25 august 1248 d.Hr., forța de aproximativ 10.000 de oameni oprindu-se în Cipru și rămânând pe insulă timp de opt luni pentru realimentare și reaprovizionare. Întârzierea a permis, de asemenea, ca rătăcitorii să se alăture armatei principale atât din Europa, cât și din orașele din Orientul Mijlociu Acre, Tripoli și Antiohia. În plus, Ludovic va beneficia de contribuția ordinelor militare cu sediul în Levant, Cavalerii Ospitalieri, Cavalerii Templieri și Cavalerii Teutoni. În vara anului 1249 e.n., armata era în sfârșit pregătită să înceapă cruciada. Ludovic i-a scris sultanului Egiptului, exprimându-și cu îndrăzneală intenția nu doar de a recuceri Ierusalimul, ci și de a cuceri tot Egiptul și Levantul:

Voi lua cu asalt teritoriul vostru, și chiar dacă ați jura credință crucii, nu m-aș răzgândi. Armatele care mă ascultă acoperă munții și câmpiile, sunt la fel de numeroase ca pietricelele pământului și mărșăluiesc spre tine apucând săbiile destinului.

(citat în Maalouf, 227)

Al-Salih, sultan al Egiptului

Dinastia ayyubidă era în acest moment condusă de al-Salih Ayyub (r. 1240 & 1245-9 d.Hr.), al doilea fiu al lui al-Kamil, predecesorul său ca sultan al Egiptului. La fel ca tatăl său, al-Salih s-a luptat să păstreze controlul asupra teritoriilor sale din cauza rivalităților dintre liderii musulmani și chiar dintre prinții ayyubizi. În plus, Imperiul Mongol se extindea tot mai mult spre vest și părea de neoprit. Într-adevăr, Ludovic al IX-lea făcuse unele propuneri diplomatice față de khanul mongol în speranța că acesta s-ar putea dovedi un aliat util pentru a-i scoate pe ayyubizi din Egipt și Levant, însă mongolii erau interesați doar de cuceriri, indiferent dacă era vorba de pământuri creștine sau musulmane.

Din fericire, pentru moment, mongolii au rămas o amenințare viitoare și, în ceea ce privește afacerile sale interne, al-Salih se putea baza pe regimentul său mameluc, Bahris, și pe un număr foarte mare de războinici sclavi turci Kipchak luați din stepa rusă, pentru a-și impune voința. Astfel, sultanul, deja întărit de victoria de la La Forbie, a reușit să preia controlul asupra Damascului în 1245 e.n., de mult timp un bastion musulman rebel. Declinul statelor latine a continuat rapid atunci când al-Salih a capturat Ascalon în 1247 d.Hr.

Damietta

Armata cruciaților lui Ludovic a debarcat în Egipt în iunie 1249 e.n., dar a întâmpinat prima dintre numeroasele lor probleme. Corăbiile cu vele grele și cu fundul adânc ale occidentalilor au făcut ca armata să nu poată debarca cu ușurință pe plajele nisipoase din Egipt, astfel că cavalerii au fost nevoiți să vâslească prin apele puțin adânci. Între timp, al-Kamil a fost ocupat și a întărit fortificațiile și garnizoana din Damietta, orașul fortăreață din Delta Nilului. După ce toate au fost adunate, armata cruciaților număra acum aproximativ 18.000 de oameni și includea 2.500 de cavaleri și 5.000 de arbaletiști. Era o armată mare pentru o singură bătălie, dar poate nu suficient de mare pentru a cuceri o întreagă regiune.

Cum s-a dovedit, cruciații au capturat Damietta în iunie 1249 d.Hr. cu o ușurință surprinzătoare. O combinație între un atac amfibiu și superioritatea arbaletelor occidentale a dat o victorie remarcabil de rapidă, având în vedere problemele pe care le avusese armata Cruciadei a V-a pentru a cuceri Damietta în 1218-19 d.Hr. Un bonus în plus a fost faptul că, deoarece garnizoana a fugit în panică, fortificațiile orașului au rămas intacte. Armata principală a sultanului, însă, aștepta la o distanță sigură de Damietta. Aceasta a fost doar mutarea de deschidere a ceea ce putea fi un joc foarte lung.

În toamna anului 1249 d.Hr. al-Salih era pe moarte în tabăra sa de la Mansourah (al-Mansura), în Delta Nilului, probabil de tuberculoză. Locuitorii din Cairo erau panicați de dubla lovitură de a pierde Damietta și acum, probabil, pe conducătorul lor. Poate că, în acest moment, dacă Ludovic ar lovi în inima inamicului, ar putea obține o victorie totală. În realitate, regele francez aștepta încă o forță importantă aparținând fratelui său Alphonse, care nu a ajuns în Egipt până în octombrie. Cel puțin, inundațiile anuale ale Nilului se diminuau de acum înainte, astfel că drumul spre Cairo era deschis. Ludovic, contrazicând sfatul majorității nobililor săi de a-și petrece iarna în siguranță la Damietta, a pornit spre Cairo la 20 noiembrie 1249 d.Hr.

Mansourah & Înfrângere

Cruciații au progresat dureros de lent de-a lungul Nilului, majoritatea trupelor mărșăluind de-a lungul malurilor, iar acele nave care au putut, transportând o cantitate uriașă de provizii și echipamente, au urmat alături luptând împotriva unui vânt contrar. În acest moment, la sfârșitul lunii noiembrie 1249 e.n., al-Salih a murit, cedând în urma bolii sale. Ofițerii din Bahris, conduși de comandantul lor Fakhr al-Din, au intervenit apoi pentru a continua fără probleme războiul împotriva cruciaților.

După 32 de zile, armata cruciaților și-a așezat tabăra vizavi de tabăra musulmană de lângă Mansourah, la rândul ei protejată de un braț al râului și de fortificații. Ambele tabere își foloseau acum mașinile lor uriașe de catapultare pentru a se bombarda reciproc cu foc de artilerie. Au urmat șase săptămâni de ieșiri și bombardamente neîncetate. Se ajunsese la un impas. Ludovic a primit un colac de salvare de la niște dezertori musulmani care l-au informat că tabăra inamică ar putea fi abordată din spate prin traversarea unui vad aflat mai în aval.

La 8 februarie 1250 d.Hr. regele francez și-a făcut mișcarea și o mare forță de cavaleri s-a adunat în locul de pe râu indicat de informatori. Deși au fost nevoiți să descalece și să își pună caii să traverseze înot, o forță avansată de cavaleri a reușit să ajungă pe partea cealaltă. Apoi, liderul lor, Robert de Artois, a luat decizia stupidă de a ataca imediat tabăra inamică înainte ca restul cavalerilor să fi traversat râul în urma lui. Deși Fakhr al-Din a fost ucis în primul atac, decizia pripită a lui Robert de a urmări armata musulmană în fugă, care se îndrepta spre orașul Mansourah, s-a dovedit a fi a doua și ultima sa greșeală. Odată intrați în oraș, cavalerii lui Robert au fost înconjurați și, separați de străzile înguste, au fost masacrați. Armata musulmană, care s-a regrupat după șocul inițial, a lansat apoi un contraatac împotriva lui Ludovic și a forțelor sale de cavaleri care tocmai trecuseră râul la vad.

În bătălia haotică și sângeroasă care a urmat, Ludovic abia a reușit să reziste până când au sosit întăriri din tabăra principală a cruciaților la sfârșitul zilei. Armata ayyubidă s-a retras în siguranța din Mansourah, dar a rămas în mare parte intactă. În plus, până la sfârșitul lunii februarie, noul sultan și fiu al lui al-Salih, al-Mu’azzam Turan Shah, a sosit la Mansourah împreună cu provizii și întăriri vitale. Pe de altă parte, cruciații, pe de altă parte, nu aveau niciun mijloc de aprovizionare acum că tabăra lor fusese izolată de Damietta de o flotă de nave musulmane și, în curând, foametea și bolile s-au răspândit în tabăra lor. În cele din urmă, la 5 aprilie 1250 CE, Ludovic a ordonat retragerea. Armata occidentală, foarte redusă din cauza bolilor, a foametei și a atacurilor constante ale armatei ayyubide, a fost, în două zile, practic anihilată ca forță eficientă. Cruciații rămași, aflați doar la jumătatea drumului de întoarcere spre Damietta, s-au predat, iar regele francez, el însuși grav bolnav de dizenterie, a fost capturat. Ludovic a fost eliberat pe 6 mai, dar numai după ce a plătit o răscumpărare mare pentru el personal, o răscumpărare de 400.000 de livre tournoi pentru ceea ce mai rămăsese din armata sa capturată și predarea Damiettei, controlată de creștini.

Louis rămâne

După ce a fost eliberat de răpitorii săi musulmani, Ludovic, spre cinstea sa, nu a fugit acasă în dizgrație, ci a rămas în Orientul Mijlociu încă patru ani. În acest timp, el a supravegheat refortificarea bazei sale de la Acre, precum și a fortărețelor Sidon, Jaffe și Cezareea. Ludovic a creat, de asemenea, o nouă forță inovatoare, formată din 100 de cavaleri și un supliment de arbaletiști. Spre deosebire de cavalerii anteriori, care erau în garnizoană în anumite orașe strategice sau castele, această forță a fost folosită acolo unde era cea mai mare nevoie de ea pentru a proteja interesele latine în Orientul Mijlociu.

Cruciada, deși a fost un eșec militar total, a contribuit la căderea dinastiei Ayyubid din Egipt în mai 1250 d.Hr. când au fost înlăturați de mameluci. Schimbarea de putere a avut loc atunci când grupul de ofițeri mameluci l-a asasinat pe Turan Shah. Au urmat zece ani de lupte aprige între nobilii ayyubizi și generalii militari, până când, în cele din urmă, mamelucii s-au impus ca noi stăpâni ai fostelor teritorii ayyubide, deși Alep și Damasc au rămas sub controlul prinților ayyubizi.

Rezultatele

S-a estimat, în mod prudent, că cea de-a Șaptea Cruciadă l-a costat pe Ludovic al IX-lea o sumă uriașă de 1,5 milioane de livres tournoi, de aproximativ șase ori mai mult decât venitul său anual ca rege al Franței. În ciuda costurilor materiale și a pericolelor fizice, Ludovic al IX-lea avea să se întoarcă în acțiunea cruciată la celălalt capăt al lungii sale domnii, când a condus cea de-a VIII-a Cruciadă din 1270 d.Hr. Acesta a atacat, de asemenea, orașe deținute de musulmani în Africa de Nord și în Egipt, dar, de asemenea, nu a avut succes. Ludovic a murit în timpul acelei cruciade, la Tunis, la 25 august 1270 d.Hr. și a fost făcut ulterior sfânt pentru eforturile sale de cruciadă.

În 1258 d.Hr. mongolii au cucerit Bagdadul, sediul Califatului Abbasid, iar doi ani mai târziu, și Alep și Damasc. Ei au fost apoi înfrânți de mameluci în bătălia de la Ain Jalut în 1260 d.Hr. În același an, liderul mameluc Baibars (Baybars) a devenit sultan al Egiptului și și-a extins teritoriul în Orientul Mijlociu de-a lungul anilor 1260 d.Hr.

Cruciada a șaptea a fost, așadar, efectiv ultima cruciadă pe scară largă în Levant și, în ciuda tuturor banilor cheltuiți și a armelor și armurilor frumoase expuse, a fost povestea jalnică obișnuită a lecțiilor militare neînvățate, a unei lipse cruciale de echipament adecvat pentru terenul local și a unei așteptări iremediabil naive că, cu Dumnezeu de partea lor, aceste deficiențe vor fi depășite și vor aduce victoria creștinilor asupra necredincioșilor.

.