Multe fetițe visează să devină balerine, dar viața de dansator este mai dificilă din punct de vedere mental și fizic decât lasă să se întrevadă dansurile grațioase. Elice McKinley, dansatoare la Carolina Ballet din Raleigh, Carolina de Nord, a început să ia lecții de balet la vârsta de 9 ani, iar la 14 ani s-a înscris la o școală de balet cu normă întreagă, aflată la patru ore distanță de casa ei. Dansul șapte zile pe săptămână a determinat-o să aleagă să își completeze diploma de liceu online, ratând experiențe precum balul de absolvire. La 18 ani, s-a alăturat Școlii de balet Miami City Ballet ca elevă ucenică, urmând cursurile școlii și învățând să danseze cu compania până când a fost promovată în corpul de balet (dansatori care îndeplinesc roluri ca parte a unui grup).
În 2009, concedierile au lovit Miami City Ballet, iar contractul lui McKinley nu a fost reînnoit. După ce a dat audiții pentru cinci companii în două săptămâni, ea s-a alăturat Carolina Ballet din Raleigh. Din cauza constrângerilor bugetare, Carolina i-a oferit rolul de corps de ballet, dar la salariul de ucenic (un nivel sub cel al corpului de balet). Dansatoarea în vârstă de 28 de ani a vorbit cu Cosmopolitan.com despre latura mai puțin glamour a baletului.
Noi nu dansăm pentru bani. Dansăm pentru că este pasiunea noastră. Când am început , primeam bonuri de masă. Câștigam o șesime din salariul pe care îl aveam la Miami City Ballet. O mulțime de oameni văd farmecul baletului și nu știu cât de proști sunt de obicei banii. În general, baletul nu este bine plătit în cea mai mare parte a carierei pentru majoritatea dansatorilor. Biletele pot fi scumpe în unele zone, iar bugetul unui balet poate fi ridicat, dar gândiți-vă la ceea ce intră în el: pantofii de vârf, producția, decorurile, costumele, chiria teatrului etc. Companiile depind de donații, cadouri și sprijin de la sponsori și surse externe, iar uneori se luptă să le obțină. Dar când m-am alăturat Carolina, am fost recunoscătoare pentru un loc de muncă cu asigurare de sănătate, pantofi de vârf și oportunitatea de a fi pe scenă. M-am gândit că pot face bani mai târziu în viață, dar corpul meu nu va rezista la nesfârșit.
Am beneficiat de bonuri de masă timp de câțiva ani înainte de a primi o mărire minimă de salariu, ceea ce m-a făcut neeligibilă. Tot m-am luptat. Înveți să planifici fiecare bănuț. Am cumpărat cam aceleași alimente în fiecare săptămână și m-am ținut de asta. Am primit un card pentru magazinul alimentar local care îmi aducea puncte pentru combustibil și puteam obține 10 cenți reducere pe galon la anumite stații. Mi-am făcut cafeaua acasă, nu am mâncat la restaurant și am petrecut mult timp căutând reduceri bune de haine. De asemenea, am pus deoparte toți banii de Crăciun și de ziua de naștere.
Am avut un contract de 32 de săptămâni, neconsecutiv, din septembrie până în mai. În acest timp, facem 80 de spectacole. Lucrăm șase zile pe săptămână, iar luni este zi liberă. Este epuizant. Dar și din iunie până în august este epuizant – suntem practic în șomaj, fără niciun venit. Mulți dansatori caută oportunități de predare sau joburi de dansatori invitați la alte companii. În caz contrar, trebuie să colectăm șomaj sau să găsim o muncă sezonieră într-un alt domeniu. Acum predau cursuri de balet, care pot fi plătite destul de bine, dar în timpul primei mele veri în Raleigh, am lucrat în două restaurante deodată. Eram foarte încântată să fac ceva „normal”.
În timpul sezonului, pentru „zilele tale de lucru”, ești pe val. Mă trezesc la 7:30 dimineața și fac o jumătate de oră de muncă de bază bazată pe Pilates și yoga, fac puțină fizioterapie pentru gleznă, îmi masez vițeii. Apoi fac un duș, iau micul dejun și îmi iau un prânz la pachet și gustări la studio. Acolo mă urc pe Pilates Reformer și fac mai multe exerciții de încălzire și exerciții de core.
Când suntem în perioada de repetiții, vom avea ora de tehnică de la 10:00 la 11:20. Clasa nu este obligatorie, dar ei observă dacă nu ești acolo. Repetiția poate fi oricând, de la 11:30 la 18:30. Uneori voi avea șase ore de repetiții într-o zi. Dacă am o pauză în timpul repetițiilor, mă duc la sală și fac mai multe antrenamente. S-ar putea să mă înghesui să lucrez niște abdomene când ajung acasă, dacă pot, și încerc să fiu în pat până la 9:30. Luni, în ziua liberă, mă simt de parcă aș fi fost lovită de un tren. Folosesc aceste zile pentru a face comisioane, treburi, mă duc la doctor. Majoritatea dansatorilor își iau o zi liberă de la activitatea fizică, dar eu încerc de obicei să mă duc la un curs de Pilates sau la un alt antrenament.
Este foarte important totuși să vă odihniți corpul. Am învățat asta pe calea cea mai grea în 2012. Când aveam 25 de ani, sufeream de o tonă de dureri de gleznă. Medicul a făcut un RMN și a spus că tendonul meu tibial posterior – pe partea exterioară a osului gleznei – arăta ca un fir de brânză. Era complet destrămat. Pentru femeile dansatoare, este adesea o zonă de durere, deoarece acel tendon este stabilizatorul pentru munca pe vârfuri, dar majoritatea au tendinită sau ceva mai ușor de genul acesta. Leziunea mea nu a fost cauzată doar de toate loviturile de peste ani; a fost, de asemenea, din cauza alimentației proaste. Nu am fost anorexică, dar cred că am mentalitatea unei astfel de persoane. Nu mă văd în oglindă așa cum sunt de fapt. Cu siguranță am tăiat o mulțime de alimente: Mâncam doar pui fiert, iaurt degresat, fructe și legume. În cele din urmă, corpul meu a avut de suferit.
Mâncam așa de peste un deceniu, pentru că atunci când eram mai tânără, am început să mă gândesc că dacă aș fi slabă, aș fi o dansatoare mai bună. Cred că dansatorii sunt mai susceptibili de a fi prea conștienți de corpurile noastre. Suntem în parteneriat și suntem atinși toată ziua. Ne privim în oglindă în tricou și trebuie să mergem pe scenă și să ne simțim încrezători. Costumele noastre dezvăluie totul.
Cred că majoritatea dansatorilor au un fel de luptă cu mâncarea și imaginea corporală care variază de la ușoară la severă. Greutatea este întotdeauna un subiect de conversație în lumea dansului, dar unii nu se lasă afectați. Cu toții ne simțim „scârboși și grași” în timpul concediului și, în mod natural, devenim „slabi” atunci când dansăm în timpul sezonului timp de mai multe ore pe zi. Nu toți dansatorii merg atât de departe încât să dezvolte tulburări alimentare.
Pentru mine, a fost nevoie să mă accidentez pentru a căuta ajutor. În cele din urmă am mers la un nutriționist și am început să adaug alimente încet. M-a ajutat faptul că ea era foarte științifică în legătură cu totul, cu un test de respirație metabolică și grafice. Aveam nevoie să văd acele cifre. Am pierdut contactul cu realitatea și a devenit mai mult o chestiune de a mă potrivi în mărimi mici de îmbrăcăminte, cu scuza baletului pentru a o justifica. Încă mai am probleme cu asta în cap, dar acum sunt foarte conștientă de aceste gânduri, iar prioritatea mea este sănătatea și dansul. Mă concentrez pe grăsimi sănătoase, cum ar fi migdalele și avocado, precum și pe carbohidrați pentru a alimenta ziua de dans și îmi permit să mănânc 150 de calorii din ce vreau în fiecare zi.
Lucrul cu nutriționistul meu m-a ajutat foarte mult, dar procesul de reabilitare după accidentarea mea a fost lung și dificil. M-am gândit serios să renunț de tot la balet. Majoritatea dansatorilor suferă un fel de accidentare care îi pune pe tușă, fie că este vorba de un program sau de câteva luni. Este foarte obositor din punct de vedere mental să te forțezi pentru a rămâne în joc. Dar, după câteva luni lungi, mi-am revenit.
A trebuit să intru din nou în contact cu ceea ce mă face să iubesc baletul. Sincer, îmi place să fiu în clasă, să lucrez pentru a fi cea mai bună dansatoare care pot fi. Iubesc camaraderia corpului de balet – să dansez cu 12 fete pe scenă și să pot să le atrag privirea și să știu ce gândesc. Îmi place sentimentul de împlinire care vine după ce dansez un spectacol timp de trei ore, cu șapte schimbări de costume. Îmi place să cânt pentru public; când zâmbesc sub acele lumini, este o bucurie autentică.
Acesta fiind spus, viața de balet este epuizantă. Este greu pentru mintea și corpul tău. Cu toții ne dorim să fim perfecți. Este greu să ai un partener semnificativ sau prieteni care să înțeleagă că într-adevăr nu poți ieși și să te distrezi din septembrie până în mai. Baletul este un stil de viață, nu o slujbă. Încerc să îmi extind cercul social dincolo de dansatori, pentru că, uneori, petrec atât de multe ore cu familia mea de balet încât am nevoie să mă înconjor de o altă mulțime. Programul meu face ca acest lucru să fie dificil – nu aș putea spune că sunt mereu prima la care mă gândesc pentru invitații din partea acelor prieteni care nu sunt dansatori – dar este minunat să am aceste conexiuni.
Știu că baletul nu poate fi viața mea pentru totdeauna. Am 28 de ani, dar mă simt bătrână. Corpul meu se simte de 90 de ani. Și când am avut acea accidentare la 25 de ani și nu eram sigură că mă voi mai întoarce, am început să urmez un curs universitar pe semestru. Mi-am spus: „Vei avea mereu creierul tău, dar nu vei avea mereu corpul tău”. Vreau să fiu consilier nutrițional, să ajut sportivii cu accidentări. Glumesc că voi avea 50 de ani până când voi absolvi. Dar ideea este să construiesc credite acum, astfel încât, atunci când va fi timpul să mă opresc din dans, să nu o iau de la zero.
Întotdeauna am spus că mi-ar plăcea să dansez până la 35 sau 36 de ani. Majoritatea oamenilor încearcă să danseze până când corpul lor spune „gata”, ceea ce, în funcție de persoană, ar putea fi la 20 sau 30 de ani sau poate chiar 40 de ani. Dar eu nu știu. Sunt multe zile în ultima vreme în care mă gândesc: „Cât mai pot continua să mă pun la pământ?”. Trebuie să caut acel echilibru în care să mă pot relaxa și să mă bucur, dar nu mă bucur decât dacă mă simt încrezătoare. Este o întreagă spirală bolnavă. Dar asta este viața de balet: este atât de grea, dar poate fi frumoasă.
Să o urmăriți pe Julianne pe Twitter.
.