Când bucătarul Jamie Oliver, tată a cinci copii, a fost intervievat ieri de Telegraph, el nu a exclus cu totul ideea unei a șasea chifle în cuptor. „Lui Jools i-ar plăcea să spun „niciodată să nu spui niciodată””, a spus el cu timiditate.
În timp ce familia britanică medie poate fi din ce în ce mai mică – cifrele ONS arată că numărul copiilor unici a crescut cu aproape 12 la sută între 2003-2013 – se pare că există o anumită rasă care se opune tendinței, care nu se oprește din a naște copii cu gropițe pe obraji până când nu a produs o jumătate de duzină.
Cine sunt acești oameni? Sunt nebuni, supraomenești sau pur și simplu posedă mai multe dădace și o grămadă de bani?
Deputatul conservator Jacob Rees-Mogg, mândru tată de șase copii, abia dacă contează, deoarece este greu de admirat un părinte care se laudă că nu a schimbat niciodată un scutec. (De asemenea, bona familiei este în serviciu de 50 de ani.)
Între timp, eu am trei băieți, de 15, 12 și zece ani, fără personal și mă simt frecvent copleșit. Nu pot concepe cum se descurcă cineva cu un număr dublu de urmași.
„Nu te descurci întotdeauna”, spune Jo Brazier, 54 de ani, mamă a lui Edith, 18 ani, Agnes, 14 ani, Constance, 13 ani, Gwendolyn, 11 ani, Katharine, nouă ani, și John, șapte ani.
„Ești mereu pus în dificultate cu șase copii.” Uneori, spune ea, grămada de rufe este de așa natură încât „doar o capră de munte ar putea să o negocieze”.
Jo, fost redactor de externe la Sky News și căsătorită cu Colin, prezentatorul Sky News, adaugă: „Nu este o problemă: „Te resemnezi cu faptul că nu vei locui niciodată într-o casă de spectacol”. În timp ce vorbim, ea identifică cu voioșie un obiect misterios de pe podea ca fiind o bucată de banană.
De ce șase, îl întreb pe Colin, 49 de ani, conștient că mă bâlbâi de nedumerire, ceea ce este posibil să fie nepoliticos. El spune că familia lor numeroasă a fost o alegere chibzuită din trei motive: „Dogma catolică – suntem catolici. Sincronizarea – soția mea a avut unul, ne-am luptat să avem mai mulți, apoi ajungi să ai o mentalitate care să aibă o sarcină bună – și ne-am lăsat purtați de val.
„În al treilea rând, antropologia. Vezi această farfurie Petri a fraternității în fața ta, devine realitatea centrală a vieții tale și începi să dezvolți teorii cu privire la motivul pentru care frații pot fi sau nu buni unul pentru celălalt.”
Colin, ca să spunem lucrurilor pe nume, crede că există beneficii în a avea frați și a cercetat și a scris despre aceste afirmații – citând studii conform cărora copiii cu frați și surori sunt mai în formă, mai puțin obezi și mai puțin predispuși la alergii.
„Cei trei băieți ai dumneavoastră vor bate colțurile unul de la celălalt prin contact abraziv”, îmi spune el, „și își vor dezvolta abilități soft și capital emoțional prin acest contact abraziv”.
Într-adevăr, deși tratamentul fiilor mei unul față de celălalt poate deveni un pic Lord of the Flies, toți sunt sensibili și plini de compasiune față de alți oameni. În familia Brazier, „există frecvente puncte de conflict, dar cu toții par relativ bine adaptați”. S-au făcut unii pe alții mai rezistenți din punct de vedere emoțional.
În ceea ce privește logistica pentru scoaterea a șase copii din casă dimineața, presupun că Colin și Jo au perfecționat o strategie avansată? „Prin cicăleală, șicanare și mită”, spune Colin. „Asta nu se schimbă”. Dar atunci când este întrebat cum se poate crește eficient o jumătate de duzină de copii, el spune ferm: „un soț care nu lucrează”.
Jo a renunțat la cariera ei pentru a se ocupa de copii cu normă întreagă. O femeie de serviciu care face curățenie două ore pe săptămână împiedică „zonele publice” să devină „total mizerabile” (dormitorul principal și apartamentul propriu rămân „mortificante”), dar, spune ea, „sunt opt persoane care scapă lucruri pe jos, dar de fapt doar una și jumătate care le ridică. Asta sunt eu și soțul meu, atunci când este aici”.
Fericit, „pe măsură ce copiii cresc, fac mai mult pentru ei înșiși, și pentru cei mai mici. Sunt extrem de independenți. Băiețelul meu are doar șapte ani. Dar dacă pleacă în weekend, își face singur bagajele.”
Mă întreb dacă imposibilitatea pură de a transporta șase cu elicopterul promovează autosuficiența. „Cred absolut că este adevărat”, spune Jo (care are un aer răcit, dar, în mod clar, puteri organizatorice impresionante).
„Dacă aș fi rămas cu doi copii, poate că aș fi fost o mamă tigru. Pentru că sunt șase, nu pot să-i supraveghez tot timpul. Au lecții de echitație, câțiva cântă la pian. Dar aleargă un pic mai liber și mai sălbatic, pentru că sunt atât de mulți. Anumite lucruri nu le poți face decât dacă ești ajutat.”
Copiii au o copilărie mai de modă veche, spune ea, și este o „educație robustă. Nu sunt atenți la sentimentele celorlalți”. Se uită pe fereastră: „Sunt pe câmp, ar trebui să monteze un coteț de găini, dar văd că numerele patru, cinci și șase sunt acolo și își exersează bowlingul. Numărul trei, care ar trebui să curețe bucătăria, a dispărut fără urmă.”
Recent, Ann Buchanan, profesor de asistență socială la Universitatea din Oxford, a observat că există dovezi anecdotice care sugerează că „unu la sută” dintre cele mai bogate femei din Marea Britanie au un număr mare de copii ca o modalitate de a-și etala bogăția – de exemplu, Victoria Beckham, mamă a patru copii, și Helena Morrissey, fostă președintă a firmei Newton Investment Management din City, mamă a nouă copii.
Dar familii precum familia Braziers nu sunt stropite de bogăție – în timp ce faptul că Jo nu lucrează necesită un anumit nivel de venit, ei au făcut sacrificii în ceea ce privește stilul de viață pe parcurs.
Colin spune: „am renunțat la destul de multe. Este o mașină ponosită, nu sunt vacanțe”. Jo adaugă: „Nu avem genul de bani pentru a închiria o vilă pentru două săptămâni. Copiii mă întreabă: „O să facem ceva vara asta?” Eu le răspund: „S-ar putea să vă duc la plajă dacă nu mai plouă””. Ceea ce mă frapează este încrederea lor în valorile și alegerile lor și lipsa de agitație cu privire la superficialități.
Alison Hanlon, 43 de ani, medic de medicina muncii, și soțul ei, Tim, 45 de ani, farmacist șef la Guys & St Thomas’s Hospital, sunt părinții lui Ned, 12 ani, Bea, nouă ani, Kit, șapte ani, Posy, șase ani, Mary, cinci ani, și Clemmie, 11 săptămâni.
Deși Alison spune că sunt „destul de norocoși, în sensul că amândoi am avut slujbe bine plătite” (și observă că există economii de scară, atunci când ai deja căruciorul, scaunul de mașină și hainele second-hand), există anumite răsfățuri la care pur și simplu trebuie să renunțe.
„Fetele sunt deosebit de dornice să meargă la Peppa Pig World. Dar ne-ar costa aproximativ 250 de lire sterline doar pentru a intra pentru o zi. Căutăm lucruri care sunt mai ieftine sau gratuite. Nu mâncăm în oraș foarte des, deoarece ne-ar costa peste 100 de lire sterline. Suntem foarte buni la picnicuri.”
Momentele deosebit de dificile ca părinte a șase copii includ „când un norovirus mătură casa. Un copil în scaunul înalt aruncă terciul prin bucătărie. Un copil pe canapea care se îmbolnăvește într-o găleată. Un altul pe toaletă”.
Aceștia au o bonă și o au pair, deși Alison este în prezent în vacanță în Franța, singură cu copiii. Cum nu există servicii de livrare de alimente online, ea a făcut cumpărăturile de la supermarket – cu toată odrasla ei – până la o artă fină.
„Încep să îi mobilizez cu 20 de minute înainte de a pleca, pentru ca toți să fie îmbrăcați cu încălțăminte adecvată.” Urcarea copiilor în transportorul de persoane se realizează printr-o rutină în stil militar: „Toți au locul unde se așează. Întotdeauna o rog pe Bea, fata cea mai mare, să îi aranjeze centura de siguranță lui Mary, în timp ce eu pun copilul înăuntru. Dacă le dai de lucru, ajută: Ned are sarcina de a aduce căruciorul; lui Bea îi place să o împingă pe Clemmie în cărucior.”
Sunt umilit până la lipsa de cuvinte de standardele ei superioare de organizare. Dar îmi promite că adaptarea de la „doi la trei a fost cu siguranță cea mai grea, așa că, dacă ai avea mai mult de trei, nu i-ai observa – ei doar urmează rutina. Se distrează singuri, iar când ai mai mulți se pot împărți în grupuri. Cu siguranță sunt mai puțin egoiști pentru că au grijă de frații lor și își dau seama cum se potrivesc în acel grup.”
Crucial, nici căsnicia familiei Hanlon și nici cea a familiei Brazier nu pare să fie subsumată de copii.
„Avem o relație foarte puternică, Colin și cu mine”, spune Jo. Unele femei, notează ea, își transferă afecțiunea către copii, dar, „pentru că sunt atât de mulți, mie nu mi s-a întâmplat asta cu adevărat. Relația mea principală este încă cu Colin. Relația dintre el și mine este relația centrală a familiei.”
Și, deși viața cu șase copii este haotică, mă liniștește, „de cele mai multe ori este destul de amuzantă.”
Colin adaugă, „uneori te simți complet golit, dar apoi vor fi momente transcendente, când îi vezi pe toți împreună, înțelegându-se de minune, făcând glume înțelepte peste masa din sufragerie, și te gândești, asta merită cu desăvârșire.”
.