Labirinturile de porumb sunt un element de bază al agroturismului de toamnă. Cu toate acestea, poate fi o întreprindere vastă, pentru a trasa traseele complicate prin lanurile de porumb, formând uneori imagini fermecătoare atunci când sunt privite din cer. Chiar și pentru fermierii care au câmpuri sănătoase de porumb, procesul de realizare a unui labirint de porumb – măiestria, managementul și modul de execuție a labirintului în sine – poate părea descurajator.
Câteva ferme contractează companii care să înființeze labirinturi de porumb pe terenurile lor. Companii precum MAiZE și Precision Mazes, care lucrează ambele cu clienți din întreaga țară (și uneori la nivel internațional), se ocupă de desenarea, licențierea și amenajarea designului labirintului de porumb. Adesea folosesc sisteme GPS și tractoare ghidate – agricultura de precizie întâlnește agroturismul.
Alte ferme își vor construi propriile labirinturi de porumb. Treworgy Family Orchard din Levant, Maine, își desenează manual designul labirintului în fiecare an înainte de a picta traseele planificate pe câmpurile lor în primăvară. Înainte ca porumbul să germineze, ei cosesc de-a lungul liniilor cu un tractor cu greutăți pentru a crea potecile.
Pentru reglaje fine și detalii, familia va zbura cu o dronă deasupra labirintului și va tăia tulpinile individuale cu o macetă până când labirintul se potrivește cu desenul.
„Fiecare plantă este ca un pixel”, a declarat Jonathan Kenerson, CEO al Treworgy Family Orchards.
Mike Bordreu, coproprietar al The Great Vermont Corn Maze, a declarat că labirintul lor anual începe, de asemenea, de pe o bucată de hârtie grafică, deși metoda sa de a transforma desenul în realitate în câmp variază ușor față de labirintul din Maine.
„Este un proces vechi de 21 de ani care funcționează cu familia noastră”, a spus Bordreu. „Construcția propriu-zisă este un proces de aproximativ trei luni. Mergem acolo cu o bandă de măsurat de 200 de metri, o bucată de hârtie grafică și un băț și alegem manual. Cei mai mulți trec cu un tractor și fac niște trasee rapide cu un rotocultor mare.”
Dispunerea manuală a labirintului de porumb permite o mai mare flexibilitate în crearea de provocări de-a lungul labirintului.
„Poți pune o imagine în lanul de porumb dacă ai vreo abilitate artistică”, a spus Bordreu. „Este vorba de a face din el o provocare.”
Deși metoda sa este deosebit de laborioasă, Bordreu a spus că are unele avantaje față de modalitățile high-tech de construire a labirinturilor de porumb, în special atunci când vine vorba de a face față schimbărilor neașteptate din câmp.
„Pare destul de riscant dacă te ții doar de ceea ce este în sistemul GPS”, a spus Bordreu. „Anul acesta am pierdut suprafață din cauza unui izvor subacvatic și a trebuit să replantăm totul manual. Dacă aș fi urmat doar un program de calculator, ar fi fost un dezastru.”
Întreținerea unui labirint de porumb
Inclusiv după ce un labirint de porumb este amenajat, fermierii care găzduiesc labirintul de porumb mai au de lucru pe tot parcursul sezonului.
„Odată ce este acolo, este o chestiune de a menține potecile libere”, a spus Kenerson.
Întreținerea potecilor este esențială pentru întreținerea unui labirint de porumb. Bordreu a spus că întreținerea potecilor implică o serie de lucruri.
„Trecem și îndepărtăm toate miriștile, iar pe fiecare potecă, le împachetăm”, a explicat Bordreu. „Odată ce o creăm, este vorba de a îndepărta buruienile și frunzele din fața oamenilor. Vreți să vă asigurați că potecile sunt cât mai ușor de parcurs.”
Întreținerea corespunzătoare a unui labirint de porumb este un angajament de timp pentru fermierii care îl gestionează.
„Facem aproximativ șase până la opt ore de întreținere a potecilor în fiecare săptămână”, a spus Bordreu. „Odată cu schimbarea actuală a vremii, avem mult mai multe buruieni decât înainte, așa că facem, de asemenea, trei-patru ore de curățare a buruienilor în fiecare săptămână.”
Managementul unui labirint de porumb
Chiar dacă un labirint de porumb este proiectat și întreținut bine, fermierii trebuie să ia în considerare multe alte elemente de management pentru a asigura succesul labirintului.
„Totul este o afacere”, a spus Bordreu. „Puteți să vă dați seama cum să plătiți pentru port-o-potties? Există spațiu pentru parcare?
Marketingul este, de asemenea, esențial. Chiar dacă Marele labirint de porumb din Vermont este deschis de peste două decenii, Bordreu a spus că oamenii din zonă încă îl întreabă în fiecare toamnă ce anume pune la cale ferma sa.
„Petrecem între două și șase ore pe calculator în fiecare zi”, a spus Bordreu. „Trebuie să ai un site web și să te descurci foarte bine cu publicul. Nu dorm de acum până la 1 noiembrie”.
Cuplarea labirintului cu alte activități agroturistice poate ajuta, de asemenea, la atragerea vizitatorilor. Treworgy Family Orchards oferă, de asemenea, cules de mere, plimbări cu fânul și un petic de dovleac de cules, alături de labirintul lor anual de porumb de toamnă.
„Noi oferim experiențe pentru familii”, a spus Kenerson. „a fost un plus foarte bun pentru asta. Dacă o fermă de peste drum ar face doar un labirint de porumb, nu ar avea același efect. Face parte din experiența generală.”
Bordreu a mai spus că menținerea unor reguli stricte este esențială pentru a se asigura că vizitatorii nu distrug labirintul de porumb. Restricțiile împotriva fumatului și a consumului de alcool, de exemplu, nu numai că mențin labirintul de porumb prietenos pentru întreaga familie, dar previn incendiile și accidentele în labirint.
„Odată ce oamenii distrug porumbul, nu îl mai poți repara”, a spus Bordreu. „, puneți și credeți că toată lumea se va purta frumos, visați.”
Personalul poate ajuta la aplicarea regulilor și la ajutarea oamenilor care se pierd.
„Avem cel puțin doi angajați în porumb toată ziua pentru că este atât de complicat”, a spus Bordreu.
Kenerson a fost de acord că regulile sunt importante, dar a avut o viziune mai optimistă asupra clientelei sale. Labirintul de la Treworgy Family Orchard are o listă de reguli afișată la intrare, dar nu are personal staționat în tot labirintul pentru a monitoriza comportamentul.
„Întregul nostru model de afaceri este construit pe încredere”, a spus el. „Când oamenilor li se acordă încredere, ei se ridică pentru a o respecta. Aș prefera să conduc o afacere în acest fel.”
Labirinturile de porumb suferă, de asemenea, de paradoxul că vizitatorii se gândesc la labirinturile de porumb ca la o activitate de toamnă, dar porumbul este cel mai sănătos în august.
„Toată lumea vrea să vorbească despre labirinturi toamna”, a spus Bordreu. „Labirintul în august este cel mai bun. Este gros, este verde și este înalt. Dacă veniți în octombrie, sunt șanse foarte mari să fie închis. Am avut gheață în octombrie și întotdeauna primim un centimetru de zăpadă.”
Vremea rece poate compromite calitatea experienței labirintului, dar multe labirinturi – cum ar fi Treworgy Family Orchards – vor rămâne deschise până la începutul lui noiembrie.
„La sfârșitul lui octombrie, vom fi loviți de un îngheț și labirintul va fi o grămadă de bețe”, a adăugat Kenerson. „Atâta timp cât este în poziție verticală, funcționează.”
Este un labirint de porumb potrivit pentru tine?
Bordreu a avertizat împotriva fermierilor care privesc labirinturile de porumb ca pe o modalitate de a face bani ușor.
„Nu este o modalitate de a salva ferma de familie”, a spus Bordreu. „Avem o mulțime de fermieri care vin să ne viziteze. Le arătăm amploarea a ceea ce facem și nu am văzut niciodată mai mulți oameni deprimați care să plece.”
Localizarea contează, de asemenea, mai ales când vine vorba de proximitatea față de orice alte labirinturi de porumb.
„Dacă există deja un labirint de porumb pe o rază de aproximativ două ore de la voi, atunci nu faceți un labirint de porumb”, a spus Bordreu. „Am avut în jur de 15 care s-au deschis și s-au închis în jurul nostru în ultimii 21 de ani.”
Mazeele de porumb sunt, de asemenea, dependente de vreme. Kenerson își amintește weekend după weekend de ploaie în toamna anului 2012, ceea ce a dus la un sezon deosebit de dificil la Treworgy Family Orchards.
„A fi fermier este un mod de viață foarte vulnerabil”, a spus el. „Noi, ca fermieri, suntem foarte dependenți de vreme. Este ca orice altă cultură.”
Calitatea solului contează de asemenea.
„Solul nostru se scurge incredibil”, a spus Bordreu. „Dacă ești o baie de noroi timp de două zile după ce plouă, tocmai ai pierdut jumătate din sezon.”
Managementul labirintului de porumb s-ar putea să nu se potrivească fermierilor care au fost atrași de anumite calități ale profesiei în primul rând. Bordreu a spus că a avea un labirint de porumb la fermă înseamnă mult mai mult servicii pentru clienți și promovare decât a petrece timp în aer liber.
„Dacă ești un fermier tipic și ești fericit cu vacile, apt să sari pe social media și să interacționezi cu publicul”, a spus Bordreu. „Dacă îți va aduce mai mult de un dolar, vei sta la calculator toată ziua.”
.