Sunt primul care recunoaște – nu sunt chiar un împătimit al cuțitelor. Am câteva cuțite, sigur, câteva lame fixe mari și câteva pliante mai mici, dar nu am cheltuit prea mulți bani pe niciunul dintre ele. Cu ceva timp în urmă am făcut o mulțime de cercetări despre cuțite tactice și am fost uimit de gama de prețuri la cuțite care arată al naibii de asemănătoare. Care este diferența dintre un cuțit Remington de 14 dolari și un Benchmade de 165 de dolari? Anumite cuțite realizate cu caracteristici neobișnuite sau cu un meșteșug de o calitate excepțională merită o creștere de preț față de omologii lor mai obișnuiți. Cu toate acestea, singurul lucru care separă în mod constant un cuțit scump de un cuțit ieftin este tipul de oțel folosit în lamă.
Știu că nu mai trăim în epoca bronzului sau a fierului, dar ce anume este oțelul, oricum? Oțelul este fierul bun de modă veche combinat cu carbon. Adăugând metale suplimentare la această combinație rezultă un oțel aliat. Un exemplu de oțel aliat este oțelul inoxidabil, care are crom adăugat la combinația de fier și carbon pentru a face metalul rezistent la rugină. Cantitatea de crom din combinație este de numai aproximativ 13%, așa că, dacă nu este întreținută, tot se va coroda și va rugini; nu uitați că îl numim oțel inoxidabil, nu oțel fără rugină! Adăugarea de vanadiu, nichel, bor și alte elemente în amestec crește și mai mult duritatea aliajului. Combinarea acestor elemente în diferite fracții și cu diferite metode schimbă dramatic proprietățile oțelului. Dacă ești începător ca mine, primul tău gând este: „De ce să nu faci metalul cât mai dur cu putință, astfel încât să taie orice și să-și păstreze tăișul pentru totdeauna?”. Răspunsul este că duritatea duce la fragilitate – un cuțit imaginar construit pentru a fi cât mai dur posibil s-ar sparge ca sticla dacă l-ați scăpa pe o podea de beton. Pe de altă parte, un metal prea moale se deformează cu ușurință și nu-și va păstra deloc tăișul. Acest lucru înseamnă că tipul care își ascute cu grijă sabia sa fantastică de 30 de dolari de pe eBay nu face de fapt decât să piardă mult timp.
O modalitate de a combina flexibilitatea metalului moale cu tăișul metalului dur este crearea de oțel laminat. O lamă din oțel laminat are un miez de oțel dur în interior, care asigură tăișul dur. În jurul întregului miez, cu excepția acelei muchii, se află un oțel mai moale, care protejează miezul atunci când lama este răsucită sau îndoită, împiedicând lama să se rupă. Săbiile antice ale samurailor erau confecționate în acest fel, folosind un proces de sudură intensiv în care metalele erau pliate împreună de până la 16 ori pe parcursul a numeroase zile sau chiar săptămâni de muncă. Un videoclip impresionant de pe YouTube arată cum una dintre aceste săbii taie în două un glonț de calibrul 45 ACP, tras dintr-un 1911! Atunci când este bine făcut, oțelul laminat poate fi spectaculos.
Pentru aceia dintre noi care nu trăiesc în Japonia feudală, iată câteva oțeluri comune și câteva cuțite care le folosesc. Oțelurile inoxidabile 420 sau 4034 sunt cele mai moi și mai puțin costisitoare. Prezența acestor oțeluri înseamnă, de obicei, că cuțitul este produs în masă și importat din China. Aceste oțeluri nu sunt fragile, dar nici nu rămân ascuțite prea mult timp. Cu toate acestea, dacă doriți un cuțit tactic cu deschidere asistată în stil agresiv, dar nu doriți să cheltuiți mult mai mult de 30 de dolari, un Smith and Wesson M&P din oțel 4034 face acest lucru posibil. Oțelurile AUS, cum ar fi AUS-6 sau AUS-8A, au vanadiu în ele pentru duritate și își vor păstra tăișul mai mult timp. Companiei Columbia River Knife and Tool îi place să folosească aceste oțeluri în lamele lor. Oțelul cu carbon 1095 are un grad ridicat de carbon în el pentru o duritate sporită; legendarele cuțite de luptă Ka-Bar sunt fabricate din acest oțel. VG-10 este un oțel inoxidabil cu un procent ridicat de conținut de vanadiu, care poate menține o muchie extrem de ascuțită pentru o perioadă lungă de timp. SOG oferă mai multe cuțite care folosesc acest oțel, dar nu le veți găsi în coșul de vechituri ieftine. Sypderco face câteva cuțite folosind oțelul H1, care este fabricat cu azot în loc de carbon, ceea ce îl face practic rezistent la rugină. Aceste cuțite sunt destinate unei utilizări extrem de dure de către persoanele care fac lucruri precum scufundări în apă sărată în mare. Oțelurile precum H1 arată ce este posibil cu tehnologia modernă atunci când ești dispus să plătești.
Desigur, există câteva cuțite care stau deasupra celorlalte când vine vorba de valoare. Glock nu vrea să spună din ce oțel își face cuțitele, dar cuțitul Glock de 25 de dolari va rezista la teste de tortură care distrug cuțite care costă de patru ori mai mult. Acest cuțit face parte din dotarea standard a forțelor armate austriece, ale căror forțe speciale fac lucruri ciudate cu ele, cum ar fi să despice pietre în două pe plajele de debarcare. Probabil că nu voi face niciodată așa ceva, dar e bine de știut că cuțitul meu Glock nu mă va dezamăgi în utilizarea obișnuită. Pe de altă parte, nu pot purta acea lamă fixă uriașă în buzunarul pantalonilor în fiecare zi. Ar trebui să cumpăr un cuțit pliabil ieftin, cu lama moale, sau un cuțit pliabil mai scump, cu un tăiș de calitate superioară? Poate că o să le iau pe amândouă…
.