D.J. din East Village care a devenit salvatorul unei proprietăți britanice aflate în descompunere

În mai 2005, Nick se afla în New York, urmându-și cariera de D.J. Anthony,acum al 11-lea conte de Shaftesbury, se aruncase cu sârguință în sarcina de a conduce moșia – dar și-a luat o pauză pentru a zbura la New York,unde fraților li s-au alăturat frații lor vitregi, Fred și Cecilia.

„A fost o ocazie foarte specială pentru noi toți să fim împreună”, își aminteșteNick. „Stăteam cu toții în cabina D.J. . Anthony nu se simțea bine, așa că s-a întors la apartamentul surorii mele, în Greenwich Village. Eu am plecat din club după ce am terminat cu D.J.-ul. Abia îmi pusesem capul pe pernă când a sunat telefonul la șase dimineața, era sora mea. „Vino repede”, a spus ea. Am ajuns la spitalul St. Vincent, iar ea și fratele meu erau afară plângând. „Anthony a murit”, au spus. A fost un moment incredibil de dificil.”

Infarctul său a venit fără niciun avertisment. Anthony – format ca și contabil și nefiind cunoscut ca un tip petrecăreț – se trezise dimineața și a murit luând micul dejun în fața televizorului. „Tocmai încheiase o asigurare de viață, așa că i se făcuse un control medical complet și fusese declarat sănătos”, spune Nick. „A fost un șoc total.”

Instantaneu, calea lui Nick pentru tot restul vieții sale s-a schimbat: „Ca secundar, busola mea fusese stabilită departe de St. Giles”, spune el. „Asta trebuia să o rezolve fratele meu. Dar după această dublă tragedie am simțit că trebuie să mă întorc aici și să fac un pas înainte.” A plecat din New York pentru a se întoarce în Anglia.

Sfatul său a început să se întoarcă atunci când a întâlnit-o pe Dinah Streifeneder, un chirurg veterinar drăguț și isteț, născută la Munchen, care este cu un an mai tânără decât el.Cei doi s-au căsătorit în 2010, după ce el a cerut-o în căsătorie în fața St. GilesHouse. „Cu o aventură oarecum nesăbuită, am spus pur și simplu: „Hai să trăim în această casă mare care se prăbușește, cu găleți pentru a prinde apa care cade prin acoperiș””, spune Nick. „Și în mijlocul acestei nebunii, am avut trei copii”. Anthony, Viva și Zara s-au născut în2011, 2012 și 2014. În același timp, a început să studieze istoriafamiliei. „Am început să absorb toate aceste informații și mi-am dat seama ce moștenire uimitoare are familia mea și că eram mândru să fac parte din această istorie. Asta m-a inspirat foarte mult”, spune el.

Între timp, Nick a explorat casa. „Am început să scormonesc; a devenitun loc foarte pozitiv pentru mine”, își amintește el. „Am dezvoltat o relație fantastică cu ea. Nu am văzut-o ca fiind înfricoșătoare sau opresivă. Pe măsură ce nivelul meu de înțelegere a acesteia a crescut, mi-a schimbat complet mentalitatea. În capul meu, casa se transforma dintr-o problemă într-o imensă oportunitate.”

Ceea ce a schimbat totul, spune el, a fost conștientizarea faptului că o parte din casă putea fi folosită pentru a genera venituri, nu doar pentru a o înghiți. Hede a conceput un plan de renovare a unei aripi în care ar fi locuit familia sa, transformând în același timp cabinetele în spații orbitoare pentru evenimente, cum ar fi nunțiși conferințe. Între timp, întreaga casă a fost stabilizatăstructural, dar zone mari din interior rămân abandonate – un proiect pentru copiii lor, spune Nick în glumă. (Pentru a finanța renovarea, el s-a bazat pe împrumuturi bancare și pe fonduri din moștenirea sa,care include proprietăți mari în Irlanda de Nord, cum ar fi LoughNeagh, un lac de 19 mile lungime și nouă mile lățime, care este cel mai mare corp de apă proaspătă din Regatul Unit.)

Cu ajutorul arhitecților săi, Philip Hughes Associates, cea mai mare parte a lucrărilor grele de infrastructură – instalații sanitare, electricitate și acoperișuri noi – a fost finalizată în doar 15 luni. Destul de uimitor, având în vedere amploarea efortului. De asemenea, au fost efectuate lucrări de amploare pe teren, inclusiv plantarea unei grădini elaborate. În timp ce lucrările se apropiau de finalizare,soții Ashley-Coopers au dat întâmplător peste o descoperire miraculoasă: un mulaj al lui Anteros,statuia din Piccadilly Circus. Unul dintre cele mai emoționante momente înprocesul de restaurare a St. Giles a fost ziua în care statuia a fostinstalată și poziționată – cu arcul îndreptat înapoi spre Piccadilly Circus. „A fost o satisfacție imensă”, spune cel de-al 12-lea conte de Shaftesbury.

.