Când Dumnezeu i-a dat lui Avraam marea sa victorie asupra regelui din Elam, acesta a fost întâmpinat la întoarcere de o figură enigmatică, un preot, pe nume Melchisedec. Ceea ce prezintă un interes deosebit în legătură cu această întâlnire este faptul că Avraam i-a dat lui Melchisedec zeciuiala (a zecea parte) din toată prada pe care o luase de la armatele adverse – mare parte din ea fiind proprietatea regilor Sodomei și Gomorei (Geneza 14:20). De ce a făcut Avraam acest lucru?
Acest incident este interesant, deoarece pare să stabilească zeciuiala ca o instituție anterioară legământului mozaic. Dar zeciuiala din vremea lui Avraam era „instituțională” (adică „un model structurat de comportament sau de relații care este acceptat ca parte fundamentală a unei culturi.”) sau era întâmplătoare. Poate chiar mai precis, era o lege? Avraam și Iacov pun amândoi o problemă în această privință, pentru că, fie că este o lege, un obicei, un act de cult, pare să fie cel puțin o practică recunoscută – un obicei semnificativ.
Dar de ce a dat Avraam, și Iacov după el, zeciuială? A fost doar un obicei al vremurilor pe care l-au adaptat la închinarea lui Dumnezeu? A fost o lege a lui Dumnezeu pe care au respectat-o de-a lungul vieții lor? A fost un act de închinare? A fost pur și simplu incidentală sau a fost un act semnificativ? Din nefericire, relatarea Genezei este săracă în ceea ce privește acest subiect – așa cum este și în privința multor lucruri pe care am dori să le știm. Chiar și așa, știm mai multe decât ați putea crede despre acest incident și putem trage o serie de deducții sigure din el.
În primul rând, a fost aceasta doar o adaptare a unui obicei al vremii la închinarea lui Dumnezeu? Această întrebare poate fi irelevantă, pentru că nu știm de unde și-au derivat obiceiurile națiunile din jurul lui Avraam. Civilizația a apărut în Mesopotamia tocmai în zona în care Noe și urmașii săi s-au stabilit după potop. Cât de mult din ceea ce numim „babilonian” a luat naștere odată cu Noe, nu avem cum să știm. A fost, de exemplu, calendarul babilonian de fapt calendarul urmat de Noe și de fiii săi? Dacă da, atunci ar fi incorect să ne referim la calendarul babilonian ca fiind „păgân”. Simpla constatare a faptului că zeciuiala era un obicei al națiunilor din jurul lui Israel nu ar implica neapărat că zeciuiala nu era de origine divină. Este foarte posibil ca ele să fi adaptat zeciuiala din legile date lui Noe.
A fost zeciuiala o lege a lui Dumnezeu pe care Avraam și Iacov au urmat-o toată viața lor, sau a fost un act voluntar? Răspunsul la această întrebare poate depinde, cel puțin în parte, de ceea ce înțelegem prin „voluntar”. În Statele Unite, sistemul nostru fiscal depinde în mare măsură de ceea ce guvernul este încântat să numească „conformare voluntară”. În acest sens, „voluntar” înseamnă ceva făcut de bună voie sau din proprie inițiativă. Depinde de noi să luăm inițiativa de a ne depune declarațiile fiscale. Faptul că există o lege care poate impune o pedeapsă dacă ești prins face ca aceasta să nu corespundă unei alte definiții a cuvântului „voluntar”, care este ceva făcut „din liberă alegere.”
Faptul că zeciuiala poate fi fost „voluntară” nu înseamnă că nu a existat o lege a zeciuielii. Fiecare jertfă adusă lui Dumnezeu era voluntară, chiar dacă jertfele erau prescrise prin lege. În timpul administrației levitice, nu există nicio sugestie în istorie despre vreun fel de poliție a zeciuielii. Nu a existat un fisc levitic.
Pare destul de clar în relatarea Genezei că, pentru Avraam, plata zeciuielii către Melchisedec a fost un act de închinare. A fost un act individual de închinare fără constrângere. El trebuia pur și simplu să decidă dacă avea de gând să se supună lui Dumnezeu sau nu. Nu este treaba mea dacă un alt om se roagă. De ce ar trebui să fie treaba mea dacă el dă zeciuiala?
Disponibilizarea este voluntară în sensul că este făcută ca o chestiune de inițiativă personală.
Disponibilizarea este voluntară în sensul că este făcută ca o chestiune de inițiativă personală.
În acest sens înțelegem cazul special din Numeri 31, unde un tribut a fost perceput „de pe urma” prăzii de război. Aici, o sumă mai mică decât zeciuiala a fost luată înainte de distribuire. Dar dacă zeciuiala este un act individual și personal de închinare, nu s-ar fi cerut zeciuială nimănui decât după ce s-a făcut distribuirea. Iar acest lucru nu ar fi exclus ca o sumă mai mare decât zeciuiala să fie dată – așa cum pare să fi fost cazul din partea clasei războinicilor. Acest pasaj este citat uneori pentru a arăta că nu se datora zeciuială din prada de război, dar acest lucru nu rezultă. Dacă zeciuiala este o chestiune de închinare personală, obligarea la zeciuială nu are nici un sens.
Și amintiți-vă, Avraam a dat zeciuială din prada de război.
A fost zeciuiala lui Avraam întâmplătoare sau a fost un act semnificativ? Este cu adevărat greu, în fața istoriei ulterioare a zeciuielii, să o declarăm doar întâmplătoare. Ne rămâne întrebarea de ce a făcut Avraam acest lucru. De ce a dat zeciuială din pradă? De ce nu a cincea, a opta sau, mai bine, a douăsprezecea? (Sistemul zecimal a fost o invenție ulterioară, iar doisprezece a fost un număr foarte semnificativ în istoria lui Israel). Adevărul este că zeciuiala lui Avraam nu poate fi pur și simplu întâmplătoare, pentru că Noul Testament o leagă ferm de zeciuiala levitică.
Scriitorul cărții Evrei a văzut acest lucru ca pe un act extrem de semnificativ al lui Avraam și merge destul de departe pentru a stabili care a fost această semnificație. După ce a pregătit scena, el ne spune:
Considerați acum cât de mare era acest om, căruia chiar patriarhul Avraam i-a dat a zecea parte din pradă.Evrei 7:4 KJV
Semnificația zeciuielii era un fel de supunere față de un mai mare de către un mai mic. Prin aceasta, cel mai mic recunoștea că cel mai mare îi dăduse victoria:
Și l-a binecuvântat și a zis: „Binecuvântat să fie Avram de Dumnezeul cel Preaînalt, stăpânitorul cerului și al pământului: Și binecuvântat să fie Dumnezeul cel Preaînalt, care ți-a dat pe vrăjmașii tăi în mâna ta. Și i-a dat zeciuială din toate. 14:20 Geneza 14:20 KJV
Se pare că autorul cărții Evrei vede aceeași semnificație în zeciuiala lui Avraam ca și în zeciuiala levitică de mai târziu, pentru că le leagă. Și el folosește zeciuiala pentru a stabili ascendența preoției lui Melhisedec asupra celei a lui Levi:
Și, după cum pot spune astfel, și Levi, care primește zeciuială, a plătit zeciuială în Avraam. Căci el era încă în pântecele tatălui său, când Melhisedec l-a întâlnit.Evrei 7:10 KJV
Aceste zeciuieli nu sunt două lucruri complet diferite. Ele sunt exact aceeași instituție în contexte diferite. Așa stând lucrurile, este greu de susținut că zeciuiala nu este datorată pe prada de război, din moment ce Avraam, și deci Levi, a plătit zeciuială pe prada de război.
Subiectul din Evrei 7 nu este zeciuiala. Este ascendența preoției lui Isus Hristos asupra celei a lui Levi, o ascendență pe care autorul presupune că a avut deja loc (versetul 12). Zeciuiala este doar o ilustrație pentru a stabili măreția preoției lui Melhisedec. Dar atunci când Evrei ne spune că „fiind schimbată preoția, se face neapărat și o schimbare a legii” (versetul 12), se referă la legea zeciuielii (versetul 5) sau la legea care i-a făcut pe oameni preoți? (versetul 28). Din punct de vedere contextual, s-ar putea concluziona din versetul 13 că este vorba de legea care i-a făcut preoți pe Levi, deoarece Isus nu era levit. Chiar dacă este vorba de legea zeciuielii, s-ar putea concluziona că schimbarea se referă doar la cine are dreptul la zeciuială, nu la abolirea zeciuielii – ceva la care nici măcar nu se face aluzie în Evrei (sau oriunde altundeva, de altfel).
Există un aspect secundar aici care merită luat în considerare. Evrei ne spune că Levi avea porunca de a lua zeciuiala de la popor conform legii. Legea în cauză poate fi următoarea:
Și, iată, am dat copiilor lui Levi toată zeciuiala din Israel ca moștenire, pentru slujba pe care o fac ei, slujba cortului întâlnirii.Numeri 18:21 KJV
Levitul nu primea zeciuiala degeaba. El a primit-o datorită muncii pe care o făcea.
Întorcându-ne la întrebarea noastră inițială, de ce a dat Avraam zeciuiala? Motivul este chiar acolo, la vedere, în relatarea din Geneza:
Și l-a binecuvântat și a zis: „Binecuvântat să fie Avram de Dumnezeul cel Preaînalt, stăpânul cerului și al pământului”: Și binecuvântat să fie Dumnezeul cel Preaînalt, care ți-a dat pe vrăjmașii tăi în mâna ta. Și i-a dat zeciuială din toate. 14:20 Geneza 14:20 KJV
Melchisedec a declarat că victoria era de la Dumnezeu. Pentru Avram, a nu da zeciuiala în acest moment ar fi echivalat cu negarea faptului că Dumnezeu îi dăduse victoria.
În zeciuială, Avraam a făcut ascultare (s-a închinat) înaintea preotului lui Dumnezeu și a dat zeciuiala ca mijloc de recunoaștere a lui Dumnezeu ca sursă a oricărui dar bun și desăvârșit. Iacov, în jurământul său față de Dumnezeu, a recunoscut același lucru atunci când a spus: „Din tot ceea ce îmi vei da, îți voi da cu siguranță a zecea parte”. El a prefigurat ceea ce Dumnezeu i-a spus lui Moise:
Dar tu să-ți aduci aminte de Domnul Dumnezeul tău, căci El este cel care îți dă putere să obții bogăție, ca să întărească legământul Său, pe care l-a jurat părinților tăi, așa cum este astăzi.Deuteronom 8:18 KJV
Care este cel mai bun mod de a-L recunoaște pe Dumnezeu ca sursă a bogăției noastre? Un zgârcit ar spune doar mulțumesc, dar Avraam a dat zeciuială.
Este adevărat, desigur, că nu există o lege a zeciuielii în cartea Genezei. Dar, pe de altă parte, nici acolo nu există o lege a Sabatului. Geneza nu este o carte de legi, iar noi găsim doar deducții despre lege. Cu toate acestea, există o afirmație în Geneza care are implicații de anvergură în legătură cu ceea ce știa Avraam despre lege. Într-una din ocaziile în care Dumnezeu l-a binecuvântat pe Avraam, El a spus că a fost:
Pentru că Avraam a ascultat de glasul Meu și a păzit porunca Mea, poruncile Mele, statutele Mele și legile Mele.Geneza 26:5 KJV
Acest lucru ne spune că nu existau doar legi cunoscute de Avraam, ci o structură de legi. Oamenii știau că era greșit să mintă, să fure și să comită adulter. Știm acest lucru datorită inferențelor împrăștiate în toată Geneza. Și astfel, atunci când găsim doi oameni care dădeau zeciuială, concluzionăm în mod natural că aici există o deducție puternică că o lege a zeciuielii era, de asemenea, cunoscută cu mult înainte ca Moise să intre în scenă.
S-ar părea o rușine că nu există nicio înregistrare în Geneza despre această lege pe care Avraam a primit-o de la Dumnezeu. Studenții au studiat Geneza și au venit cu ceea ce ei numesc legile lui Noe – toate trase din inferențele din Geneza.
Dar de fapt avem o înregistrare a legilor pe care Avraam le cunoștea. Motivul pentru care ele nu se află în cartea Genezei este că se află în cartea Exodului. Este ușor de uitat că tradiția atribuie atât Geneza cât și Exodul lui Moise. Nu există legi în Geneza pentru că ele se află în cărțile următoare. Diferența principală dintre legea lui Moise și legea lui Avraam este că legea lui Moise a fost o aplicare a legii lui Avraam la o comunitate – o națiune.
Legea lui Moise este doar o dezvoltare a legii eterne a lui Dumnezeu. Moise, care a scris Geneza probabil după evenimentele din Exod, nu a văzut niciun motiv pentru a schița în Geneza legea pe care o va schița mai târziu în Exod. Dar el trădează existența acelei legi în numeroase inferențe – incluzând chiar și zeciuiala.
Argumentul că Avraam a dat zeciuiala, nu ca răspuns la o lege, ci ca un gest de generozitate, este un fel de teologie dispensațională. Dispensaționalismul susține că Dumnezeu are cerințe diferite pentru oameni diferiți în epoci și timpuri diferite. O versiune concluzionează că oamenii din dispensația mozaică au fost mântuiți prin lege, dar în dispensația creștină suntem mântuiți prin har. O altă versiune spune că evreii trăiau „sub lege”, în timp ce creștinii trăiesc „sub har”. Se presupune că Dumnezeu are standarde diferite de comportament și metode diferite de închinare pentru evrei și neamuri, pentru Israelul din Vechiul Legământ și pentru creștinul din Noul Legământ și așa mai departe. Este un argument dispensațional că Sabatul nu a fost nici poruncit, nici observat înainte de Moise.
Dispensaționalismul pare să spună că legea lui Dumnezeu este arbitrară. El nu a fost nevoit să creeze o lege a Sabatului sau o lege a zeciuielii și, după ce le-a creat, poate la fel de ușor să le desființeze. Pe de altă parte, dacă legea lui Dumnezeu derivă din natura omului, din natura lui Dumnezeu și din interacțiunea dintre ele, atunci ne-am putea aștepta la adaptări ale legii la diferite culturi și chiar la diferite tehnologii, dar legea de bază ar trebui să rămână neschimbată.
Atunci zeciuiala este dispensațională, sau este un mijloc recunoscut și permanent de a face ascultare față de Dumnezeu? Argumentul dispensațional permite o definiție îngustă a zeciuielii sub Moise. Deoarece legea lui Moise specifică într-un singur loc că zeciuiala se referă la produsele agricole (Leviticul 27:30 și următoarele), se face o prezumție că zeciuiala nu era datorată pentru orice altceva. Este adevărat că aproape toate ilustrațiile despre zeciuială din Vechiul Testament sunt agricole, dar aproape toată lumea era agricultor.
Dar dacă privim mai larg și ne întrebăm: „Pe ce ar trebui să mă bazez pentru zeciuiala mea?”, atunci răspunsul include zeciuiala lui Avraam și jurământul lui Iacov: „Din tot ceea ce-mi vei da, îți voi da cu siguranță a zecea parte”. Cine decide asta? Dumneavoastră. Dacă nu crezi că Dumnezeu ți-a dat această anumită generozitate, nu trebuie să dai zeciuială din ea. Desigur, zeciuiala este decizia ta, indiferent dacă este vorba de fructe, legume sau metal extras din pământ. Este o închinare, nu o impozitare. Întotdeauna a fost așa, chiar și sub Levi.
Viziunea legalistă asupra zeciuielii este că ea este o impozitare. Acest lucru introduce mustrarea lui Isus către farisei:
Vai vouă, cărturari și farisei, ipocriților, pentru că voi plătiți zeciuiala de mentă, de anason și de chimen și ați omis cele mai grele lucruri ale legii, judecata, mila și credința: acestea trebuia să le faceți și să nu le lăsați pe celelalte nefăcute.Matei 23:23 KJV
În acest punct s-ar putea aștepta ca legalistul să decidă că zeciuiala trebuie făcută doar pentru grădina de ierburi a cuiva, din moment ce Isus nu a menționat nimic altceva.
Legalistul vrea să știe exact ce este venitul care poate fi zeciuit. Este vorba doar de produsele agricole, sau trebuie să dau zeciuială dintr-un câștig neașteptat dintr-o investiție? Aceasta este abordarea formularului 1040. Zecimea lui Avraam nu a fost un impozit. A fost un act de închinare.
Noul Testament spune foarte puțin despre zeciuială, dar este greu să considerăm că acest lucru este concludent pentru ceva. Dacă adoptați un punct de vedere dispensaționalist, poate fi sugestiv, dar este doar un argument din tăcere. Dacă nu ar fi fost discuția despre ascendența lui Melchisedec asupra lui Levi, poate că nici măcar nu am fi avut discuția din Evrei 7.
Cu toate acestea, noi, creștinii, suntem copiii lui Avraam, nu ai lui Moise (Galateni 3:7), iar Isus a spus că, dacă suntem copiii lui Avraam, se poate aștepta de la noi să facem faptele lui Avraam (Ioan 8:39) Cu toate acestea, putem totuși să ne întrebăm în mod rezonabil de ce părintele nostru Avraam dădea zeciuială.
Într-o mică măsură, poate, răspunsul se găsește într-o profeție. Mai devreme în acest articol, am spus că am putea întâlni o scriptură care ar putea sugera că zeciuiala este mai mult decât un obicei apărut într-o cultură antică. Acest pasaj îl prezintă pe Dumnezeu vorbind despre subiectul zeciuielii și al jertfelor:
Vrea un om să-L jefuiască pe Dumnezeu? Totuși voi M-ați jefuit pe Mine. Dar voi spuneți: „În ce te-am jefuit?” În zeciuieli și jertfe.” Maleahi 3:8 KJV
Alegerea cuvintelor de aici pune sub o mare presiune afirmațiile mele anterioare că zeciuiala ar putea fi voluntară. Pentru că a-L jefui sau a-L frauda pe Dumnezeu sugerează că luăm ceva care Îi aparține sau cel puțin i se cuvine. Și nu doar fermierii l-au jefuit pe Dumnezeu, ci întreaga națiune. Există, de asemenea, o legătură directă în acest pasaj între zeciuială și ne-dare, pe de o parte, și binecuvântări și blesteme, pe de altă parte.
Ideea pare a fi că Dumnezeu este proprietarul tuturor lucrurilor, iar noi suntem administratorii pământului Său (Psalmul 24:1). Și nu doar pământul lui Israel îi aparține lui Dumnezeu, ci totul îi aparține (Exodul 9:29). Administratorul care nu-i dă stăpânului ceea ce i se cuvine riscă să fie tras la răspundere (Matei 21:33 și urm.). Și este foarte posibil ca Avraam să fi dat zeciuiala, nu numai din bunătatea inimii sale, ci pentru că știa că zeciuiala era datorată lui Dumnezeu.
Avem de-a face aici cu o idee dispensațională sau cu un principiu etern? Ei bine, Isus ne-a dat o parabolă care, în mod superficial, pare să aibă prea puțin de-a face cu zeciuiala, și totuși ne arată clar că nerecunoașterea lui Dumnezeu are consecințe grave. El a vorbit despre un om care a avut un an cu recolte abundente și care a trebuit să-și dărâme hambarele și să construiască altele mai mari. Isus i-a spus acestui om:
Tu, nebunule, în noaptea aceasta ți se va cere sufletul; atunci ale cui vor fi lucrurile pe care le-ai pus la dispoziție? Așa este cel ce-și adună comori pentru sine și nu este bogat față de Dumnezeu.Luca 12:20-21 KJV
Rich față de Dumnezeu? Cât de bogat? Ei bine, zeciuiala este un punct de plecare.