Din latinescul sedimentum, sedimentul este materia care, după ce a fost în suspensie într-un lichid, ajunge pe fund din cauza gravitației sale crescute. Acest proces este cunoscut sub numele de sedimentare.
Sedimentarea are loc atunci când materialul solid este transportat de un flux de apă și se depune pe fundul unui râu, rezervor, etc. Curenții de apă au capacitatea de a transporta materia solidă în suspensie și de a genera sedimente prin caracteristici proprii sau prin eroziunea canalelor.
La nivel geologic, un sediment este materialul solid care se acumulează la suprafața pământului și care ia naștere prin acțiunea diferitelor fenomene naturale care acționează în atmosferă, hidrosferă și biosferă. Vânturile, precipitațiile și schimbările de temperatură sunt unii dintre factorii legați de dezvoltarea sedimentelor.
Majoritatea proceselor de sedimentare au loc sub acțiunea gravitației. Zonele depresionare au tendința de a fi supuse sedimentării, în timp ce zonele mai înalte ale litosferei au tendința de a fi supuse eroziunii. Depresiunile în care se acumulează sedimente se numesc bazine sedimentare.
Dispozitivele sunt folosite pentru a produce sedimentare, un proces care este necesar pentru lucruri precum purificarea apei; acestea includ decantoare, desnisipatoare și baraje de filtrare.
Noțiunea de sediment poate fi folosită și la figurat, pentru a se referi la rămășițele a ceva trecut sau terminat: „Acestea sunt sedimentele unui imperiu care a fost capabil să domine mari întinderi ale planetei”.
Sedimentologie
Sedimentologia este o ramură a geologiei care se ocupă cu studiul proceselor de formare și de transport, precum și de depunere a materialului acumulat sub formă de sedimente în regiunile de uscat sau de mare și care, în general, devine roci sedimentare. Prin cercetările sale, urmărește să înțeleagă și să reconstruiască fenomenele de sedimentare din trecut.
Spre deosebire de stratigrafie, cu care are o legătură strânsă, nu este preocupată de descrierea rocilor, ci de interpretarea proceselor și mediilor acestora.
Unul dintre principiile pe care se bazează se numește Legea suprapunerii straturilor, care definește faptul că straturile sedimentare se depun în timp într-o secvență în care, cu cât sunt mai vechi, cu atât mai mare este distanța stratului față de suprafață. Această axiomă este fundamentală pentru multe științe naturale care depind de geologie și se bazează pe observarea istoriei planetei.
Relația speciei noastre cu rocile datează încă din epoca de piatră, când acestea au început să fie folosite în scopuri economice; cu toate acestea, interesul științific nu a fost trezit decât la sfârșitul secolului al XIX-lea și abia în prima jumătate a secolului al XX-lea a fost botezată sedimentologie.
Până în anii 1960, sedimentologia a devenit foarte importantă, iar în acel moment a fost exploatată pentru exploatarea hidrocarburilor, furnizând datele necesare pentru a localiza zonele cele mai potrivite pentru acumularea de hidrocarburi (cunoscute sub numele de rezervoare).
Un alt domeniu care beneficiază considerabil de pe urma sedimentologiei este managementul mediului, deoarece observațiile sale furnizează informații esențiale pentru luarea anumitor decizii, cum ar fi construcția de porturi și porturi sau acțiunile de apărare a coastelor împotriva eroziunii. În ceea ce privește acest ultim punct, există poziții care se opun intervenției umane în procesele naturale, considerând că acestea intervin în voința Pământului, alterându-i ciclurile și putând provoca catastrofe.