Africa de Sud se confruntă cu o criză politică în urma unei serii de demisii ale conducerii de vârf a celui mai mare partid de opoziție din țară, Alianța Democratică (DA). Aceasta este o veste proastă pentru țară. Este, de asemenea, o veste proastă pentru regiune: Africa și comunitatea internațională au căutat cu disperare o poveste postcolonială care să contrazică tendința istorică a proiectelor de democratizare șubrede. În absența unei democrații multipartite vibrante în Africa de Sud, potențialele implicații geopolitice și economice sunt îngrijorătoare. Africa de Sud, guvernată din 1994 de un partid aflat la putere, Congresul Național African (ANC), cu o majoritate absolută, nu își poate permite o implozie a opoziției sale politice, care a reprezentat cel mai important obstacol în calea puterii ANC.
Într-adevăr, DA a purtat un război răbdător și abil în instanțe pentru a constrânge autoritatea națională de urmărire penală să reinstituie acuzațiile de corupție împotriva fostului președinte Jacob Zuma, iar legislatorii DA s-au folosit chiar de Parlament pentru a trage la răspundere constituțională și politică guvernul condus de ANC, printr-o activitate strălucită de supraveghere în cadrul diferitelor comisii parlamentare.
Săptămâna trecută, liderul național al DA, Mmusi Maimane, a șocat Africa de Sud prin demisia din funcția de lider. Ulterior, el și-a anunțat demisia din funcția de membru al partidului și, prin urmare, din cea de membru al partidului în Parlamentul național. Punctul culminant din punct de vedere retoric al carierei lui Maimane a fost un discurs perfect pe care l-a ținut în februarie 2015, în care l-a descris în mod memorabil pe președintele de atunci, Zuma, drept „un om distrus care prezidează o societate distrusă”. Dar DA este cea care este ruptă acum.
Maimane a fost motivat să demisioneze după revenirea, cu câteva zile mai devreme, a predecesoarei sale, Helen Zille, într-o poziție puternică de conducere aleasă: președinte al Consiliului Federal al partidului. Zille este o figură care divizează profund deoarece, în ultimii ani ai unei cariere politice lungi și de altfel admirabile, ea a curtat controverse cu tweet-uri care sugerau că nu totul despre colonialism a fost rău, a refuzat să retracteze aceste declarații atunci când a existat o reacție din partea alegătorilor de culoare și a multor comentatori și, în general, a devenit recalcitrantă în declarațiile sale publice cu privire la pericolele politicilor de redresare pe bază rasială.
Colorblindness, într-o societate care a ieșit doar recent din secole de opresiune bazată pe rasă, nu este o formulă câștigătoare în politica sud-africană. În contextul sud-african, colorblindness este văzut ca un refuz brutal de a recunoaște cât de puternic rasa, ca și concept, încă animă viața în această societate fracturată, pretinzând că doar analiza de clasă poate explica în totalitate nedreptățile structurale contemporane.
Declarațiile controversate ale lui Zille au costat partidul o parte din sprijin, deoarece mulți alegători au fost dezamăgiți că DA nu a cenzurat-o în mod adecvat. Când Maimane a devenit prima persoană de culoare care a condus DA, acest lucru a permis opoziției oficiale să contracareze criticile potrivit cărora este refractară la talentele negre la vârf. Întoarcerea lui Zille, surdă la ton și daltonistă, într-o poziție de proeminență, inversează câștigurile marginale pe care le reprezentase estetica alegerii lui Maimane.
Întoarcerea lui Zille într-una dintre cele mai importante trei funcții de conducere ale partidului a fost, în esență, o confirmare a faptului că propriii colegi ai lui Maimane din cadrul Consiliului Federal, care este cel mai înalt organism decizional al partidului între conferințele sale elective, și-au pierdut încrederea în conducerea sa, după ce partidul a adunat doar 20 de voturi.8 la sută din voturi la alegerile din acest an, în scădere de la 22,2 la sută în 2014 – în ciuda faptului că ANC a fost înzestrat de ANC cu o narațiune de campanie axată pe un deceniu de proastă guvernare grosolană sub conducerea atroce a lui Zuma. Împotriva unui astfel de adversar, DA ar fi trebuit să obțină confortabil peste 25 la sută din voturi în acest context de eșec al guvernării ANC.
Maimane nu a fost singurul care a ieșit din DA. Alți lideri și politicieni de rang înalt, inclusiv energicul primar al Johannesburgului, omul de afaceri de culoare Herman Mashaba, și-au anunțat, de asemenea, demisiile, lăsând partidul fără cârmaci în timp ce se străduiește să ocupe posturile vacante de profil înalt cu numiri temporare, planificând în același timp o conferință electivă anticipată.
Pentru a aprecia lovitura dată de plecarea lui Mashaba, trebuie să ne amintim că DA a ținut să demonstreze Africii de Sud că este capabilă să guverneze în afara regiunii Western Cape, unde are de mult timp un bastion. La alegerile municipale din 2016, DA a împins ANC la sub 50% în Johannesburg, care este cel mai mare oraș și cea mai mare putere economică a țării. Această prezență surprinzător de puternică a permis DA să guverneze municipalitatea într-o coaliție de opoziție eficientă cu organizația de stânga Economic Freedom Fighters (EFF). A fost o răsturnare de situație electorală crucială, deoarece succesul guvernării în Johannesburg ar fi permis partidului să argumenteze în campania electorală din 2024 că are capacitatea de a i se încredința bugete mari – și poate chiar guvernul național însuși.
Această oportunitate este probabil acum ruinată. Adăugați la aceasta optica oribilă a dispariției a doi lideri negri seniori și proeminenți – o reamintire pentru mulți alegători a unui slogan nefericit din 1999 ales de DA la acea vreme, „Fight Back”, care a sunat amenințător ca „Fight Black” pentru mulți dintre cei din majoritatea neagră a țării. Este greu de văzut cum poate partidul să evite acum percepțiile recurente că rămâne dependent de menținerea unui status quo în care puterea albilor este centrală atât pentru partid, cât și pentru economie.
Declinul DA trebuie să fie urmărit îndeaproape și de observatorii internaționali. Un sistem democratic are cele mai bune șanse de a rezista într-o societate dacă o cultură a politicii competitive a prins rădăcini sigure. Aceasta, la rândul său, necesită ca cetățenii să aibă o gamă de partide politice din care să aleagă – nu doar nominal, ci ca alternative cu adevărat viabile. ANC, care se află la guvernare, a devenit efectiv un actor monopolist în democrația Africii de Sud, în ciuda nivelurilor aproape distructive de corupție, a întreruperilor continue de curent în timp ce compania de electricitate deținută de stat continuă să fie gestionată defectuos, a nivelurilor de șomaj care mențin nemulțumirea socială la un nivel încăpățânat și a nivelurilor fără precedent de sărăcie și inegalitate care nu dau semne de diminuare.
Africa de Sud, prin urmare, rămâne o societate profund nedreaptă, din punct de vedere economic și social, în special pentru majoritatea sa săracă de culoare. Acest lucru înseamnă că alternativele la ANC sunt esențiale, deoarece cetățenii merită cel puțin posibilitatea unui nou guvern care ar putea totuși să respecte promisiunea post-apartheid a ANC: „O viață mai bună pentru toți”. Partidele de opoziție conduse de negri, inclusiv atât DA, cât și următorul partid de opoziție ca mărime, EFF, au dat de gândit ANC-ului și l-au forțat să își regândească strategia electorală. ANC poate, deocamdată, să continue să fie leneș, cu puține consecințe politice pe termen scurt.
În acest context, implozia conducerii DA este o lovitură serioasă pentru democrația din Africa de Sud. Până în acest an, DA a fost singurul partid care și-a crescut întotdeauna cota de vot la nivel național în alegerile succesive, deși pornind de la o bază electorală redusă. Această tendință s-a inversat pentru prima dată la alegerile din luna mai a acestui an. O parte a problemei constă în faptul că partidul s-a luptat să găsească o aderență reală și de durată în rândul alegătorilor de culoare, care îl percep ca fiind preocupat în principal de consolidarea puterii și privilegiilor colonialismului și ale celor mai mari beneficiari ai apartheidului: albii și marile afaceri.
Înainte de Zille, o altă persoană albă, Tony Leon, a condus DA. El a susținut politici de centru-dreapta care nu au ținut cont de desființarea nedreptăților structurale ale trecutului. Zille s-a descurcat mai bine pentru a pune distanță între ea și fundamentalismul de piață al lui Leon, dar povestea ei a fost o poveste a două Zille: una care inițial a crescut baza partidului său, apoi a devenit mai puțin angajată față de un mesaj social-democrat explicit ancorat fără ambiguitate în experiențele trăite de majoritatea săracă de culoare.
Nu este clar dacă Maimane sau Mashaba au avut o mai bună stăpânire ideologică a ceea ce Africa de Sud are nevoie din punct de vedere politic în acest moment, dar nu există nicio îndoială că, într-o țară în care rasa încă mai contează, simplul fapt că au fost aleși, ca lideri de culoare, a ajutat marca DA să contracareze unele dintre criticile istorice de a fi un partid doar pentru albi.
În timp ce partidul a avut, până acum, mulți lideri de culoare la diferite niveluri de conducere și imagini la mitingurile partidului care arată că nu poate fi redus în grabă la a fi un partid care exclude în mod explicit persoanele de culoare, acesta se luptă cu un fel de plafon de sticlă electoral. Ideile și prescripțiile sale politice tind să elimine sau să minimalizeze rasa în analiza sa a factorilor de nedreptate din Africa de Sud contemporană, cu o înclinație pentru politicile economice de piață liberă și cu un rol foarte mic al statului în repararea nedreptăților din trecut. Acest tip de poziționare nu va face niciodată vreun partid să fie îndrăgit de milioane de sud-africani care au, în sângele lor, o cunoaștere profundă a experienței nedreptății rasiale.
Această provocare de durată a mărcii nu a fost ajutată de ultimele demisii. Într-adevăr, revenirea lui Zille și ieșirea lui Maimane par să confirme ceea ce mulți bănuiesc de mult timp: că partidul nu dă doi bani pe centralitatea rasei și a reparației rasiale în societatea sud-africană și în discursul politic.
Zille, precum și mulți dintre ceilalți lideri de rang înalt albi din cadrul DA, tind să respingă rasa ca fiind un marker al privilegiilor nemeritate (dacă ești alb) și să nege prezența continuă a rasismului împotriva negrilor în cadrul instituțiilor economice din Africa de Sud. Acoperirea lor aistorică și daltonistă a fost spulberată în ultimele câteva zile. Este greu de văzut cum DA va evita acum un declin mai rapid al sprijinului electoral – revenind la sub 20 de procente din cota de vot la nivel național dacă nu este atentă, așa cum s-a întâmplat în primii 20 de ani de democrație.
Reducerea bazei de sprijin a DA va afecta rolul opoziției ca forță de responsabilizare. Forța câinelui de control intern al guvernului va fi decimată, deoarece un guvern ANC lipsit de strălucire – care nu se mai confruntă cu nicio amenințare reală din partea opoziției – își permite luxul de a se relaxa, în ciuda uriașelor sale păcate politice și economice.
Mulți lideri și susținători ai ANC sunt entuziasmați de această întorsătură a evenimentelor din rândurile opoziției. Ei nu ar trebui să fie. Un partid aflat la guvernare într-o democrație vibrantă nu ar trebui să se vândă ca fiind singurul partid viabil care poate guverna în mod eficient și trebuie să recunoască, ca democrați cu adevărat angajați, că este important să fii ținut în priză cu partide de opoziție bune care îți suflă în ceafă.
Este o prostie pentru orice politician să ignore daunele aduse întregului corp politic de prăbușirea conducerii unui partid politic major. Pe termen scurt, concurenții DA pot sărbători. Un alt lider al opoziției de culoare, fostul primar al orașului Cape Town, Patricia de Lille, care a părăsit DA în urmă cu un an pentru a-și forma propriul partid, a lansat chiar un videoclip batjocoritor în care cântă în derizoriu pentru Maimane, în esență un mesaj de genul „Ți-am spus eu”, lăsând să se înțeleagă că l-a avertizat că o cabală de bărbați albi de dreapta din cadrul DA nu va lăsa loc unui lider negru liber cugetător să exercite o influență reală asupra partidului.
Dar toată lumea, nu doar DA, a pierdut. Dacă ANC nu are concurență, nu va fi niciodată cel mai bun partid de guvernământ posibil pe care ar putea deveni. Dacă alegătorii nu au alternative viabile, atunci furnizarea de servicii – inclusiv apă, electricitate, asistență medicală și plăți de asistență socială – va continua să fie incompletă și de calitate inferioară.
Criza de conducere a opoziției sud-africane este, de asemenea, o lovitură pentru regiune și pentru comunitatea internațională, deoarece Africa de Sud a devenit un model pentru atât de multe alte națiuni. Democrațiile emergente s-au luptat adesea, în primele trei decenii de libertate postcolonială, să demonstreze o capacitate efectivă de autoguvernare care să nu reproducă formele de guvernare antidemocratică din epoca colonială.
Alte țări africane au privit adesea Africa de Sud ca pe un far al speranței democratice. La rândul său, succesul economic și democratic al Africii de Sud i-a conferit acesteia o influență geopolitică în cadrul organismelor regionale precum Uniunea Africană. Iar pe scena internațională, modelul constituțional democratic liberal exemplar și progresist al Africii de Sud i-a permis acesteia să fie luată mai în serios de către nordul global decât majoritatea democrațiilor africane. Însă toate aceste câștiguri depind de o democrație pluripartidistă funcțională. Chiar și investitorii care își fac griji cu privire la riscul politic se simt oarecum liniștiți de mecanismele de responsabilizare existente în Africa de Sud, care includ nu numai consolidarea statului de drept și a unei societăți civile viguroase, ci și o sferă politică democratică competitivă.
Într-adevăr, DA a făcut un deserviciu țării și regiunii prin proasta gestionare a diferendelor politice interne dintre politicienii care au pus ambiția personală mai presus de angajamentul de a proteja democrația țării. Democrația multipartidistă sud-africană a fost o idee bună. Acum are probleme serioase.