Dermot MacMurrough a fost rege de Leinster în secolul al XII-lea și este cel mai bine amintit ca fiind cel care i-a invitat pe englezi în Irlanda.
S-a născut în jurul anului 1110 și a succedat la tron tatălui său, Enna, în 1126. A fost un conducător necruțător și a demonstrat ferocitatea vremurilor prin uciderea sau orbirea a 17 rivali în 1141. A fost implicat într-o dispută cu regele de Breffney, Tiernan O’Ruark, a cărui soție a răpit-o în 1153. O’Ruark a format o alianță cu Rory O’Connor, care era recunoscut ca Marele Rege al Irlandei la acea vreme. În 1166, această dușmănie îndelungată și acerbă a dus la plecarea lui MacMurrough în exil de către căpeteniile gaelice. El a fugit în Franța. 
Dermot MacMurrough a fost un om profund ambițios care a refuzat să accepte exilul său. El a ajuns la curtea lui Henric al II-lea al Angliei și s-a oferit să devină vasalul regelui în schimbul unui ajutor militar pentru recucerirea regatului său. Regele nu a oferit asistență în mod direct, dar i-a permis lui MacMurrough să adreseze o petiție lorzilor anglo-normani. În acest moment, contele de Pembroke, Richard de Clare, cunoscut mai târziu sub numele de „Strongbow”, a fost de acord să conducă o armată în Irlanda. MacMurrough a adus un detașament de aventurieri în Irlanda în 1167, a recucerit Wexford și a așteptat sosirea lui Strongbow.
De la baza sa din Țara Galilor, Strongbow a lansat o ofensivă în 1170, capturând Waterford și Dublin, preluând controlul coastei de est, spre disperarea căpeteniilor gaelice și a lui O’Connor. Pentru a cimenta alianța, MacMurrough și-a căsătorit fiica Aoife cu Strongbow, în Catedrala Christchurch din Dublin 1170.
Căpitanii irlandezi nu au permis totuși invadatorilor să se stabilească și au fost atacați și hărțuiți continuu. La un moment dat, părea probabil că vor fi alungați din țară dacă nu ar fi fost sprijinul acordat de Henric al II-lea, care devenise îngrijorat de cantitatea de putere și influență pe care Strongbow o acumula peste Marea Irlandei. Se speculează că Henric al II-lea se temea că Irlanda ar putea fi folosită ca bază de sași pentru a lansa o ofensivă înapoi în Anglia în urma înfrângerii lor de la Hastings în 1066. Dominația ulterioară a sudului Țării Galilor de către normanzi a fost un rezultat al nevoii de a menține deschise liniile de aprovizionare în estul Irlandei.
Dermot MacMurrough a murit în 1171, lăsându-l pe Strongbow să se declare rege al Leinsterului. Sprijinul său ulterior pentru Henric al II-lea în Franța a dus la numirea sa ca guvernator al Irlandei. A murit în 1176, suferind o infecție în timpul unui raid al rebelilor irlandezi.
Mare parte a Irlandei era încă sub influență locală și doar coasta de est, cunoscută sub numele de „Pale”, a rămas sub control normand. Henric a acordat aceste pământuri fiului său ‘Jean Sans-terre’ (sau John Lackland) în 1185, creând astfel ‘Lordship of Ireland’. Se părea că Irlanda va rămâne un regat minor, doar că soarta a intervenit. Moartea fraților săi mai mari i-a permis lui Jean Sans-terre să succeadă la tronul englez, devenind Regele Ioan al Angliei, iar Pale a devenit parte a teritoriilor dominate de englezi. 
Demot MacMurrough a fost acuzat timp de secole ca fiind omul care a cauzat sau cel puțin a facilitat invazia și subjugarea ulterioară a Irlandei de către străini. Cu toate acestea, revizuirile recente ale acestei istorii au fost mai puțin critice la adresa acțiunilor sale.
Este probabil că insula ar fi fost în cele din urmă dominată de vecinul său mai mare chiar și fără îndemnul lui Dermot MacMurroughs. Lipsa de voință a șefilor gaelici de a forma o regalitate cu drepturi de succesiune definite a facilitat cu siguranță invazia și dominația. De asemenea, nu era ceva neobișnuit în acele vremuri ca șefii gaelici să ceară ajutorul străinilor în lupta împotriva dușmanilor lor locali.
În ciuda acestei interpretări mai generoase a acțiunilor sale, va fi întotdeauna pofta de putere a lui Dermot MacMurroughs, aducându-i pe englezi în Irlanda, pentru care va fi cel mai mult amintit.
.