Științii au descoperit o modalitate de a recicla plasticul de sute de ori fără a pierde calitatea materialului. În prezent, majoritatea materialelor plastice pot fi reciclate doar de două sau trei ori înainte ca calitatea să se degradeze atât de mult încât să devină inutilizabile.
Cercetătorii de la Universitatea din Bath și-au dat seama de metoda de reciclare a materialelor plastice pe bază de plante (PLA), care nu sunt încă deloc reciclate în Marea Britanie.
„În prezent, majoritatea plasticului este reciclat folosind metode mecanice, în care acestea sunt mărunțite în granule și topite înainte de a fi turnate în ceva nou”, a declarat profesorul Matthew Jones, de la Centrul pentru Tehnologii Circulare Durabile &.
„Problema este că topirea plasticului îi schimbă proprietățile și îi reduce calitatea, ceea ce limitează gama de produse în care poate fi folosit.”
Aceasta înseamnă că sticlele de băutură din plastic nu vor fi reciclate în sticle noi de băutură, ci folosite pentru a face produse de calitate inferioară, cum ar fi conducte de apă, bănci de parc și conuri de trafic.
„Metoda noastră de reciclare chimică depășește această problemă prin descompunerea polimerilor din plastic în blocurile lor chimice de construcție, astfel încât acestea pot fi folosite din nou pentru a face plastic virgin fără a-și pierde proprietățile”, a adăugat Jones.
Cercetătorii au reciclat PLA pe bază de plante, care este fabricat din amidon sau din deșeuri vegetale în loc de produse petrochimice și este folosit în ambalajele alimentare „biodegradabile” și în tacâmurile și paharele de unică folosință. De asemenea, echipa a început să testeze un proces similar pentru reciclarea PET, care este folosit pentru sticlele de băuturi.
În momentul de față, aproximativ 45% din deșeurile de plastic sunt reciclate anual în Marea Britanie și acest procent este în creștere. Oamenii de știință lucrează pentru ca metoda lor de descompunere a plasticului pentru tehnici de reciclare mai eficiente să fie disponibilă pe scară largă, pentru a reduce criza plasticului.
„PLA este folosit din ce în ce mai mult ca o alternativă durabilă pentru materialele plastice de unică folosință”, a declarat Dr. Paul McKeown de la Universitatea din Bath. „Deși este biodegradabil în condiții industriale, nu se biodegradează prin compostare la domiciliu și, în prezent, nu este reciclat, așa că, în mod obișnuit, sfârșește prin a contribui la tonele de deșeuri de plastic din depozitele de deșeuri și din oceane.
„Nu există o singură soluție la problema deșeurilor de plastic – abordarea trebuie să fie o combinație de reducere, reutilizare și reciclare. Metoda noastră de reciclare chimică ar putea permite ca carbonul să fie reciclat la nesfârșit – creând o economie circulară, mai degrabă decât să scoatem mai mult din pământ sub formă de combustibili fosili sau să îl eliberăm în atmosferă ca gaz cu efect de seră.”
.