Distincția dintre criminologia conflictuală și cea radicală (marxistă) este paralelă cu o distincție recunoscută de mult timp în sociologie între două ramuri ale tradiției conflictuale – ideologiile conflictuale și teoriile sociologice ale conflictului. Criminologia radicală este o ideologie a conflictului care își bazează perspectivele asupra criminalității și legii pe convingerea că societățile capitaliste precipită și definesc criminalitatea pe măsură ce proprietarii mijloacelor de producție își folosesc puterea pentru a promulga legi care să controleze clasa muncitoare și să reprime amenințările la adresa puterii clasei dominante. Din punctul de vedere al criminologiei radicale, soluția la problema criminalității este răsturnarea sistemelor capitaliste și stabilirea unor sisteme sociale în care conflictul de clasă și economic să fie eliminat. Teoriile conflictului social, pe de altă parte, deși împărtășesc punctul de vedere al criminologiei radicale, conform căruia criminalitatea este definită de legile adoptate de grupurile de putere care doresc să controleze comportamentul care le contestă valorile și interesele, susțin că această dinamică de bază a legiferării este caracteristică tuturor societăților mari și complexe, în care grupuri cu valori și interese diferite concurează în arenele puterii pentru a adopta legi care vor contesta amenințările la adresa modului lor de viață. În timp ce criminologii radicali au o bază ideologică pentru principiile lor criminologice, teoreticienii conflictului social pretind că își întemeiază teoriile pe studii sociologice empirice. Sunt furnizate note de subsol.
.