Exploring the Biology of Relationships
Mângâieri, sărutări și conversații pline de grijă. Acestea sunt ingredientele cheie ale relațiilor noastre apropiate. Oamenii de știință descoperă că legăturile noastre cu ceilalți pot avea efecte puternice asupra sănătății noastre. Fie că este vorba de partenerii romantici, de familie, de prieteni, de vecini sau de alte persoane, legăturile sociale ne pot influența biologia și bunăstarea.
O serie largă de cercetări sugerează că legăturile sociale puternice sunt legate de o viață mai lungă. În schimb, singurătatea și izolarea socială sunt legate de o sănătate mai precară, depresie și un risc crescut de deces timpuriu.
Studiile au descoperit că faptul de a avea o varietate de relații sociale poate ajuta la reducerea stresului și a riscurilor legate de inimă. Astfel de conexiuni ar putea să vă îmbunătățească abilitatea de a lupta împotriva germenilor sau să vă ofere o perspectivă mai pozitivă asupra vieții. Contactul fizic – de la ținutul de mână până la sex – poate declanșa eliberarea de hormoniSubstanțe produse într-o parte a corpului pentru a semnala altei părți să reacționeze într-un anumit fel. și substanțe chimice din creier care nu numai că ne fac să ne simțim bine, dar au și alte beneficii biologice.
Căsătoria este una dintre cele mai studiate legături sociale. „Pentru mulți oameni, căsătoria este cea mai importantă relație a lor. Iar dovezile sunt foarte puternice că mariajul este, în general, bun pentru sănătate”, spune Dr. Janice Kiecolt-Glaser, expert în sănătate și relații la Ohio State University. „Dar dacă o relație nu merge bine, aceasta ar putea avea consecințe semnificative legate de sănătate.”
Copiile căsătorite tind să trăiască mai mult și să aibă o sănătate mai bună a inimii decât cuplurile necăsătorite. Studiile au descoperit că atunci când unul dintre soți își îmbunătățește comportamentele de sănătate – cum ar fi făcând exerciții fizice, bând sau fumând mai puțin sau făcându-și un vaccin antigripal – este probabil ca și celălalt soț să facă la fel.
Când căsniciile sunt pline de conflicte, totuși, astfel de beneficii pentru sănătate se pot micșora. În cadrul unor studii finanțate de NIH, Kiecolt-Glaser și colegii ei au descoperit că modul în care cuplurile se comportă în timpul conflictului poate afecta vindecarea rănilor și nivelurile de hormoni de stres din sânge. Într-un studiu efectuat pe mai mult de 40 de cupluri căsătorite, cercetătorii au măsurat modificările la nivelul chimiei corpului pe o perioadă de 24 de ore, atât înainte, cât și după ce soții au discutat despre un conflict. Printre subiectele problematice s-au numărat banii, socrii și comunicarea.
„Am constatat că calitatea discuției a contat cu adevărat”, spune Kiecolt-Glaser. Cuplurile care au fost mai ostile unul față de celălalt au prezentat schimbări negative mult mai mari, inclusiv creșteri mari ale hormonilor de stres și ale moleculelor legate de inflamație. „În căsniciile care funcționează mai bine, cuplurile ar putea recunoaște că nu sunt de acord sau găsesc umor în situație, dar nu devin sarcastice sau nu își dau ochii peste cap atunci când celălalt vorbește”, spune Kiecolt-Glaser. Într-un studiu conex, rănile de bășici s-au vindecat substanțial mai încet la cuplurile care erau mai răutăcioase unul cu celălalt decât la cele care erau mai amabile și mai blânde în timpul discuțiilor dificile.
Cuplurile cu „dubla lovitură” a căsniciilor ostile și a depresiei pot fi, de asemenea, expuse riscului de a avea probleme de greutate. După ce au mâncat o masă bogată în grăsimi și au discutat un subiect dificil, aceste cupluri cu probleme au avut tendința de a arde mai puține calorii decât omologii mai puțin ostili. „Metabolismul la aceste cupluri a fost mai lent în moduri care ar putea explica creșterea în greutate de-a lungul timpului”, spune Kiecolt-Glaser. În comparație cu cuplurile mai amabile, soții aflați în dificultate prezentau semne de stocare mai mare a grăsimilor și alte riscuri pentru bolile de inimă.
Calitatea unei căsnicii – fie că este de susținere sau ostilă – poate fi deosebit de importantă pentru sănătatea cuplurilor mai în vârstă. Dr. Hui Liu de la Michigan State University a studiat date privind sănătatea și sexualitatea a peste 2.200 de persoane în vârstă, cu vârste cuprinse între 57 și 85 de ani. Calitatea bună a căsătoriei, a constatat ea, este legată de reducerea riscului de a dezvolta boli cardiovasculare, în timp ce calitatea proastă a căsătoriei este legată de un risc crescut, în special la femei. „Asocierea dintre calitatea căsătoriei și sănătatea inimii devine din ce în ce mai puternică la vârste mai înaintate”, spune Liu.
Liu și colegii săi analizează, de asemenea, legăturile dintre sexualitatea la sfârșitul vieții și sănătate, inclusiv dacă sexul în rândul persoanelor foarte în vârstă este benefic sau riscant pentru sănătatea inimii. „Unii oameni presupun că sexul nu este important la vârste mai înaintate, astfel încât aceste vârste sunt adesea trecute cu vederea în studiile de cercetare legate de sex”, spune Liu. „Dar studiile noastre sugerează că, pentru multe persoane în vârstă, calitatea sexului și viața sexuală sunt importante pentru calitatea generală a vieții.”
Într-o analiză recentă, Liu și colaboratorii au descoperit că femeile în vârstă care au raportat că au avut o viață sexuală satisfăcătoare au prezentat un risc redus de hipertensiune arterială 5 ani mai târziu. Dar cercetătorii au descoperit, de asemenea, că unii bărbați mai în vârstă, cu vârste cuprinse între 57 și 85 de ani, prezentau un risc crescut pentru anumite probleme legate de inimă după 5 ani, dacă raportau că aveau o viață sexuală frecventă (cel puțin o dată pe săptămână) sau extrem de plăcută. Motivele pentru aceste riscuri crescute nu sunt clare și sunt încă în curs de studiu. Experții sugerează ca bărbații și femeile în vârstă să discute cu medicii lor despre preocupările legate de problemele sexuale sau despre potențialele riscuri pentru sănătate. Aflați mai multe despre sexualitatea la vârste înaintate la www.nia.nih.gov/health/publication/sexuality-later-life.
Sunt importante și alte tipuri de relații. Acestea pot include prietenii, familia, vecinii, colegii de muncă, cluburile și grupurile religioase. Studiile au constatat că persoanele care au tipuri mai mari și mai diverse de legături sociale tind să trăiască mai mult. De asemenea, aceștia tind să aibă o sănătate fizică și mentală mai bună decât persoanele cu mai puține astfel de relații. Sprijinul social poate fi deosebit de protector în perioadele dificile.
Dr. Sheldon Cohen, psiholog la Universitatea Carnegie Mellon din Pittsburgh, a explorat legăturile dintre relații și sănătate timp de peste 3 decenii. Într-un studiu, echipa sa a expus mai mult de 200 de voluntari sănătoși la virusul răcelii comune și i-a observat timp de o săptămână într-un cadru controlat. „Am descoperit că, cu cât rețelele sociale ale oamenilor erau mai diverse – mai multe tipuri de conexiuni pe care le aveau – cu atât era mai puțin probabil ca aceștia să dezvolte o răceală după expunerea la virus”, spune Cohen. De atunci, el și echipa sa au găsit dovezi că persoanele cu mai multe tipuri de conexiuni tind, de asemenea, să aibă comportamente de sănătate mai bune (cum ar fi să nu fumeze sau să bea) și emoții mai pozitive.
Cei care se ocupă de știință au explorat, de asemenea, dacă simpla convingere că aveți un sprijin social puternic poate ajuta la protejarea împotriva efectelor nocive ale stresului. „Conflictele pe termen lung cu ceilalți sunt un puternic factor de stres care poate afecta sănătatea. Dar am descoperit că efectele sale sunt atenuate de sprijinul social perceput”, spune Cohen. „Persoanele care au niveluri ridicate de conflict și niveluri scăzute de sprijin social sunt mult mai susceptibile să se îmbolnăvească atunci când sunt expuse la un virus. Dar cei care au un nivel ridicat de conflict și un nivel ridicat de sprijin social par protejați.” În plus, îmbrățișarea părea să protejeze împotriva stresului. Persoanele care au declarat că au avut parte de îmbrățișări mai frecvente au fost mai puțin predispuse să dezvolte o infecție după expunerea la un virus.
Legăturile sociale pot avea efecte mixte asupra sănătății noastre. Dar, în general, cercetările sugerează că beneficiile interacțiunilor cu ceilalți pot fi mai mari decât orice riscuri. „În general, este sănătos ca oamenii să încerce să facă parte din diferite grupuri, să facă voluntariat în diferite moduri și să fie implicați într-o biserică sau să se implice în cartierul lor”, spune Cohen. „Implicarea cu alți oameni în diverse situații poate avea în mod clar un efect foarte puternic, foarte pozitiv asupra sănătății.”
.