Cu aproape trei luni în urmă, Doreen Gentzler de la WRC și-a început concediul de maternitate neașteptat de devreme, când fiul ei, Christopher Sean Miller, a venit pe lume cu patru săptămâni mai devreme decât era programat.
Co-prezentatorul ei, Jim Vance, a anunțat nașterea la știrile de la ora 18:00 din 6 august, adăugând: „Doreen, dacă ne asculți… odihnește-te, doamnă, relaxează-te, bucură-te de acel bebeluș și nu te grăbi: Ți-ai primit exemplarul cu mult înainte de termen.”
Se pare că Doreen Gentzler asculta la Spitalul Columbia pentru Femei și nu s-a grăbit.
Dar luni, ea se va întoarce – împreună cu Vance, care a fost în vacanță săptămâna trecută – la un program mai încărcat ca niciodată. Începând din această săptămână, Gentzler și Vance, care prezintă în continuare știrile de la ora 18 și 23, vor prelua și un buletin de știri de o jumătate de oră la ora 5. Susan Kidd va prezenta singură la 5:30.
Mutațiile sunt menite să atragă mai mulți telespectatori de sex feminin, o audiență despre care directorul general al WRC, Allan Horlick, spune că este „disponibilă”, deoarece WJLA nu îi reține pe cei care urmăresc „Oprah Winfrey” de la 4 la 5 în zilele săptămânii. „Eyewitness News” de la WUSA continuă să conducă atât la 5, cât și la 6.
Dar de la sosirea lui Gentzler, în iulie 1989, WRC spune că „News4 at 11” a urcat cu un punct de audiență de la un avans subțire de 0,3 puncte, depășind 15 perioade de audiență consecutive (noiembrie, februarie, mai și iulie).
WRC a fost atât de mulțumit încât în iunie anul trecut, la mai puțin de doi ani de la încheierea contractului de trei ani al lui Gentzler, aceasta a obținut o nouă înțelegere pe mai mulți ani. Estimările plasează salariul ei anual între 225.000 și 275.000 de dolari.
Omul care a recrutat-o pe Gentzler, fostul director de știri Bret Marcus, a declarat că a căutat pe cineva care ar putea crește „nivelul de energie al News Four, dar suficient de puternic pentru a le ține piept lui George {Michael} și lui Vance.”
Se pare că Gentzler a putut, iar vestea s-a răspândit dincolo de Beltway. La sfârșitul lunii septembrie, Electronic Media a publicat rezultatele sondajului efectuat în rândul a 40 de directori de știri de televiziune pentru a alege echipa de știri perfectă. Peter Jennings și Diane Sawyer de la ABC au atras cele mai multe voturi (20 pentru Jennings, 6 pentru Sawyer), Connie Chung de la CBS a obținut 4 voturi, iar Gentzler a fost la egalitate cu Ted Koppel de la ABC, cu câte 3 voturi fiecare.
Karen Egolf, redactor-șef al Electronic Media, a explicat apariția lui Gentzler alături de vedete ale rețelelor naționale spunând că „este posibil să fi întâlnit mai mulți directori de știri pe drumul ei spre ascensiune.”
Egolf a remarcat, de asemenea, că doi dintre cei 40 de directori de știri intervievați erau de la alte stații din Philadelphia, piața în care Gentzler a lucrat înainte de a veni la WRC, și că „directorii de știri de la NBC ar putea să urmărească prezentatorii de la alte filiale”. În plus, Gentzler a fost expusă la nivel național atunci când a fost prezentatoarea emisiunii „NBC News at Sunrise” și a difuzat știri în timpul emisiunii „The Today Show” timp de o săptămână, în iunie anul trecut.
În timp ce a fost plecată, titlurile au documentat tentativa de lovitură de stat din Uniunea Sovietică, progresul mișcării pro-democratice de acolo, audierile din Senat cu privire la Clarence Thomas, candidatul la Curtea Supremă, și confirmarea acestuia, printre alte evenimente. Ca și alți telespectatori, Doreen Gentzler nu a putut decât să privească, în timp ce colega Wendy Rieger i-a ținut locul.
„Mă simt ca, probabil, toată lumea care pleacă în concediu de maternitate: un fel de ieșită din ea”, a spus ea într-o după-amiază luminoasă de toamnă. „Să vorbești cu cineva din lumea reală despre muncă, este foarte ciudat.”
Gentzler, într-un hanorac alb, a discutat la o limonadă pe terasa casei din Chevy Chase pe care ea și soțul ei, Bill Miller, au cumpărat-o chiar înainte de sosirea lui Christopher. Miller, un reporter de la Philadelphia Inquirer, are o bursă la American University.
„Pare ciudat”, a spus ea. „Când am mers la prima petrecere la care am mers de când s-a născut copilul – o petrecere la American U., cu profesori, studenți, asistenți de doctorat – două persoane m-au întrebat: „Când se naște copilul?”. Nu știu ce este mai rău, să fii întrebat asta sau să vezi privirea de groază pură de pe fața cuiva când spui: Ei bine, acum vreo cinci săptămâni.
„Și mi-am dat seama brusc că, Oh, omule, nu am făcut nimic altceva decât să stau și să vorbesc despre chestii legate de bebeluș timp de o lună. Ce se întâmplă în lume? E ca și cum toată această lovitură de stat din Uniunea Sovietică se întâmplă și eu stau acolo în halatul meu de baie și mă gândesc că ar trebui să fac ceva, să mă implic cumva în asta. Dar asta {maternitatea} e mai importantă. Ar trebui să fiu și eu aici. Este un sentiment ciudat.”
Este un sentiment despre care colegele ei Lea Thompson, Barbara Harrison și Susan Kidd au încercat să o avertizeze. La fel a făcut și prietena ei, Katie Couric, care a lucrat pentru scurt timp pentru WRC înainte de a trece la NBC. Ele s-au alăturat altor prezentatoare de știri de televiziune cunoscute la nivel național, Faith Daniels, Mary Alice Williams și Maria Shriver, care au devenit mame începătoare cu joburi de televiziune de profil înalt.
Dintr-o dată, a spus Gentzler, a ajuns să aprecieze frământările mamei care lucrează și să înțeleagă de ce unele aleg să renunțe la carieră și să rămână acasă.
„Respectul meu pentru aceste mame care lucrează cu care am lucrat în toți acești ani a crescut cu 500%. Le ascultasem preocupările: ‘Oh, nu pot să lucrez până târziu’. ‘Trebuie să iau copiii de la grădiniță’. ‘Nu putem ieși în oraș, nu putem lua o bonă’. Am auzit, dar nu am auzit cu adevărat. Acum mă gândesc, cum reușesc aceste femei să facă asta?
„Știu că va fi greu pentru mine să mă întorc la muncă și să mă îndepărtez de părți din ceea ce se întâmplă cu Christopher. Și pot înțelege atracția de a te ține acasă și de a te implica personal în tot ceea ce se întâmplă.
„Dar nu poți sta departe prea mult timp.”
În Gentzler, WRC a găsit o femeie cu rădăcini locale. Născută aici, ea și-a petrecut anii de școală primară în Arlington înainte ca familia ei să se mute în Charleston, S.C., apoi a mers la Universitatea din Georgia. Fosta prezentatoare de la „Today Show”, Deborah Norville, a fost colegă de clasă la telecomunicații („A luat numai note de 10 și era perfectă din toate punctele de vedere. Eu eram un pic mai dezinvoltă în privința lucrurilor, dar mă simțeam bine. Ea era un pic mai intensă”).
„Era un loc foarte distractiv pentru a merge la școală”, și-a amintit Gentzler. „O școală bună de jurnalism, de asemenea – ar trebui să menționez asta. M-am uitat și la Universitatea din Maryland, dar nu aveau de gând să aibă spațiu în cămin până la cinci ani după ce am absolvit, sau ceva de genul ăsta.”
În timpul facultății, a aplicat și a obținut un stagiu de vară la un post de televiziune, dar a fost dezamăgită să afle că „nu aveam să pot face nimic, din cauza tuturor chestiilor legate de sindicat. Nu aveam de gând să pot ieși cu echipele, iar ei nu aveau de gând să mă plătească și am aflat că Georgia nu-mi va acorda credite pentru stagiul de practică dacă nu mă plătesc. Am rezistat cam două săptămâni de când aduceam cafeaua și sortam corespondența.”
Și-a luat o slujbă de funcționar în acea vară, iar mai târziu a făcut un stagiu la Georgia Public Television, acoperind legislativul statului.
În 1979, Gentzler s-a angajat la WRCB în Chattanooga, atât ca reporter, cât și ca fotograf. „Trebuia să car cu mine una dintre acele camere vechi, scumpe și grele TK76, încercând să montez luminile. Într-o rochie… trebuia să te îmbraci ca un reporter. Dar a fost o experiență bună pentru a-mi face o idee despre prin ce trec fotografii. Astăzi, dacă cer o poză și fotograful îmi spune: „Las-o baltă, nu putem obține acea poză, am înțeles dacă pot sau nu”.”
După Chattanooga, s-a mutat la WSOC pe o piață mai mare, Charlotte, N.C., unde a lucrat timp de patru ani și a învățat să fie prezentatoare. Odată, când studiourile au fost evacuate în timpul unui incendiu, ea a terminat emisiunea de pe peluza din fața WSOC.
Apoi a plecat la WKYC în Cleveland, unde a lucrat la reportaje despre copii dispăruți și a acoperit procesul din Israel al muncitorului auto din Cleveland John Demjanjuk. Reportajele ei, despre bărbatul pe care prizonierii din lagărul de exterminare nazist îl numeau „Ivan cel Groaznic”, au fost difuzate la nivel național pe NBC.
L-a întâlnit, de asemenea, pe Miller, care fusese reporter la Cleveland Plain Dealer timp de un deceniu. „Apoi s-a cuplat cu mine și acum uite ce s-a întâmplat cu el”, a râs ea. Când ea s-a mutat la WCAU din Philadelphia în 1988, el a găsit un loc de muncă la Philadelphia Inquirer.
„Ne-am gândit că a fost ca o respirație miraculoasă în carieră faptul că amândoi am găsit locuri de muncă în același oraș în același timp”, și-a amintit ea, „și a fost prea frumos ca să fie adevărat. Își iubea slujba, iubea Inquirer. Slujba mea, eu nu eram deloc mulțumită de ea. Apoi m-au sunat tipii ăștia {WRC} și am întrebat: „Când pot să încep? Bill a fost foarte bun în privința asta. NBC deține postul din Cleveland, așa că îi cunoșteam pe oamenii ăștia și ei mă cunoșteau pe mine. A fost o oportunitate extraordinară să prezint știrile de la 6 și 11 din Washington, orașul meu natal. Nu aveam cum să spun nu.”
Gentzler a spus că postul din Philadelphia s-a dovedit a avea un dezavantaj. „M-am dus acolo ca prezentator de weekend cu ideea că voi avea șansa de a concura pentru postul din timpul săptămânii, ceea ce a fost perfect în regulă, pentru că am avut ocazia să fac multe reportaje și mi-a plăcut. Destul de repede, m-au promovat la postul de prezentator în timpul săptămânii, așa că, pentru o vreme, am fost pur și simplu încântat de slujba mea.
„Dar este un post de televiziune foarte instabil; audiențele nu sunt bune. Este un post CBS O-and-O {deținut și operat de CBS}, iar ei mutau în mod constant oameni. Au angajat o prezentatoare în timpul săptămânii de la un post concurent și au pus-o în timpul săptămânii. Eu m-am întors la sfârșit de săptămână. Așa că i-am întrebat: „Bine, băieți, ar trebui să încep să-mi caut o nouă slujbă?”. Iar ei mi-au spus: „Nu, te vom păstra în timpul săptămânii blahblahblahblah”. Au fost destul de înșelători… Așa că atunci când am avut șansa de a pleca, am fost încântată.”
Pentru o vreme, Gentzler și Miller au întreținut apartamentul ei de aici și casa lor de oraș din Philadelphia. Apoi Miller, un reporter de investigații, a obținut o bursă pentru un master în criminologie.
„Vorbește cu Inquirer despre biroul lor din Washington”, a spus ea. „Ei au rotații de trei ani și cred că se va elibera un loc în aproximativ un an. Așa că poate se va rezolva.”
La WRC, Gentzler l-a înlocuit pe Dave Marash și s-a alăturat „de departe celui mai bun grup de oameni cu care am lucrat vreodată, atât cei din fața camerelor, cât și cei din spatele lor. Cei patru de la 6 și 11 care lucrăm împreună {Gentzler, Vance, reporterul sportiv George Michael și meteorologul Bob Ryan} suntem patru oameni puternici. Nimeni nu acoperă pe nimeni altcineva acolo; nimeni nu încearcă să repare slăbiciunile altcuiva. Sunt patru oameni care au făcut asta de ceva vreme și știu ce fac, și nimeni nu este nesigur. Și sunt, de asemenea, patru personalități diferite.
„Nu știu exact cum funcționează, dar îmi plac foarte mult acești băieți, mai mult decât orice alt grup cu care am lucrat. Am mai lucrat cu oameni înainte în care poate că îmi place foarte mult o persoană din echipă, dar apoi există o altă persoană care este un adevărat nesimțit sau un egocentric. Îmi plac toți băieții ăștia.”
(Gentzler a spus că pentru jocul de ghicit în sport al lui Michael („Este în siguranță sau este eliminat?”), „În general, îmi fac o politică din a nu fi de acord cu orice opinie a lui George.”)
După ce a gustat din munca la rețea în iunie anul trecut, Gentzler a spus că nu mai râvnește la o mutare la nivel național.
„Obișnuiam să vreau să lucrez la rețea, dar nu mai pare la fel de atrăgător ca altădată, poate pentru că am o viziune mai realistă despre cum este să lucrezi la rețea acum. Cred că, din multe puncte de vedere, nu ar fi la fel de satisfăcător. Există o mulțime de supraveghetori; ai mult mai puțină influență asupra propriului tău produs de lucru. Imaginați-vă că munciți ca un nebun și trebuie să sunați la o persoană din New York sau de undeva, iar ei îl fac praf, cât de dificil ar fi. Și apoi este eliminat de la știrile de seară. Ar fi teribil de frustrant.
„Cred că îmi place ideea de a face mai multe reportaje, poate reportaje de rețea. Am vorbit cu ei despre asta, iar ei au fost încurajatori. Îmi place un pic atât de știri tari, cât și de reportaje. Am petrecut ceva timp ca reporter de noapte, în direct, și mi-e dor de asta, de știrile la fața locului.”
Prima ei șansă de a acoperi o știre în direct în Washington a avut loc în noiembrie 1990, când ea și reporterul Joe Johns au acoperit prăbușirea unui garaj de parcare în construcție la intersecția străzilor 14 și H NW.
„Am fost atât de entuziasmată pentru că cei doi reporteri de noapte erau undeva în Virginia și nu puteau ajunge acolo la timp, așa că m-au lăsat pe mine să o fac, iar eu eram în raiul porcilor. Îmi plac chestiile astea.”
Dar, ca prezentatoare, preferă să aibă un partener, așa cum va face la orele 5, 6 și 11 p.m.
„Îmi place să lucrez cu un partener, din mai multe motive. Este mai ușor atunci când începe haosul. Când ceva nu merge bine în spectacol, o persoană poate auzi ce se întâmplă în timp ce cealaltă persoană citește. Și pur și simplu să ai pe cineva cu care să te joci.”
Gentzler s-a uitat la buruienile din curtea din fața casei sale și la cutiile de împachetat care așteptau lângă pătuțul lui Christopher. „Aceasta a fost o vacanță binevenită pentru că nu-mi pot imagina cum ar fi să încerc să mă familiarizez cu noul copil și cu un nou stil de viață și să încerc să mă grăbesc. Sunt nerăbdătoare să mă întorc, dar sunt sigură că voi simți această apăsare. Acum înțeleg despre ce este vorba. Se pare că întotdeauna ar trebui să faci ceva mai mult decât ceea ce faci.”
.