Dragonul de Komodo a fost înregistrat pentru prima dată de oamenii de știință occidentali în 1910. Olandezii au recunoscut că există un număr limitat de șopârle și au scos în afara legii vânătoarea sportivă și uciderea extensivă pentru studiu științific (metoda de atunci). Expedițiile de colectare s-au oprit brusc odată cu cel de-al Doilea Război Mondial, dar au fost reluate în anii 1950. La mijlocul anilor ’60, o expediție pentru un studiu pe termen lung al dragonului de Komodo (comportament alimentar, reproducere, temperatură corporală etc.) a fost întreprinsă de familia Auffenberg, care a stat pe insula Komodo timp de 11 luni în 1969. În timpul șederii lor, Walter Auffenberg și asistentul său Putra Sastrawan au capturat și marcat peste 50 de dragoni de Komodo. Cercetările din expediția Auffenberg se vor dovedi a fi extrem de influente în creșterea dragonilor de Komodo în captivitate. Cercetările continue au aruncat și mai multă lumină asupra naturii dragonului de Komodo. IUCN cataloghează dragonul ca fiind Vulnerabil și în apendicele I al CITES.
Eșantioanele de salivă au fost analizate de cercetătorii de la Universitatea din Texas. Aceștia au găsit 57 de tulpini diferite de bacterii care creșteau în gurile a trei dragoni de Komodo sălbatici, inclusiv E. coli, Staphylococcus sp., Providencia sp., Proteus morgani și P. mirabilis și Pasteurella multocida.
Creșterea rapidă (și, prin urmare, viurlența) a acestor bacterii a fost observată de un cercetător, doctorul Fredeking, care a spus: „În mod normal, este nevoie de aproximativ trei zile pentru ca o mostră de P. multocida să acopere o farfurie Petri … a durat opt ore. Am fost foarte surprinși de cât de virulente erau aceste tulpini”. Acest studiu a susținut observația conform căreia rănile provocate de dragonul de Komodo sunt adesea asociate cu septicemie și infecții ulterioare la animalele de pradă. Dragonii vor urmări prada mușcată timp de mai multe zile, septicemia ucigând în cele din urmă animalul … o masă a dragonului, fără să se preocupe prea mult de rănile din timpul uciderii. Cum de Dragonul de Komodo nu este afectat de aceste bacterii virulente rămâne un mister.
S-a observat că, în timp ce agenții patogeni găsiți în gurile Dragonilor de Komodo sălbatici dispar din gurile animalelor din captivitate, datorită unei diete mai curate și a utilizării de antibiotice. Acest lucru a fost verificat prin prelevarea de probe de mucus de pe suprafața gingivală externă a maxilarului superior a doi indivizi proaspăt capturați.
Gura este încăpătoare și adulții mari pot înghiți bucăți mari de pradă. Tubul din partea din față a maxilarului (vizibil în fotografia de mai sus a Dragonului gură-cască) este glota și tubul bronșic cartilaginos care se împinge înainte în timp ce șopârla înghite ceva mare. Acest lucru permite animalului să continue să respire în timp ce înghite … în același mod ca șerpii.
Acest tub de respirație, în asociere cu mecanismul limbii, este adesea vizibil lângă obiectul pradă în timpul acțiunii laborioase de înghițire. După ce mănâncă până la 80 la sută din greutatea sa corporală într-o singură masă, dragonul se târăște într-un loc însorit pentru a se scălda și a grăbi digestia, deoarece mâncarea ar putea putrezi și otrăvi dragonul dacă ar sta nedigerată în stomac prea mult timp. Din cauza metabolismului lor lent, ectotermic, Dragonii mari pot supraviețui cu doar 12 mese pe an.
La o ucidere mare, cei mai mari Dragoni mănâncă primii, în timp ce cei mai mici urmează o ierarhie. Cel mai mare mascul își afirmă dominația, iar masculii mai mici își arată supunerea prin folosirea limbajului corporal și prin șuierături răgușite. Dragonii de dimensiuni egale pot recurge la „lupte”. Învinșii se retrag de obicei, deși se știe că uneori sunt uciși și mâncați de învingători. Dragonii Komodo se hrănesc ținând carcasa cu picioarele anterioare, rupând bucăți mari de carne și înghițind bucățile întregi. Conținutul stomacului și al intestinelor prăzii este de obicei respins. Pentru prada mai mică, până la mărimea unei capre, maxilarele slab articulate ale dragonului, craniul flexibil și gâtul și stomacul extensibile le permit să înghită prada întreagă. Cantitățile abundente de salivă roșie pe care dragonii de Komodo le produc ajută la lubrifierea hranei, dar înghițirea poate fi totuși un proces lung (15-20 de minute pentru a înghiți o capră).
Comportament
Dragonii de Komodo nu au un auz bun și pot auzi doar sunetele între 400 și 2000 de hertzi. Este capabil să vadă până la o distanță de 300 de metri (980 ft = 3 terenuri de fotbal), dar are o capacitate slabă de a identifica obiectele care nu sunt în mișcare (staționare). Dragonul de Komodo este capabil să vadă în culori și, deoarece retina sa conține doar conuri (celule oculare care văd doar în culori), probabil că are o viziune nocturnă slabă, ca și oamenii. Solzii săi au plăci senzoriale cu nervi care facilitează (ajută) simțul tactil. Fiecare solză din jurul urechilor, buzelor, bărbiei și tălpilor picioarelor poate avea trei sau mai multe plăci senzoriale.
Chiar dacă dragonii tineri își petrec o mare parte din timp în copaci, pe măsură ce dragonul se maturizează, mărimea sa mare face ca cățăratul să fie impracticabil și apoi imposibil. Ghearele sale sunt folosite în principal ca arme și ca cârlige de prindere pentru a ține prada mare pentru dezmembrare. Pentru un adăpost de noapte, un Dragon, folosindu-și membrele anterioare puternice și ghearele, sapă găuri care pot măsura de la 1-3 metri lățime (3-10 ft). Datorită mărimii sale mari și a obiceiului de a dormi în aceste vizuini, își poate conserva căldura corporală pe tot parcursul nopții și își poate reduce la minimum perioada de lacul în dimineața următoare. De obicei, vânează după-amiaza, rămânând la umbră în cea mai fierbinte parte a zilei. Locurile speciale de odihnă, situate de obicei pe crestele cu o briză răcoroasă de mare, sunt indicate de o mulțime de excremente. Din cauza utilizării constante și a dimensiunii mari a șopârlei, aceste locuri de odihnă sunt de obicei lipsite de vegetație. Locurile de odihnă ridicate servesc ca posturi de observație și ca locații strategice de unde să prindă prada în ambuscadă.
După digestie, dragonul de Komodo regurgitează o masă de coarne, păr și dinți (cunoscută sub numele de pelete gastrice – în maniera răpitoarelor, cum ar fi bufnițele), care este acoperită de un mucus urât mirositor. După ce regurgitează peleta, își freacă fața de pământ sau de tufișuri pentru a scăpa de mucus.
Excrementele de Komodo (stânga) sunt în cea mai mare parte albe, asemănătoare cu excrementele de hienă (Crocuta crocuta), din cauza cantității de oase care sunt mâncate. Oasele sunt descompuse, dar calciul nu este complet digerat și trece ca o pulbere albă.
Alimentația largă a dragonului include nevertebrate, alte reptile (inclusiv dragoni de Komodo mai mici), păsări, ouă de păsări și mamifere, de la șobolani și maimuțe până la porci sălbatici, capre, căprioare, cerbi, cai și bivoli de apă. Tinerii Komodos vor mânca insecte, ouă, geckos și mamifere mici. Ocazional, dragonii consumă oameni și cadavre umane, dezgropând cadavrele din morminte puțin adânci. Acest obicei de a da buzna în morminte i-a determinat pe sătenii din Komodo să își mute mormintele din pământ nisipos în pământ argilos și să îngrămădească pietre deasupra lor pentru a descuraja șopârlele. Este posibil ca dragonul de Komodo să fi mâncat elefantul pitic Stegodon, pe cale de dispariție, care a trăit cândva pe Flores, potrivit biologului evoluționist Jared Diamond.
Dragonul de Komodo nu pare să fie capabil să sugă apa atunci când bea, așa cum fac alte șopârle, și nici nu poate pipăi apa cu limba. Într-o manieră similară cu cea a păsărilor, bea luând o gură de apă, ridicându-și capul și lăsând apa să curgă pe gât. Mamiferele sunt singurele animale care au diafragmă (și buze) și sunt capabile să bea prin aspirarea lichidului în gură. Șopârlele, altele decât dragonii – plus șerpii și broaștele țestoase – pompează apa în gură și pe gât prin ridicarea și coborârea podelei gurii . Porumbeii fac la fel, dar majoritatea păsărilor beau înclinându-și capul pe spate, ca și Komodo.
Înmulțire & Creștere
Împerecherea începe între mai și august. În această perioadă, masculii se luptă pentru femele și pentru teritoriu, luptându-se unul cu altul pe picioarele din spate, iar cel care pierde este în cele din urmă imobilizat la pământ. Acești masculi pot vomita sau defeca atunci când se pregătesc pentru luptă. Învingătorul conflictului va da apoi cu limba sa lungă spre femelă pentru a obține informații despre receptivitatea acesteia. Femelele sunt antagoniste și opun rezistență cu ghearele și dinții în timpul primelor faze de curtare. Manifestările de curtare includ masculi care își freacă bărbia de femelă, zgârieturi puternice pe spate și linsul. Masculul mult mai mare reține complet femela, în timpul coitului (realizat prin introducerea unuia dintre hemipene în cloaca ei), pentru a evita să fie rănit.
În septembrie sunt depuse aproximativ douăzeci de ouă. Ele sunt depuse în cuiburi abandonate de Megapode* sau într-o gaură de cuibărit săpată de el însuși. . Ouăle de balaur se incuba timp de șapte-opt luni (descompunerea frunzelor și a dejecțiilor din movilă – a căror căldură a incubat ouăle de curcan periat – ajută la incubația ouălor de balaur). Ouăle eclozează în aprilie, când insectele sunt cele mai abundente.
Ecluziunea este un efort epuizant pentru nou-născuți, care se desprind din coaja lor de ou coroiată cu un dinte de ou care cade la scurt timp după aceea. După ce își croiesc drum afară, puii pot sta în coaja lor de ou ore întregi înainte de a începe să sape pentru a ieși din cuib. Se nasc destul de lipsiți de apărare și sunt deosebit de vulnerabili în momentul în care ies din cuib. Tinerii Dragoni se îndreaptă imediat spre copaci, la adăpost de prădători și de adulții canibaliști. Mulți sunt mâncați de prădătorii care îi așteaptă. Supraviețuitorii pot avea nevoie de opt până la nouă ani pentru a se maturiza și se estimează că trăiesc în medie 30 de ani. Ei pot trăi până la 50 de ani.
Dragoni tineri își petrec o mare parte din primii câțiva ani în copaci, unde sunt relativ în siguranță față de prădători. Acei adulți canibaliști fac din dragonii tineri 10% din dieta lor. Potrivit lui David Attenborough, obiceiul canibalismului poate fi avantajos în susținerea dimensiunilor mari ale adulților, deoarece pe insule sunt rare prăzile de dimensiuni medii. Când puii trebuie să se apropie de o pradă, se rostogolesc în materii fecale și se odihnesc printre intestinele animalelor eviscerate pentru a-i descuraja pe acești adulți înfometați.
Un eveniment interesant și neașteptat a reînnoit recent atenția științifică asupra dragonilor de Komodo. La sfârșitul anului 2005, un dragon de Komodo de la grădina zoologică din Londra (numit Sungai) a depus un cuib de ouă după ce a fost separat de compania masculină timp de mai bine de doi ani. Oamenii de știință au presupus inițial că a reușit să stocheze sperma de la întâlnirea sa anterioară cu un mascul (fertilizare întârziată).
Cu toate acestea, la 20 decembrie 2006, s-a raportat că Flora, un dragon de Komodo captiv care trăiește la Grădina Zoologică din Chester, în Anglia, a devenit al doilea dragon de Komodo cunoscut care a depus ouă nefertilizate: ea a depus 11 ouă, iar 7 dintre ele au eclozat, toți fiind masculi.
Fapte despre animale
- Durata de viață Aproximativ 30 de ani.
- Lungime
- Lungime
- Femelele pot ajunge până la 2,5 metri, iar masculii până la 3 metri.
- Greutate Până la 90 de kilograme.
- Regim alimentar Carnivor.
- Habitat Păduri de tufișuri și pășuni.