Acest sezon marchează cea de-a 40-a aniversare a uneia dintre cele mai bune echipe din istoria baseball-ului, Baltimore Orioles din 1970.
O echipă dominantă, a cărei distribuție centrală de jucători a fost responsabilă pentru șase clasări pe primul loc într-o perioadă de nouă ani, versiunea din 1970 a Păsărilor a văzut totul mergând bine.
Cercetarea fanionului în 1970 nu a fost niciodată un lucru strâns în AL East. Orioles, grupată cu Yankees, Tigers, Red Sox, Indians și Senators, a luat-o la fugă, cu o serie de cinci victorii consecutive, și nu a mai privit înapoi.
Erau pe primul loc când a început luna mai, iar la sfârșitul lunii mai erau 33-15, cu mult în fața celor de pe locul doi, Yankees, care erau 26-23, cu opt meciuri în urmă.
La 19 iulie, Yankees s-au apropiat la trei jocuri, dar din acel moment și până la sfârșitul sezonului, Orioles au avut 52-18, lăsându-i pe Yankees, și pe toți ceilalți mult în urmă, terminând cu un record de 108-54, cu 15 jocuri în față.
Echipa a fost condusă ofensiv în acel an de uriașul și puternicul jucător de primă bază, Boog Powell. Powell a urmat după un an teribil în 1969 cu un alt sezon grozav în 1970. Jucătorul în vârstă de 28 de ani a marcat 35 de home run-uri și a avut 114 RBI-uri, în timp ce a lovit 0,297 și a făcut 104 plimbări.
Frank Robinson a lovit 25 de home run-uri în timp ce a lovit .306, iar Paul Blair, în ciuda faptului că a fost lovit în față cu o aruncare și a lipsit trei săptămâni, a lovit 18 home run-uri și a jucat o apărare extraordinară.
Don Buford a arătat combinația sa caracteristică de viteză, răbdare și putere, furând 16 baze, făcând 109 plimbări și marcând 18 home run-uri.
Arma secretă a echipei, totuși, a fost al patrulea jucător de câmp, Merv Rettenmund, care a lovit 0,322 cu 18 home run-uri într-un rol part-time. Davey Johnson a jucat în apărarea Gold Glove și a lovit .281 cu 10 home run-uri, în timp ce Brooks Robinson a strălucit pe teren și la placa, câștigând a 11-a sa Gold Glove consecutivă și lovind .276 cu 18 home run-uri.
Este posibil ca aceste cifre ofensive să nu pară la fel de impresionante astăzi, dar au lăsat restul Ligii Americane destul de impresionat în 1970, deoarece Orioles a condus liga la scoruri, cu 792 de alergări, în timp ce a ocupat primul loc la plimbări și la procentajul pe bază, și al treilea la home run-uri.
În ciuda focurilor de artificii ofensive, adevărata forță a echipei a fost aruncarea și apărarea. Pe teren, Paul Blair s-a alăturat lui Johnson și Brooks Robinson în echipa mănușilor de aur din AL, iar Orioles a avut al doilea cel mai mic număr de erori din Liga Americană.
Personalul de aruncare a condus cu ușurință Liga Americană în ERA, înregistrând un scor de 3,15. Personalul a fost condus de doi câștigători a 24 de meciuri, Dave McNally și Mike Cuellar, cărora li s-a alăturat Jim Palmer, care a câștigat pentru prima dată 20 de meciuri.
Al patrulea loc în rotație a fost împărțit între Jim Hardin și Tom Phoebus. Pete Richert a condus bullpen-ul adânc al celor de la Orioles, cu un ERA de 1,98 și 13 salvări, cu 66 de eliminări în 54,2 reprize, iar Dick Hall, la 40 de ani, cel mai bătrân jucător din baseball, și-a arătat incredibilul control, aruncând 61,2 reprize și eliminând doar 6 jucători, obținând în același timp un record de 10-5.
De asemenea, în bullpen a revenit unul dintre eroii din World Series 1966, Moe Drabowsky. Celebrul farsor a fost achiziționat în a doua jumătate a sezonului și s-a achitat admirabil, obținând patru victorii pentru echipă.
În playoff-ul Ligii Americane, a fost o revanșă din 1969, deoarece Twins, care fusese măturat în anul precedent, s-a întors în căutarea revanșei. Nu a fost să fie așa.
Mike Cuellar a început primul meci împotriva lui Jim Perry, care avea să câștige premiul Cy Young în 1970. La intrarea în repriza a patra, era egalitate 2-2, când Orioles au explodat pentru 7 puncte.
Cu meciul în pungă, managerul Earl Weaver l-a scos pe Cuellar și l-a lăsat pe Dick Hall să arunce restul meciului și să obțină victoria în finală cu 10-6. Don Buford Don Buford, Boog Powell și Mike Cuellar au marcat pentru Orioles, iar Harmon Killebrew a reușit o reușită pentru Twins.
A doua zi, Dave McNally a luat dealul pentru O’s, în timp ce Tom Hall a început pentru Twins. Meciul a fost strâns, Orioles conducând cu 4-3 până în repriza a noua, condusă de un homer de 2 runde al lui Frank Robinson, în timp ce loviturile solo ale lui Tony Oliva și Killebrew de la McNally au menținut meciul la vedere pentru Minnesota.
În repriza a noua, închizătorul Ron Perranoski, care a pus Baltimore jos în ordine în repriza a opta, a intrat rapid în dificultate. El a renunțat la o dublă de la începutul meciului pentru McNally, iar o singură lovitură a lui Mark Belanger a pus alergătorii pe prima și a treia poziție.
L-a eliminat pe Blair, dar apoi l-a lăsat pe Frank Robinson să încarce bazele. Powell a curățat bazele cu o dublă și totul s-a terminat.
Până la finalul reprizei, șapte puncte fuseseră marcate, iar McNally i-a pus pe Twins la pământ în liniște în repriza a noua, pentru a cincea victorie consecutivă a Orioles în playoff împotriva Minnesota.
Jocul al treilea s-a mutat la Baltimore, iar Jim Palmer a intrat pe movilă împotriva lui Jim Kaat, un vechi stâlp al staff-ului din Minnesota, și membru al echipei încă de când aceasta era Washington Senators în 1959.
Kaat a renunțat la un punct în prima repriză și la o cursă nemeritată în a doua, iar în a treia a început prin a renunța la o dublă pentru Brooks Robinson și la o simplă pentru Davey Johnson, pentru a pune alergători pe prima și a treia poziție.
A fost înlocuit de Bert Blyleven, în vârstă de 19 ani, care a privit neputincios cum prinzătorul Paul Ratliff a scăpat mingea la o alegere a jucătorului de câmp lovită de prinzătorul lui O’s, Andy Etchebarren, iar Brooks Robinson a marcat.
Blyleven l-a scos pe Mark Belanger pentru a doua ieșire din repriză, dar apoi aruncătorul Jim Palmer a marcat o dublă, înscriind două puncte.
Palmer, însă, avea deja toate cursele de care avea nevoie, deoarece a aruncat un meci complet pentru o victorie cu 6-1, iar O’s au fost campioni ai Ligii Americane pentru al doilea an consecutiv.
Oponenții lor din World Series au fost campioana Ligii Naționale, Cincinnati Reds, prima versiune a Big Red Machine care avea să domine divizia sa, câștigând șase titluri în deceniul respectiv și făcând patru călătorii în World Series.
Johnny Bench își câștiga reputația de a fi unul dintre cei mai mari prinzători din istorie, jucând o apărare incredibilă, atingând 0,293 și reușind 45 de home run-uri. Tony Perez avea 40 de home run-uri și i s-au alăturat Lee May și cele 34 de home run-uri ale sale, Bernie Carbo, care a atins 0,310 cu 21 de home run-uri, Bobby Tolan, care a atins 0,316 cu 16 home run-uri, și Pete Rose care a atins 0,316 cu 15 home run-uri.
Echipa a fost liderul Ligii Naționale în ceea ce privește media la bătaie și numărul de home run-uri și a fost a doua în ceea ce privește procentajul la baze. Echipa de aruncători, a fost condusă de Jim Merritt, în vârstă de 26 de ani, care a avut 20-12, Gary Nolan, în vârstă de 22 de ani, care a avut 18-7, și Wayne Simpson, în vârstă de 21 de ani, care a avut 14-3.
Echipa a fost doar al nouălea la jocuri complete, deoarece managerul Sparky Anderson s-a bazat foarte mult pe combinația superstarului său bullpen, Wayne Granger, ale cărui 35 de salvări au stabilit un record al ligii majore în acel an, și Clay Carroll, care s-a alăturat și el cu 16 salvări.
Don Gullett, în vârstă de 19 ani, a contribuit, de asemenea, la bullpen, mergând 5-2 în 44 de jocuri cu un ERA de 2,43. Echipa a fost a doua în Liga Națională la ERA, cu un scor de 3,71.
În concluzie, meciul pentru Baltimore părea dificil, mai ales după înfrângerea umilitoare din anul precedent în fața celor de la Mets. Aceasta avea să fie ultima Serie Mondială în care toate meciurile au fost jucate după-amiaza.
În primul meci al Seriei Mondiale, la Cincinnati, Jim Palmer a început împotriva lui Gary Nolan. Nolan i-a pus la pământ pe O’s în ordine în prima repriză, dar Palmer nu a putut face același lucru cu Reds, deoarece trei lovituri au dus la o alergare, iar Orioles au rămas în urmă.
Nolan i-a pus din nou pe O’s la pământ în ordine în a doua și a treia, iar Reds a continuat să arate că îl poate lovi pe Palmer, obținând două runde în a treia cu o lovitură a lui Lee May.
În repriza a patra, Paul Blair a dat o lovitură simplă pentru prima reușită a celor de la Orioles, iar Powell a urmat cu un homer de două alergări care a adus meciul aproape, la 3-2.
Un homerun al lui Hendricks în repriza a cincea a egalat jocul la trei, și a rămas așa până în repriza a șaptea, când Brooks Robinson i-a adus pe Orioles în avantaj cu un home run al său.
Robinson, în acest meci, a făcut o scufundare extraordinară cu spatele la o lovitură de linie de la bâta lui Lee May, prima dintre multele jocuri din această serie care ar lăsa țara și pe Reds uimite.
În al doilea meci, Jim McGlothlin a început pentru Cincinnati, iar Mike Cuellar a intrat pe movilă pentru Baltimore. Cei de la O’s au avut un walk și un simplu în prima repriză, dar au avut și un double play, și au rămas cu mâna goală.
În repriza celor de la Reds, Pete Rose a început meciul ajungând la o greșeală făcută de Mark Belanger, de obicei sigur pe el. Cu un eliminat, Tony Perez a dat un simplu, iar cu două eliminări, Lee May a lansat o dublă, înscriind două puncte. May a ajuns la a treia poziție în urma unei greșeli a lui Blair, iar Hal McRae a reușit un „squeeze” surpriză pentru a aduce o a treia cursă.
The O’s a rămas și mai mult în urmă în partea de sus a celei de-a treia, când Bobby Tolan a început cu un homerun, făcând 4-0. Tom Phoebus a intrat pentru a-l înlocui pe Cuellar. În partea de sus a reprizei a patra, Boog Powell i-a adus pe Orioles pe tabelă, deschizând scorul cu un homerun. Dar asta a fost tot ce au putut face în acea repriză.
În repriza a cincea, McGlothlin a început fără probleme, reușind să-l scoată pe Belanger. Chico Salmon a lovit pentru Phoebus și a venit cu un simplu, urmat de simple pentru Buford și Blain, ultimul aducând a doua cursă pentru Orioles.
Milt Wilcox a intrat pentru a prelua, și a dat o singură lovitură lui Boog Powell, iar Orioles s-au apropiat la un punct. Frank Robinson a fost eliminat la o lovitură la adâncimea din dreapta, iar Brooks Robinson a venit la bază. A dat o singură lovitură, aducând astfel egalarea.
Ellie Hendricks a dublat apoi, aducându-i pe Brooks Robinson și Boog Powell și dându-le celor de la Orioles un avantaj de 6-4. Asta a fost tot pentru Wilcox, dar era prea târziu pentru Cincinnati.
O lovitură solitară în repriza a șasea a lui Johnny Bench a dus scorul la 6-5, dar asta a fost tot ce a fost mai aproape de Reds. Seria s-a mutat la Baltimore pentru meciul 3, cu Orioles în avantaj de două jocuri la zero.
În meciul 3, Sparky Anderson l-a trimis pe veteranul Tony Cloninger la movilă. Cloninger avea doar 29 de ani, dar era în ligile majore din 1961 și câștigase 24 de meciuri în 1965 pentru Braves.
1969 a fost un an teribil pentru Cloninger, deoarece a avut 11-17, dar a revenit pentru a avea 9-7 în 1970, cu o eră de 3,20 ca titular. S-a confruntat cu Dave McNally. Rose și Tolan au dat startul pentru Reds în prima repriză, cu câte un simplu, iar apoi a apărut Tony Perez.
El a lansat o lovitură în josul liniei din stânga terenului care a avut o dublă scrisă peste tot, dar Brooks Robinson a oprit-o și a început un joc dublu, iar McNally apoi l-a retras pe Bench pentru a încheia repriza.
Don Buford a mers pe jos pentru a începe lucrurile pentru Baltimore, iar apoi, cu două eliminări și Buford încă la prima bază, Frank Robinson a dat un simplu și Paul Blair a mers pe jos pentru a încărca bazele, aducându-l pe Brooks Robinson.
El a făcut o dublă spre centru-stânga, aducând primele două puncte ale meciului. Cincinnati era departe de a fi terminat, totuși. Au revenit imediat în a doua repriză, cu o singură reușită a lui Hal McRae.
Tommy Helms a venit și a trimis o lovitură lentă la a treia bază. Brooks Robinson a atacat, a apucat-o și a aruncat-o la prima bază pentru eliminare, un alt joc incredibil.
Davey Concepcion, care juca în primul său sezon, l-a bătut apoi pe Helms pentru prima alergare a lui Reds în meci. Mai aproape de atât nu aveau să ajungă. În repriza a treia, Frank Robinson a dat o lovitură solo, iar în repriza a cincea, Buford a urmat cu o lovitură proprie, oferindu-le celor de la Orioles un avantaj de 4-1.
În partea de sus a reprizei a șasea, cu două eliminări, Johnny Bench a venit la bază. El a trimis o lovitură spre stânga, dar nu a ajuns acolo, pentru că s-a blocat în mănușa lui Brooks Robinson. Un Bench abătut a privit cu neîncredere.
În partea de jos a reprizei, Blair a lovit o singură dată cu un eliminat, iar Wayne Granger a intrat să arunce. Brooks Robinson a dublat imediat, punând alergătorii la a doua și a treia. Davey Johnson a fost trecut intenționat pentru a încărca bazele.
Etchebarren a fost eliminat, aducându-l pe McNally la bază. El a lovit primul grand slam din World Series realizat vreodată de un aruncător, oferindu-le Orioles un avantaj de 8-1.
The Reds au ripostat cu două puncte în partea de sus a următoarei reprize, dar a fost prea puțin, prea târziu. Orioles au câștigat, 9-3, deoarece Dave McNally a aruncat o victorie completă, iar Orioles a avut un avantaj dominant de 3-0.
Baltimore a fost în căutarea pentru o măturare în meciul 4, și l-au trimis pe Jim Palmer la movilă pentru a încerca să o asigure. Împotriva lui s-a aflat Gary Nolan. Reds a preluat un avantaj de 1-0 în partea de sus a reprizei a doua, când Lee May a intrat pe teren și, după ce Bernie Carbo și Tommy Helms au fost eliminați, Dave Concepcion a apărut și a marcat o triplă la adâncimea câmpului drept, aducându-l pe May.
Brooks Robinson, însă, a continuat să demonstreze că poate fi la fel de periculos la fel de periculos și pe teren, deschizând partea de jos a reprizei cu un homerun care a egalat meciul. Cincinnati, însă, nu era gata să se rostogolească atât de ușor.
O plimbare a lui Tolan, o lovitură simplă a lui Rose și o altă lovitură simplă a lui Lee May le-au dat celor de la Reds un avantaj de 2-1 în partea de sus a reprizei a treia.
Jim Palmer a început partea de jos a reprizei a treia cu un simplu, iar după ce Buford și Blair au fost retrași, Powell a făcut un walk, iar Orioles au revenit cu trei simple la rând pentru a aduce trei alergări, Frank Robinson, Brooks Robinson și Ellie Hendricks, dându-le Orioles un avantaj de 4-2.
În partea de sus a reprizei a cincea, Pete Rose a lansat un home run, reducând avantajul la 4-3. Orioles au făcut 5-3 în repriza a șasea, când Brooks Robinson a avut din nou o lovitură de bază, iar Hendricks a urmat cu un simplu, iar eroarea lui Pete Rose i-a permis lui Robinson să înscrie.
În partea de sus a celui de-al optulea, cu scorul încă 5-3, Palmer a renunțat la o plimbare de la început pentru Perez și apoi la o singură lovitură pentru Johnny Bench. Weaver s-a dus la bullpen și l-a adus pe Eddie Watt pentru a-l lansa pe Lee May.
May a marcat un homerun la stânga, oferindu-le celor de la Reds un avantaj de 6-5 și o răsturnare de situație uimitoare. Și așa s-a terminat. În înfrângerea, Brooks Robinson a făcut patru din patru.
Jocul 5 a început cu Reds care părea că mai are multă viață în ei, în ciuda faptului că erau conduși cu trei jocuri la unu. Pete Rose, Lee May și Hal McRae au dublat, iar Johnny Bench a dat o lovitură simplă în prima repriză pentru a obține trei puncte de la Mike Cuellar.
Orioles nu erau însă pregătiți să se întoarcă la Cincinnati pentru meciul 6, iar în partea de jos a reprizei, Frank Robinson a marcat un homer de două runde în fața lui Jim Merritt pentru a face meciul 3-2. Cuellar s-a liniștit în repriza a doua, eliminând echipa în ordine.
În jumătatea lui O’s din a doua repriză, Mike Granger a intrat în teren pentru a-l lansa pe Belanger cu doi jucători pe teren și doi eliminați, iar Belanger a reușit o lovitură simplă pentru a egala, iar Paul Blair a urmat cu o lovitură simplă pentru a le da Orioles conducerea.
Cuellar a trecut cu bine de restul meciului, iar Reds a folosit șase aruncători pentru a încerca să rețină Baltimore, iar Orioles au cucerit campionatul World Series, 4 meciuri la 1.
Brooks Robinson, care a lovit 0,429 în serie cu două homeruns și două duble, a fost numit cel mai valoros jucător al seriei mondiale și a primit o mașină. Johnny Bench, comentând după aceea, a spus că dacă Robinson și-ar fi dorit atât de mult o mașină nouă, cei de la Reds ar fi contribuit și i-ar fi cumpărat una.
Alți remarcați în serie pentru Baltimore au fost Paul Blair, care a lovit 0,474, Ellie Hendricks care a lovit 0,364, și Frank Robinson și Boog Powell, care au lovit câte două homeruns fiecare. După această serie, Powell a fost votat cel mai valoros jucător al Ligii Americane.
Acum, cu iarna în jurul nostru și cu sezonul 2010 încă la câteva luni distanță, să ne gândim la zilele în care o echipă de aruncători Orioles putea avea trei câștigători de 20 de meciuri, când echipa All-Star a Ligii Americane avea în componență șapte Orioles și când World Series se juca în timpul zilei.
.