De 58 de ani, podul de la Scudder Falls a fost un punct de reper în Ewing Township.
Podul, clasificat de mult timp ca fiind învechit din punct de vedere funcțional, a început să fie supus demolării – sau, mai exact, dezmembrării secțiune cu secțiune – în luna iulie, în timp ce traficul pe Interstate 295 a fost direcționat pe un nou pod de înlocuire.
Mai jos este o versiune editată a unui articol al Delaware River Joint Toll Bridge Commission care detaliază istoria podului.
* * * *
Fără notificare sau fanfară, aniversarea deschiderii podului Scudder Falls a avut loc pe 22 iunie. A fost ultima aniversare a podului.
A fost un sfârșit rușinos pentru o traversare a râului foarte folosită, care a deservit generații de automobiliști, dar care devenise din ce în ce mai mult blestemul navetiștilor de la locul de muncă din zonă, deoarece limitările inerente de capacitate ale structurii au servit în mod regulat ca un temut blocaj de trafic în perioadele de vârf între comitatele Bucks și Mercer.
Un pod de înlocuire format din două deschideri separate este în construcție, iar prima deschidere finalizată a acestui nou pod a fost deschisă traficului în iulie. Podul funcționează acum ca o trecere cu taxă în direcția Pennsylvania.
Podul Scudder Falls a fost construit în comun de Pennsylvania și New Jersey. Construcția a fost finanțată atât de New Jersey și Pennsylvania, cât și de Biroul Federal de Drumuri Publice. Fiecare stat a acoperit o cotă de 25 la sută din costul proiectului. Participarea federală a reprezentat restul de 50 la sută din costurile proiectului. În timp ce podul a fost ulterior topit în sistemul federal Interstate Highway System după ce a fost în funcțiune timp de câțiva ani, vechile fonduri pentru autostrăzi din SUA au fost folosite pentru a construi podul ca traversare locală a râului.
Construcția substructurii (stâlpii și pilonii) a început la 8 august 1958. Această lucrare a ajuns la finalizare la 16 iulie 1959. Construcția suprastructurii podului era deja în curs de desfășurare în acest moment, fiind începută la 25 mai 1959 cu livrarea oțelului prelucrat. Montarea oțelului a durat 14 săptămâni și 4 zile, încheindu-se la 4 septembrie 1959.
Doi muncitori au murit în timpul acestei faze de construcție: James D. Wiley, Jr., 23 de ani, din Lambertville și John Post, Jr., 29 de ani, din Trenton. La 30 iunie 1959, cei doi bărbați au fost zdrobiți când un braț lung al unei macarale s-a îndoit și a căzut peste ei, conform unui articol din Trenton Evening Times publicat la 1 iulie 1959.
Brațul lung de 80 de picioare, cu o capacitate de 80 de tone, era folosit pentru a ridica oțelul dintr-un camion de livrare care transportase oțelul din Bethlehem, Pennsylvania. Ambii bărbați erau fierari angajați de un subcontractant, Lehigh Valley Construction Company din Allentown, Pennsylvania, potrivit Trenton Evening Times.
Lucrările de oțel ale suprastructurii au fost vopsite cu trei straturi de vopsea. Înregistrările arată că cele trei straturi au constat în aproximativ 2.500 de galoane de vopsea. Montarea căilor de rulare din beton a început la 4 august 1959 și a necesitat 12 săptămâni și patru zile pentru a fi finalizată, marcând sfârșitul proiectului la 29 octombrie 1959.
Podul finalizat, cu o lungime de 1.740 de picioare, a stat apoi de-a lungul râului ca o structură nefolosită timp de 20 de luni, în timp ce un nod de legătură între pod și Route 29 a fost construit pe partea din New Jersey a podului. Între timp, abordarea din Pennsylvania a ajuns la o fundătură abruptă la Taylorsville Road, la capătul podului din acest stat. Aceste abordări inițiale au fost construite de Geo. M. Brewster & Son, Inc. din Bogota.
* * * *
Înainte de deschiderea sa, podul a fost denumit în foile de plan și în corespondență „Podul Scudders Falls”. „s” suplimentar la sfârșitul numelui Scudder a fost un termen colocvial pentru mai multe generații de rezidenți care au trăit de-a lungul râului.
Cu toate acestea, pluralizarea lui Scudder a fost o sursă de iritare pentru descendenții lui Richard Betts Scudder care, împreună cu soția sa, a venit în mica așezare de atunci din Trenton în jurul anului 1700.
În 1709, a cumpărat o parcelă de 500 de acri de-a lungul râului Delaware între Trenton și Washington Crossing. Un nepot al lui Richard Betts Scudder – Amos Scudder, care este înmormântat în cimitirul First Presbyterian Church of Ewing – a servit ca sublocotenent sub comanda căpitanului John Mott în Regimentul 1 Hunterdon al Miliției din New Jersey în timpul Războiului Revoluționar.
Scudder a călăuzit aproximativ jumătate din trupele generalului Washington până la Trenton pentru atacul surpriză de succes asupra trupelor hessiene la 26 decembrie 1776.
Lunga fâșie de proprietate cumpărată de Richard Betts Scudder a rămas în familie timp de mai multe generații și mai târziu a devenit cunoscută sub numele de Scudder Farm. O porțiune din ea era adiacentă cascadei de-a lungul râului, dând numele cascadei adiacente de atunci încolo ca Scudder Falls. Apropierile din New Jersey ale podului de la Scudder Falls au fost construite pe un teren care făcea cândva parte din plantația întinsă a lui Richard Betts Scudder.
Când a venit timpul să deschidă podul, corespondența a fost trimisă lui John Montgomery Scudder, un descendent din a șaptea generație a lui Richard Betts Scudder, pentru a tăia panglica ceremonială. Scudder a considerat invitația ca fiind neinvitată din cauza referințelor sale la Podul Scudders Falls.
Scudder, cu toate acestea, a fost ulterior de acord să ia parte la ceremonia de deschidere după ce Comisia de poduri și departamentul de autostrăzi din New Jersey au acceptat să scrie corect numele familiei pe pod-Scudder Falls Bridge.
The Trenton Evening Times din 22 iunie 1961 a explicat rezultatul:
Scudder a obținut o victorie în ceea ce privește denumirea podului. El a susținut că intervalul ar trebui să se numească Scudder, fără „s”. DRJTBC a insistat să numească podul Scudders, cu „s”. Dar comisia a cedat în fața familiei Scudder care, la urma urmei, ar trebui să știe cum se scrie numele său.
* * *
Dedicarea și deschiderea oficială a noului pod a avut loc joi, 22 iunie 1961. O platformă acoperită temporară a fost ridicată deasupra punții podului pentru această ocazie. David J. Goldberg, vicepreședintele DRJTBC și, mai târziu, primul comisar al Departamentului de Stat pentru Transporturi, a fost maestrul de ceremonii.
Părintele Joseph W. McLaughlin, parohul Bisericii Our Lady of Good Counsel din West Trenton, a rostit invocația. Scudder a făcut câteva remarci scurte înainte de a tăia panglica ceremonială.
Prima persoană care a condus un vehicul pe podul dedicat în mod oficial a fost Omero C. Catan, un manager de birou de teren pentru firma de catering Harry M. Stevens, Co.
Catan, care locuia în Teaneck, și-a făcut un hobby din a fi prima persoană care trece cu mașina peste poduri noi, sau prin tuneluri noi, sau de-a lungul unor segmente de autostradă nou inaugurate în întreaga țară.
Printre cele peste 500 de premiere înregistrate de Catan se numără tunelul Lincoln, în dec. 22, 1937; podul Delaware River Turnpike Bridge pe 25 mai 1956; New Jersey Turnpike pe 5 noiembrie 1951; și Garden State Parkway 23 octombrie 1954.
Catan, mustăcios și purtând papion, conducea adesea un vehicul împodobit cu steaguri pentru a marca primele sale treceri.
Potrivit unui articol din The Levittown Times din 23 iunie 1961, Catan a fost primul care a ajuns la locul de amplasare a podului la ora 6:30 a.m. (ceremoniile au început abia la ora 11 a.m.) și primul la coadă pentru a traversa cu mașina podul, care s-a deschis oficial traficului la ora 12:30 p.m.
Articolul îl citează pe Catan după cum urmează:
: „Primesc atât de multe cereri acum pentru a fi primul care traversează și așa mai departe, încât nu am cum să le fac pe toate. Dar toată lumea solicită prezența mea în ziua deschiderii. Așa cum a spus un om: „Le-ai adus noroc celorlalți la deschidere, și am vrea să ne dai și nouă această binecuvântare.””
Catan s-a retras mai târziu și a scris o carte despre shuffleboard. A murit în 1996, la vârsta de 82 de ani, în Broward County, Florida.
* * *
Podul a rămas în proprietatea comună a celor două state pentru puțin mai mult de 27 de ani. În 1987, Comisiei i-a fost atribuit dreptul de proprietate integrală asupra fostelor poduri fără taxă deținute în comun de state. Transferul de proprietate asupra podurilor a avut loc la 1 iulie 1987. Comisia a fost de asemenea îndrumată, în conformitate cu pactul, să utilizeze o parte din încasările de la podurile sale cu taxă pentru a continua să opereze fostele poduri deținute de stat ca treceri fără taxă. Cu toate acestea, pactul a fost formulat într-o manieră care să permită înlocuirea podului Scudder Falls ca trecere cu taxă la o dată ulterioară.
Dispoziția legislativă privind o eventuală înlocuire a podului Scudder Falls nu a fost un accident. Cu aproximativ patru ani înainte de transferul de proprietate al podului, podul de pe râul Mianus de-a lungul I-95 din Connecticut s-a prăbușit, omorând trei persoane și rănind alte trei.
Podul respectiv avea un design similar cu podul de la Scudder Falls – o structură de grinzi neredundante cu un sistem de conexiuni cu știfturi și cârlige, predispus la defecțiuni. Ar fi fost clar pentru părțile implicate în rescrierea Compactului că podul Scudder Falls nu ar fi putut fi lărgit niciodată și că ar fi fost o risipă să se investească bani publici în reabilitarea unui pod sub standarde și subdimensionat.
În cele din urmă ar fi fost nevoie de o înlocuire și probabil că ar fi fost nevoie de taxe de trecere pentru a face treaba.
* * *
Proiectat și construit înainte ca generația Baby Boom să ajungă la vârsta de șoferi, podul a cunoscut un trafic dramatic în timpul celor 58 de ani de funcționare. La câțiva ani după deschidere, podul a fost desemnat ca făcând parte dintr-un segment orfan al I-95 care traversa râul între comitatul Bucks și comitatul Mercer, terminându-se brusc lângă Route 1 în New Jersey, unde se unea cu I-295.
Acest segment orfan a fost redesemnat ca I-295 ca parte a proiectului de interconectare a Pennsylvania Turnpike cu I-95 în afara Bristol, Pennsylvania. Ca urmare, I-95 traversează acum podul Delaware River Turnpike Bridge și continuă spre nord spre podul George Washington Bridge de-a lungul N.J. Turnpike. Când a fost deschis, în septembrie anul trecut, schimbul I-95/PA Turnpike, a marcat prima dată când I-95 a fost o șosea neîntreruptă din Florida până în Maine, de la conceperea sa la sfârșitul anilor 1950.
În 1961, după puțin mai mult de șase luni de funcționare, au fost înregistrate 811.114 treceri de vehicule pe pod. În 1962, primul său an complet de funcționare, mai mult de 1,58 milioane de vehicule au traversat podul. În 1990, traficul anual al podului Scudder Falls s-a umflat la peste 17,57 milioane de treceri de vehicule, cel mai mare trafic al oricărui pod – cu sau fără taxă – din sistemul de 20 de poduri al comisiei.
Cu o creștere economică semnificativă și expansiune în anii 1980 și 1990 în comitatele Bucks și Mercer și în regiunea înconjurătoare, volumele de trafic au continuat să crească. În 1982, după o serie de accidente de încrucișare, podul a fost dotat cu un separator central din beton care separă benzile de circulație spre New Jersey și spre Pennsylvania.
În 2000, peste 20 de milioane de vehicule au traversat podul pentru prima dată. După ce a efectuat un studiu de trafic regional în 2002, comisia a încheiat un acord în 2003 cu departamentele de transport din New Jersey și Pennsylvania pentru „a atenua congestia traficului existent și viitor de-a lungul coridorului I-95 Scudder Falls Bridge.”
Un proces de documentare de mediu s-a desfășurat în următorii nouă ani, culminând cu emiterea unei Constatări de impact nesemnificativ din partea Administrației Federale a Autostrăzilor în iunie 2012, aprobarea de reglementare crucială necesară pentru a avansa proiectul de înlocuire a podului Scudder Falls.
Proiectul a ajuns la jumătatea drumului odată cu deschiderea primei dintre cele două travee duble ale podului în luna iulie. Finalizarea finală a proiectului este așteptată la sfârșitul verii/începutul toamnei 2021.
În 2016, ultimul an înainte de începerea activităților de construcție a proiectului de înlocuire, peste 22,07 milioane de vehicule au traversat podul Scudder Falls. Podul a transportat o medie zilnică de 52.700 de vehicule în cursul anului 2018, dar a transportat până la o medie zilnică de 60.000 de vehicule în unii ani anteriori.
.