A doua jumătate a secolului al XIX-lea a fost o perioadă de mari schimbări pentru teatrul american. A fost o perioadă de creștere uriașă a populației în America, în special în orașele de pe Coasta de Est. Americanii aveau mai mult timp liber și un nivel de trai mai bun, iar ei se uitau la teatru pentru a oferi divertisment – râs, strălucire și sentimentalism. Sistemul de transport în expansiune din Statele Unite a permis actorilor și actrițelor să călătorească prin țară, aducând teatrul profesionist în multe orașe care nu îl cunoscuseră niciodată până atunci. Pe măsură ce populația țării a crescut rapid, numărul teatrelor din orașele mari și mijlocii a crescut și el. Din anii 1850 până la sfârșitul secolului, au fost construite mii de teatre noi.
Elegerea lui Andrew Jackson ca președinte al Statelor Unite în 1828 a alimentat spiritul naționalist care crescuse în țară. Semnele distinctive ale mișcării naționaliste erau patriotismul, optimismul și idealismul, iar aceste valori s-au reflectat în teatrul american. Romantismul, modul estetic dominant în scrierile și artele din Europa, a fost îmbrățișat și în teatrul din America, dar a fost amestecat cu accente naționaliste, producând teme mai democratice și populiste.
Un alt aspect al prosperității din această epocă a fost creșterea afacerilor care deserveau industria teatrală. În special în New York City, a avut loc o creștere extraordinară a afacerilor, cum ar fi agențiile dramatice, magazinele de costume, furnizorii de teatru, studiourile de fotografie, ziarele de specialitate, pensiunile și hotelurile, precum și restaurantele care deserveau comerțul cu teatru.
Teatrele din secolul al XIX-lea
Designul și tehnologia teatrului s-au schimbat și ele pe la mijlocul secolului al XIX-lea. Scenele iluminate cu lumânări au fost înlocuite cu lumina gazului și lumina reflectoarelor. Limelight-ul consta dintr-un bloc de var încălzit până la incandescență cu ajutorul unei torțe cu flacără de oxihidrogen. Lumina putea fi apoi focalizată cu ajutorul unor oglinzi și producea o lumină destul de puternică. Interioarele teatrelor au început să se îmbunătățească începând cu anii 1850, cu decorațiuni ornamentate și cu scaune în grajduri care au înlocuit groapa. În 1869, Laura Keen a deschis teatrul remodelat Chestnut Street Theater din Philadelphia, iar relatările din ziare descriu scaunele confortabile, lojele convenabile, decorațiunile și pânzeturile frumoase, vizibilitatea excelentă, ventilația bună și coșurile cu flori și plante agățate.
Populațiile de la teatru din prima jumătate a secolului al XIX-lea au căpătat o reputație de indisciplinate, zgomotoase și necioplite. Îmbunătățirile aduse teatrelor în ultima jumătate a secolului al XIX-lea au încurajat patronii din clasa mijlocie și superioară să asiste la piese, iar mulțimile au devenit mai liniștite, mai cuminți și mai puțin predispuse să provoace întreruperi ale spectacolului.
Piese și alte distracții în teatrul secolului al XIX-lea
Până la mijlocul secolului al XIX-lea, teatrele americane au continuat să fie puternic influențate de teatrul londonez. Mulți actori și actrițe din această perioadă s-au născut și și-au făcut debutul profesional în Anglia. Piesele jucate aveau tendința de a urma tradiția clasică engleză, piesele lui Shakespeare și alte piese englezești standard rămânând populare. Cu toate acestea, dramaturgii și actorii născuți în America au început să aibă o influență, iar piesele contemporane au început să fie jucate cu regularitate și ele.
Înainte de anii 1850, un spectacol de teatru putea include cinci sau șase ore de diverse spectacole, cum ar fi farse, o piesă principală, o piesă secundară, divertisment muzical și balet. Muzica a fost o componentă importantă a teatrului american timpuriu, iar piesele erau adesea adaptate pentru a include numere muzicale. În anii 1850, numărul de spectacole de pe afișul unui teatru a început să fie redus, mai întâi la două sau trei și, mai târziu, la o singură piesă principală.
Stilurile actoricești de la începutul secolului al XIX-lea erau predispuse la mișcări exagerate, gesturi, efecte grandioase, dramă spectaculoasă, comedie fizică și gaguri și costume extravagante. Cu toate acestea, de la mijlocul secolului al XIX-lea, a intrat în vogă un stil de actorie mai naturalist, iar actorii trebuiau să prezinte o expresie mai coerentă a personajului. Subiectul noilor piese de teatru a fost mai des extras din viața socială contemporană, cum ar fi căsătoria și problemele domestice și problemele de clasă socială și problemele sociale.
O altă formă preferată în teatrul din secolul al XIX-lea a fost burlescul (numit și travesti). Piesele lui Shakespeare, în special cele din repertoriul obișnuit al teatrelor legitime, erau o țintă preferată. Mulți actori erau cunoscuți în primul rând pentru talentul lor actoricesc comic și burlesc.
Structura companiilor de teatru
Împreună cu piesele și actorii, America a moștenit „star system-ul” de la Marea Britanie. Companii de teatru de stoc au fost înființate în marile orașe de pe Coasta de Est și în New Orleans. Distribuția a fost apoi completată de vedete teatrale în vizită, care făceau turnee prin țară tocmai în acest scop. Companiile de stoc erau autosuficiente și montau producții pe cont propriu atunci când nicio vedetă nu era în vizită, dar până în anii 1840, atât de multe vedete făceau turnee în Statele Unite, încât cele mai multe companii erau rareori lipsite de serviciile a cel puțin unui actor sau actriță de renume.
Companiile de stoc aveau de obicei un actor-manager care era responsabil pentru toate detaliile legate de afaceri și producție. Managerii acestor companii erau destul de puternici, iar cuvântul lor era lege în cadrul companiei. Managerul făcea adesea schimbări semnificative în opera unui dramaturg, iar dramaturgii nu aveau nicio cale de atac pentru a împiedica acest lucru până la adoptarea Dramatic copyright Act din 1833. Chiar și atunci, Legea drepturilor de autor acoperea doar piesele tipărite.
Producțiile teatrale erau rotite în mod regulat, adesea zilnic. Cu toate acestea, spectacolele lungi de 100 sau mai multe reprezentații continue nu erau neobișnuite și au devenit comune în ultimele decenii ale secolului al XIX-lea.
În ultima jumătate a secolului al XIX-lea, star system-ul a cedat treptat locul „sistemului combinat”. Managerii au descoperit că, mai degrabă decât să angajeze un flux continuu de vedete de mare preț, era mai economic să ia întreaga companie de teatru pe drumuri pentru turnee. Companiile își petreceau vara în orașul lor de origine, de obicei New York, Boston sau Philadelphia, iar apoi porneau din nou în turneu începând cu luna octombrie. O „stagiune” consta de obicei din 39 de săptămâni.
Teatrul american și Războiul Civil
Teatrul american a fost doar moderat afectat de izbucnirea Războiului Civil. Unele teatre s-au închis în primul an de război, dar apoi s-au redeschis, chiar și în sud. Cu toate acestea, turneele au fost puternic limitate în statele din nord și au fost oprite cu totul în statele din sud. Câțiva actori importanți s-au oferit voluntari pentru serviciu, dar majoritatea au continuat să își exercite profesia. Unul dintre cele mai mari evenimente teatrale din timpul Războiului Civil a fost popularitatea piesei UNCLE TOM’S CABIN. La un moment dat, patru spectacole prosperau în New York City în același timp. După război, multe teatre din sud nu și-au recăpătat niciodată statura, chiar dacă industria teatrală din nord și vest a crescut rapid.
Viața teatrală
În secolul al XVIII-lea și la începutul secolului al XIX-lea, profesia de actor era considerată păcătoasă, iar actorii erau supuși ostracizării sociale. Cu toate acestea, până la mijlocul secolului al XIX-lea, actorii puteau fi considerați destul de respectabili din punct de vedere social. „Persoane proeminente din societate, politică și literatură se dădeau peste cap pentru a-i primi pe membrii de frunte ai profesiei de actor, în timp ce actorii mai puțin importanți păreau să nu aibă probleme în a se integra în clasa de mijloc din America. Memoriile unor oameni de teatru precum Wood, Ludlow, Smith sau William Warren nu dau nicio sugestie de ostracizare socială. Dimpotrivă, odată stabiliți în profesia lor, au devenit cetățeni solizi și respectați. Desigur, într-o oarecare măsură, mediul lor de proveniență și, într-o mai mare măsură, salariile lor modeste au limitat succesul social al actorilor. Dar dacă actorii reușeau, trăiau decent și, poate cel mai important, făceau bani, erau acceptați din punct de vedere social.” (Grimsted)
Viața actorilor și actrițelor de la mijlocul secolului al XIX-lea era foarte grea, necesitând o mare rezistență fizică. Pe lângă programul epuizant de spectacole, actorii trebuiau să suporte călătoriile cu diligența și primele călătorii cu vaporul, pe lângă cazările improvizate. Deseori, actorii repetau până la trei piese pe parcursul unei zile și apoi trebuiau să se pregătească pentru spectacolul de seară. Până la Războiul Civil, sezonul era variat și solicitant. Un sezon putea cuprinde între 40 și 130 de piese, care se schimbau în fiecare seară. Actorii utili dintr-o companie puteau fi așteptați să cunoască peste 100 de roluri. Celebra actriță Charlotte Cushman putea oferi 200 de roluri principale diferite. De obicei, se aștepta ca actorii să învețe un rol nou în două zile, uneori peste noapte.
În perioada antebelică, salariile actorilor începători variau între 3 și 6 dolari pe săptămână; salariile actorilor utilitare între 7 și 15 dolari pe săptămână; ale doamnelor și domnilor „ambulanți”, între 15 și 30 de dolari; iar actorii principali erau plătiți între 35 și 100 de dolari pe săptămână. Vedetele care călătoreau puteau obține între 150 și 500 de dolari pentru un angajament de 7 până la 10 zile, plus unul sau mai multe beneficii. Cu excepția celor mai mici ranguri de actori, aceste salarii erau bune pentru această perioadă, în special pentru femei, chiar dacă acestea erau plătite mai puțin decât bărbații în roluri comparabile. Se aștepta ca actorii și actrițele să își furnizeze propriile costume.
Mulți actori și actrițe din secolul al XIX-lea proveneau din familii și medii teatrale, iar mulți dintre ei au debutat în teatru încă din copilărie. „Copiii-vedetă sunt o tradiție americană… dar nicio perioadă nu întrece mijlocul secolului al XIX-lea în ceea ce privește numărul mare de copii care apăreau în evenimente teatrale live sau gradul de seriozitate cu care erau luați. Și, spre deosebire de omologii lor moderni, de cele mai multe ori își atrăgeau recunoașterea jucând roluri de adulți.” (Hanners) Cu toate acestea, acești copii jucau de obicei scene din piese, cum ar fi cele ale lui Shakespeare, mai degrabă decât să joace rolul într-o producție completă.
„Deoarece teatrul a fost remarcabil de liber-cugetător, femeile din această profesie au fost întotdeauna relativ egale cu colegii lor bărbați. Managerii răi au fugit cu salariile lor în mod egal; publicul le-a huiduit în mod egal; au flămânzit în mod egal între angajamente; iar contribuțiile lor la tradițiile teatrului au fost uitate în mod egal.” (Turner) Mai ales în secolul al XIX-lea, rolurile femeilor în teatru au fost destul de ambigue. Tradițiile vremii cereau ca femeile să fie delicate, fragile și dependente. Cu toate acestea, rigorile profesiei de actriță necesitau ca ele să fie rezistente, independente, pline de voință și hotărâte.
Printre multele probleme cu care se confruntau femeile din teatru, o problemă mai lejeră era aceea de a face față modei de atunci. Clara Morris a povestit că trenele lungi de pe rochii erau deosebit de supărătoare. Ea povestește că Fanny Davenport a fost nevoită să se deplaseze destul de mult pe o scenă aglomerată în timpul unei scene de comedie, ajungând ca fustele ei să se înfășoare atât de bine în jurul unui scaun încât, la ieșirea de pe scenă, scaunul s-a dus odată cu ea.
Fotografii
Câțiva fotografi și studiouri de fotografie au dobândit un anumit statut propriu în industria teatrală. Printre cei mai renumiți s-a numărat Napoleon Sarony. Sarony a înființat un studio pe Broadway în 1866 și, în următorii 30 de ani, a fotografiat practic toți actorii și actrițele care lucrau pe scena din New York. Alți fotografi și studiouri celebre din această epocă au fost Charles D. Fredricks & Co. și Jeremiah Gurney din New York; Washington Lafayette Germon din Philadelphia; și Matthew Brady, care s-a asociat cu E. & H.T. Anthony Studio din New York.
Cartes-de-visite erau mici portrete de carte de vizită, măsurând de obicei 4½” x 2½”. Un fotograf parizian, Andre Disdéri, le-a introdus la sfârșitul anului 1854. El a brevetat o modalitate de a realiza mai multe fotografii pe o singură placă, reducând astfel foarte mult costurile de producție. Au fost concepute diferite tipuri de aparate foto. Unele aveau un mecanism care rotea placa fotografică; altele aveau mai multe lentile care puteau fi descoperite individual sau toate împreună.
Carte-de-visite nu a prins contur până într-o zi din mai 1859, Napoleon al III-lea, în drum spre Italia cu armata sa, și-a oprit trupele și a intrat în studioul lui Disdéri din Paris, pentru a se fotografia. Din această publicitate binevenită a început faima lui Disdéri, iar doi ani mai târziu se spunea că acesta câștiga aproape 50.000 de lire sterline pe an doar dintr-un singur studio. În anii 1860, nebunia pentru aceste cărți a devenit imensă.
.