PRESQUE ISLE, Maine – Cea mai recentă evaluare a nevoilor comunitare a Programului de acțiune din comitatul Aroostook arată un declin continuu al populației și prevalența sărăciei rurale care justifică necesitatea continuării serviciilor din partea ACAP și a parteneriatelor comunitare.
ACAP realizează o evaluare a nevoilor comunitare la fiecare trei ani, ca parte a subvenției în bloc pentru servicii comunitare finanțate din fonduri federale. Pentru publicația din 2020, ACAP a trimis prin poștă copii pe hârtie și electronice ale sondajelor și a primit 1.163 de sondaje completate de la clienți. Ultima evaluare a fost publicată în 2017, folosind date de până în 2016.
Evaluarea de 82 de pagini, disponibilă pentru vizualizare pe site-ul web al ACAP, detaliază schimbările în ceea ce privește populația, demografia, educația, participarea forței de muncă, sănătatea și bunăstarea și tendințele în materie de locuințe în Aroostook County. Deși datele recensământului 2020 nu au fost încă publicate, evaluarea a constatat că populația comitatului Aroostook a scăzut cu 5,7 procente între 2010 și 2018. Treizeci și șapte la sută dintre respondenții la sondaj erau mai în vârstă de 65 de ani, comparativ cu 22 la sută în 2016.
„Cred că atunci când rezultatele recensământului vor fi publicate, vom vedea că populația din Aroostook County continuă să scadă”, a declarat Sherry Locke, manager și coordonator de dezvoltare și comunicare ACAP.
„Vârsta noastră mediană în comitatul Aroostook a crescut la 47,6 la sută de la 46,1 în 2016, ceea ce este mai mare decât vârsta mediană actuală din Maine de 43,6”, a spus ea.
Pandemia COVID-19 a dus la creșterea numărului de persoane care, odată ce aveau un loc de muncă stabil, și-au pierdut locurile de muncă și au apelat la ACAP pentru diverse servicii, a remarcat Locke. În primele trei luni ale pandemiei, ACAP a acceptat 1.000 de clienți noi, iar Locke a spus că acest număr continuă să crească.
Evaluarea ACAP include date de la Departamentul Muncii din Maine care relevă o rată a șomajului de 5,3 la sută pentru comitatul Aroostook în septembrie 2020. Douăzeci și nouă la sută dintre respondenții la sondaj au indicat că au fost angajați, 32 la sută au fost pensionați și 13 la sută au fost invalizi.
COVID-19 a fost considerat în rândul a 27 la sută dintre respondenți ca fiind motivul principal pentru șomajul lor, în timp ce în 2016 motivele principale au fost concedierile și reducerile de personal ale companiilor și preocupările legate de sănătate.
Aroostook County continuă să aibă un procent mai mare de persoane cu diplome de liceu, dar fără diplomă universitară, 34 la sută dintre respondenții la sondaj spunând că liceul este cel mai înalt nivel de educație al lor, 19 la sută deținând o diplomă de doi ani și 18 la sută deținând o diplomă de patru ani.
„Continuă să existe un număr mai mare de adulți mai tineri care își întemeiază familii și decid că trebuie să muncească mai mult, precum și cei care se confruntă cu bariere de transport”, a spus Locke, despre unii factori asociați cu aceste date privind educația.
În evaluare, ACAP indică cinci obiective strategice care vor influența modul în care vor investi în programele și serviciile lor viitoare: creșterea continuă a modelului lor de servicii Whole Family, consolidarea parteneriatelor cu alte organizații comunitare, o mai mare educație publică cu privire la cauzele și efectele sărăciei rurale, abordarea barierelor din calea sănătății și a bunăstării și creșterea accesului la servicii de sănătate mintală.
Locke a explicat că modelul Whole Family, pe care ACAP a început să îl implementeze în jurul datei evaluării lor din 2017, se concentrează pe asigurarea faptului că nevoile unei întregi familii sunt satisfăcute printr-o serie de servicii, în loc de doar programul pentru care o persoană contactează ACAP.
„Dacă un părinte caută să își continue educația, ar putea avea nevoie, de asemenea, de asistență pentru transport și de îngrijire a copiilor, astfel încât să se poată concentra mai mult asupra educației și formării forței de muncă”, a spus Locke. „Modelul Familiei întregi le permite oamenilor să-și dea seama că s-ar putea califica pentru alte programe de care nu erau conștienți.”
Locke a spus că antrenorii de familie ACAP și alți membri ai personalului continuă să vadă cum diverse nevoi nesatisfăcute, inclusiv lipsa transportului, a unei locuințe sigure sau a unui loc de muncă, pot aduce lipsa accesului la alimente sănătoase, la abuz de substanțe sau la consiliere pentru sănătate mintală. Parteneriatele comunitare vor deveni o modalitate majoră de abordare a obiectivelor strategice, în timp ce se va face față, de asemenea, scăderii preconizate a fondurilor de stat și federale din cauza COVID-19, a spus ea.
Cel mai recent, ACAP a semnat un memorandum de înțelegere cu Northern Lighthouse, LLC, care permite clienților ACAP să primească trimiteri la consiliere în domeniul sănătății mintale, un serviciu pe care ACAP nu îl oferă în prezent la birourile sale.
ACAP are în vedere, de asemenea, o colaborare ulterioară cu United Way of Aroostook, Northeastern Workforce Development Board, Going Places Network și alte resurse locale și regionale.
„Aceste parteneriate și colaborări ne permit tuturor să lucrăm mai eficient și să răspundem nevoilor care există în comunitățile noastre”, a spus Locke.
Ca urmare a unor conversații anterioare, pe termen lung, între cele 10 programe de acțiune comunitară din Maine, ACAP va efectua o altă evaluare în 2021, astfel încât evaluările viitoare să fie realizate și publicate alături de cele ale celorlalte agenții.
Locke anticipează că următoarea evaluare va include datele recensământului american din 2020 și o descriere mai precisă a luptelor cu care s-au confruntat oamenii pe măsură ce pandemia continuă.