§ 1. A fost demonstrat de Bothe și Becker că unele elemente ușoare, atunci când sunt bombardate de particule α de poloniu, emit radiații care par a fi de tipul razelor γ. Elementul beriliu a produs un efect deosebit de pronunțat de acest tip, iar observațiile ulterioare ale lui Bothe, ale doamnei Curie-Joliot și ale lui Webster au arătat că radiația excitată în beriliu posedă o putere de pătrundere net superioară celei a oricărei radiații γ descoperite până acum la elementele radioactive. În experimentele lui Webster, intensitatea radiației a fost măsurată atât cu ajutorul contorului cu tub Geiger-Müller, cât și într-o cameră de ionizare de înaltă presiune. El a constatat că radiația de beriliu avea un coeficient de absorbție în plumb de aproximativ 0-22 cm.-1, măsurat în condițiile sale experimentale. Făcând corecțiile necesare pentru aceste condiții și folosind rezultatele lui Gray și Tarrant pentru a estima contribuțiile relative ale împrăștierii, absorbției fotoelectrice și absorbției nucleare în absorbția unei astfel de radiații penetrante, Webster a concluzionat că radiația avea o energie cuantică de aproximativ 7 × 106 electronvolți. În mod similar, el a constatat că radiația provenită de la borul bombardat de particule α de poloniu consta, în parte, dintr-o radiație mult mai penetrantă decât cea provenită de la beriliu și a estimat energia cuantică a acestei componente la aproximativ 10 X 106 electronvolți. Aceste concluzii se potrivesc destul de bine cu presupunerea că radiațiile apar prin captarea particulei α în nucleul de beriliu (sau de bor) și emiterea surplusului de energie sub forma unui cuantum de radiație. Radiațiile au prezentat, totuși, anumite particularități și, la cererea mea, radiația de beriliu a fost trecută într-o cameră de expansiune și au fost făcute mai multe fotografii. Nu au fost observate fenomene neașteptate, deși, după cum se va vedea mai târziu, experimente similare au dezvăluit acum unele evenimente destul de surprinzătoare. Eșecul acestor prime experimente s-a datorat în parte slăbiciunii sursei de poloniu disponibile și în parte aranjamentului experimental, care, după cum se vede acum, nu a fost foarte potrivit.
.