Nouă urmărire TA-4J Skyhawk pentru Boeing St. Louis (MO)
Chase Kohler ne-a lăsat cu amabilitate să împărtășim imaginile sale cu acest Douglas TA-4J Skyhawk. N281TA a efectuat un zbor recent după ce s-a alăturat Boeing la St. Louis (MO) ca avion de urmărire, pentru a asista programele de producție și dezvoltare în curs de desfășurare F-15QA Qatar Advanced Eagle, F/A-18E/F Super Hornet și T-7A Red Hawk.
Boeing la St. Louis Lambert International (MO) obișnuia anterior să „împrumute” aeronave pentru sarcini de urmărire în cadrul diverselor sale programe de testare a zborurilor. De exemplu, TA-4J N234LT (fostul BuNo (Bureau Number) 158141) sau T-38A Talon N38FT de la Boeing (fostul USAF 61-0862). Dar aceste aeronave trebuiau să fie închiriate sau aduse cu avionul din Seattle (WA). Noul Skyhawk este aici pentru a rămâne.
Să trecem în revistă originile „noului” Skyhawk N281TA:
Acesta are numărul de fabricație/construcție 13610 și a fost construit la mijlocul anilor ’60 de către Douglas Aircraft CO.’s El Segundo Division (CA). Cu BuNo 153672 s-a alăturat VA-127 ca TA-4F. A rămas cu această unitate la NAS Lemoore (CA), apoi a trecut la VFA-127 la NAS Fallon (NV), unde a rămas până în 1990. Se știe că a purtat codurile modex NJ-702, NJ-707 și NJ-711. În 1971, după modificări, a devenit un TA-4J.
Misiunea principală a VA-127 a fost de a oferi pregătire instrumentală avansată pentru avioane cu reacție în toate condițiile meteorologice pentru piloții de înlocuire a flotei, plus pregătire de perfecționare pentru piloții de atac cu avioane ușoare. Misiunile secundare au inclus tranziția jeturilor. Misiunea escadrilei a fost modificată la 1 iunie 1970, când a fost desemnată ca singura escadrilă A-4 Replacement Air Wing din cadrul Marinei. Misiunea primară a inclus pregătirea piloților de înlocuire a flotei, pregătirea de bază și de perfecționare a instruirii instrumentale a avioanelor cu reacție în toate condițiile meteorologice și pregătirea de înlocuire a soldaților, atât pe modelul de aeronavă TA-4, cât și pe modelul de aeronavă A-4, plus misiunea auxiliară de a asigura pregătirea pentru tranziția la avioane cu reacție.
În 1971, escadrila și-a extins pregătirea pentru personalul din Marina argentiniană și forțele aeriene din Singapore. În 1975, misiunea principală a escadrilei s-a schimbat din nou. Instruirea piloților de înlocuire a flotei și programul de întreținere a aviației de înlocuire a flotei au fost întrerupte. Noile misiuni ale escadrilei au inclus perfecționarea de bază a instruirii instrumentale a avioanelor cu reacție în toate condițiile meteorologice, instruirea adversarilor în manevrele de luptă aeriană, instruirea piloților străini și instruirea de tranziție/perfecționare a avioanelor cu reacție. Escadrila a fost însărcinată cu misiunea de pregătire a adversarilor pentru manevre de luptă aeriană (ACM) în noiembrie 1975.
Înainte ca 153672 să fie retras, a avut o scurtă perioadă de timp cu TW-1 (Training Air Wing ONE) la NAS Meridian (MS) în 1990-1991, cu modex A-738, încă în schema sa de camuflaj maro bicolor. 153672 a fost delegat la cimitirul pentru depozitare la AMARC (AZ) cu codul 3A610 în jurul lunii august 1991 până în 1994. Cu toate acestea, aeronava a fost regenerată și a fost în serviciul activ în Israel cu seria 747 din decembrie 1994 până în 2001.
A revenit în SUA și a fost înscris în registrul Federal Aviation Administration cu numărul N252WL la 23 iulie 2001. A fost utilizat pe aeroportul Phoenix-Mesa Gateway (AZ), zburând cu Advanced Training Systems International și, ulterior, cu Top Aces începând cu luna mai 2015. Mai întâi în culorile sale originale de camuflaj din Israel, iar mai târziu într-o schemă gri bicoloră. Proprietarul înregistrat a devenit Centurion Investments Inc. la 20 decembrie 2019. Compania Boeing a achiziționat aeronava, a efectuat o revizie, iar aceasta a devenit N281TA la 26 februarie 2020. I s-a acordat un certificat de navigabilitate cu data de 20 aprilie 2020, cu clasificarea „experimental”. Încă poartă vechiul număr 252 pe nas și pe coadă, ca un cod.
Un pilot Boeing a luat Skyhawk-ul cu aspect uimitor pentru prima ieșire de după livrare de la St. Louis la începutul lunii iunie 2020. Un alt nou Boeing TA-4J N280TA, fostul BuNo 156925, așteaptă încă să fie livrat.
Fotografii N281TA: @chasekohleraviation
Foto N252WL: Bill Word
Foto 153672/NJ-711: Stephan de Bruijn
.