Fosfera este stratul atmosferei stelare care emite radiația continuă care transportă cea mai mare parte a energiei luminoase a stelei (planșa 1). Temperaturile efective ale fotosferelor stelare variază între aproximativ 50 000 K pentru supergigantele tinere și masive și sub 2000 K pentru stelele pitice reci.
Fosfera Soarelui este cea mai bine studiată, dar odată cu dezvoltarea tot mai mare a unor tehnici performante (interferometrie, imagistică Doppler), încep să se cunoască și fotosferele anumitor alte stele particulare: de exemplu, au fost detectate pete pe stele tinere precum T Tauri (Joncour, 1992). Limita exterioară a fotosferei solare este considerată a fi limita discului solar vizibil, așa cum este văzut în lumină albă.
Până la începutul secolului al XX-lea, s-a presupus că suprafața Soarelui este un lichid fierbinte. Pornind de la comportamentul petelor solare Abbot, C.G. C.G. Abbot (1900)a postulat că este gazoasă, iar acum este recunoscută ca fiind o plasmă. Suprafața vizibilă a Soarelui este limita exterioară a fotosferei, unde…
.