După câțiva ani petrecuți în spatele camerei de filmat, Jamie Little le-a cerut șefilor ei de atunci de la ESPN să îi dea o șansă în fața ei.
Acesta i-a acordat această cerere, deși cu un avertisment.
„Am spus, ‘dați-mi o șansă, voi face orice’, iar ei mi-au spus că aș putea face X Games, ‘dar dacă mă dezamăgiți, nu mai există cale de întoarcere'”, își amintește Little.
Aceasta se întâmpla în 2002, acum 18 ani, iar Little continuă să spargă bariere și să spulbere așteptările despre cum ar trebui să arate și să sune un prezentator de sporturi cu motor. Ea va face din nou istorie în februarie, la Daytona, când va deveni vocea play-by-play a ARCA Racing Series pe FOX Sports.
Această misiune o va face prima femeie care va fi vocea televizată a unei serii naționale de sporturi cu motor.
Cu toate acestea, este departe de a fi prima dată când face istorie, devenind anterior prima femeie reporter la boxe pentru Indianapolis 500 și prima femeie reporter la boxe care a acoperit Daytona 500 și Indianapolis 500 în același sezon.
Înainte de asta, ea a fost prima femeie care a acoperit un eveniment televizat de Supercross și motocross – și una dintre primele care a oferit reportaje pe ecran de la X Games, o emisiune semnată de ESPN.
Little, în vârstă de 42 de ani, a crescut ca un „tomboy” autointitulat în regiunea Lake Tahoe, dar s-a mutat în Las Vegas în adolescență, unde a fost introdusă pe scena motocicletelor de dirt bike de către Carey Hart, pilot de freestyle motocross, motociclete și curse off-road.
Acesta i-a schimbat viața.
„Am crezut că stilul lor de viață era pur și simplu incredibil”, a spus Little. „Își frângeau oasele, învățau acasă și urmăreau serialele, trăindu-și visele și încercând să facă din visele lor o realitate. M-am gândit că astea sunt lucrurile bune și chiar am vrut să le spun poveștile.”
În liceu, Little și-a câștigat reputația de fată cool cu toate revistele de motociclete de teren, dar și-a dat seama că nimeni din spatele acelor publicații nu arăta sau suna ca ea.”
„Toți erau bărbați mai în vârstă”, a spus Little. „De ce nu puteam fi eu acea persoană cu microfonul, împărtășind aceste povești cu un public?”
Little a respins inițial ideea de a merge la facultate. Ea voia doar să trăiască pe drum și să călătorească la moto în fiecare săptămână. După ce a absolvit liceul, ea a abordat un reporter la un eveniment de motocross și a întrebat cum ar putea intra în acest domeniu.
„Mi-a spus că aș putea exersa stand-up-urile și că aș putea să pun întrebările, dar pur și simplu nu voi fi arătată în fața camerei”, a spus Little. „Așa că am făcut asta, la propriu, timp de doi ani și jumătate.
„În cele din urmă am mers la școală la San Diego State, pentru că, deși aveam o viziune, știam, de asemenea, că aveam nevoie de ceva pe care să mă bazez. M-am dus la școală de luni până vineri și am călătorit cu el, câștigând 500 de dolari în weekend-uri.
„Aveam suficient timp pentru a acoperi Supercrossul sâmbăta, să ajung acasă duminica pentru a termina temele și să mă întorc la cursuri luni dimineața.”
Atunci a făcut presiuni asupra ESPN pentru a deveni prezentatoare pe ecran, cerere care a fost întâmpinată cu un „da”, dar și cu un „nu o da în bară”.’
Natural, Little a fost impecabilă, iar statura ei nu a făcut decât să crească cu fiecare misiune.
În sfârșit, există un reporter care seamănă cu fetițele care participă la curse și care vor să intre în industrie. Considerat mult timp un club de băieți bătrâni, femeile conduc acum în mod profesionist mașini de curse, strângând chei la ele și făcând reportaje despre acest stil de viață.
Această responsabilitate nu este pierdută de Little.
„Întotdeauna m-am privit ca fiind unul dintre băieți”, a spus Little. „Știam că arăt diferit și că ei mă vedeau diferit, dar am vrut doar să mă amestec și să mă integrez, iar fanii să spună că sunt reporterul lor preferat.
„În același timp, am apreciat faptul că am fost singura femeie reporter pentru că îmi dau seama de barierele pe care le-am doborât și privesc asta ca pe o responsabilitate. … Așa că, pentru mine, este o confirmare a faptului că nicio meserie nu este interzisă. Dacă vrei să faci play-by-play, sau dacă vrei să fii inginer în ziua cursei pentru o echipă, sau dacă vrei să conduci o mașină de curse, n-ai decât, nu contează, pentru că poți face tot ce vrei.”
Și să nu faceți nicio greșeală, Little își dorea neapărat să aibă șansa de a face play-by-play într-o zi.
„Întotdeauna te gândești în mintea ta dacă vei avea vreodată această șansă și întotdeauna mi-am spus „nu”, pentru că nu a existat niciodată o femeie acolo”, a spus Little. „Nu știu cum s-ar putea întâmpla asta și sunt mulțumită de locul în care mă aflu la boxe.
„Așa că poate că a fi în cabină nu va fi pentru mine, ceea ce este păcat, pentru că am avut șansa de a conduce o sesiune de antrenamente din seria Xfinity la Michigan acum câțiva ani și mi-a plăcut mult mai mult decât am anticipat. … Așadar, atunci am avut un fel de zvon atunci.”
Geneza devenirii lui Little ca voce play-by-play pentru ARCA Racing Series a început, de fapt, cu un apel telefonic din partea prezentatorului NBC Sports Leigh Diffey – vocea NTT IndyCar Series, IMSA WeatherTech SportsCar Series și, anterior, a F1.
Diffey credea că a trecut timpul ca o femeie să se alăture colegilor săi din comunitatea play-by-play.
La fel cum Little și-a sunat șefii de la ESPN și i-a îndemnat cu succes să o transforme într-o personalitate pe ecran, Diffey a îndemnat-o să facă același lucru cu FOX și cu orice oportunitate viitoare de play-by-play.
„Cu modul în care alte sporturi ridică femeile la roluri de play-by-play, în special în fotbal, cine spune că o (poziție) de play-by-play trebuie să fie un bărbat”, a spus Diffey. „Nu încerc să mă fac pe mine însumi să rămân fără slujbă sau ceva de genul ăsta.”
„M-am gândit că are mult sens cu sistemul NASCAR pe niveluri pe care îl au la FOX cu ARCA și Truck Series, iar Jamie este o mare parte din asta.”
„A fost un gând la întâmplare, iar eu doar am sunat-o și i-am spus ‘hei, te-ai gândit vreodată la asta?’ Sunt profesor într-o viață anterioară și am ajuns să vorbesc cu o mulțime de oameni mai tineri și îmi place să motivez oamenii, fie că este vorba de stagiari sau de oameni mai tineri din industrie sau de propriii mei colegi din jurul meu.
„Nu știu de ce, dar îmi place foarte mult să motivez oamenii și am o senzație de entuziasm. Așa că i-am aruncat-o.”
Sunetul telefonic a făcut diferența, iar Little i-a trimis un e-mail lui Jacob Ullman, vicepreședintele senior al departamentului de producție și dezvoltare a talentelor de la FOX Sports, exprimându-și interesul de a da o șansă play-by-play-ului.”
„Este un răspuns plictisitor, dar când m-a sunat, m-am gândit imediat că ARCA era locul logic pentru a încerca acest lucru”, a spus Ullman. „Este o serie națională care oferă o platformă națională pentru a obține replici în direct.
„M-am gândit la asta, dar nu i-am spus pentru că nu am vrut să îi dau speranțe.”
Dar acesta a fost întregul scop al apelului telefonic al lui Diffey. Care era cel mai rău lucru pe care îl puteau spune decidenții de la FOX Sports?
„I-am spus: „Știi, dacă pui o întrebare, iar răspunsul pe care îl primești este „nu”, nu ești mai rău decât unde ești acum, așa că de ce nu pui întrebarea? Aruncați-o”, a spus Diffey. „Propune-o șefilor tăi și întreabă-i dacă s-au gândit vreodată la asta.
„Am spus, ‘uite, am o mândrie imensă de a fi prima voce străină care a sunat la Indy 500 pentru publicul american. Evident, Jackie Stewart și David Hobbs au făcut-o, dar ei nu sunt play-by-play, sunt analiști. Am fost prima voce străină care a transmis NASCAR în SUA când am făcut The Glen și Michigan.
„Așa că, evident, când ești primul, are o mare greutate și înseamnă foarte mult din punct de vedere personal.”
Diffey i-a spus lui Little să își imagineze că le va spune nepoților ei că a fost prima voce TV play-by-play a unei divizii naționale de turism NASCAR.
„Am început să mă gândesc la asta și după cinci minute, m-am gândit că are dreptate și am decis să iau legătura cu șeful meu de la FOX Sports din Los Angeles și i-am spus ‘Jacob, cred că sunt pregătită și cred că mi-ar plăcea această oportunitate'”, a spus Little. „Știam că totul este plin, dar am vrut să plantez sămânța.”
Ullman a spus că NASCAR a aprobat cu entuziasm ideea și a fost aprobată de FOX Sports EVP Brad Zager.
„Din nou, nu este o poveste dramatică sau epică, pentru că doar am abordat ideea de către toate părțile implicate și toată lumea a spus că are tot sensul din lume”, a adăugat Ullman.
Așa că Little își petrece iarna învățând despre lista și comunitatea așteptată. Ea va continua să servească în calitate de reporter la boxe, deoarece majoritatea curselor FOX Sports ARCA sunt, de asemenea, evenimente însoțitoare ale Cup și Xfinity. Nu este prea diferit de faptul că își petrece zilele săptămânii la San Diego State și weekend-urile la evenimentele Supercross.
„Îmi place să fiu reporter la boxe”, a spus Little. „Încă mai am fluturași pentru Daytona. Abordez cursele la fel ca la început.
„Așadar, pentru această nouă provocare, îi spuneam mai devreme cuiva că mă simt ca și cum aș lua-o de la capăt și că sunt din nou un începător. Trec prin note noi și studiez ARCA. Este sănătos să ieși din zona ta de confort. Deci, ce urmează pentru mine? Nu am nicio idee. Oamenii m-au întrebat mereu: Ce urmează, Monday Night Football, iar eu spun că sunt deja acolo. Cup Series este fotbalul meu de luni seară. Acum, trecând la play-by-play, nu văd cum ar putea deveni mai mare pentru mine.”
.