Veganismul a avut parte de o adevărată transformare de PR în ultimii ani. Terminologia mai la modă în aceste zile este „dieta bazată pe plante” și a fost îmbrățișată de destul de mulți sportivi de profil înalt. Fundașul celor de la Celtics, Kyrie Irving, se alătură celor aproximativ o duzină de jucători din NBA care au devenit vegani. Fundașul echipei Titans, Wesley Woodward, a convins alți 10 coechipieri să devină vegetarieni într-un sezon care s-a încheiat cu Tennessee mergând în playoff pentru prima dată în ultimul deceniu, pe fondul unei apărări de top.
Cu doar câțiva ani în urmă, dietele vegane nu erau neapărat legate de forță și atletism. Fostul jucător de linie din NFL David Carter a fost unul dintre primii jucători de fotbal american care a promovat în mod deschis avantajele dietei pe bază de plante, după ce și-a dat seama de impactul negativ pe care propriile obiceiuri alimentare îl aveau asupra sănătății sale. Carter s-a întâlnit cu SI la restaurantul său favorit Modern Love (casa a ceea ce site-ul său web numește „swanky vegan comfort food”) pentru a discuta despre tranziția sa către un stil de viață vegan.
„Îmi amintesc că odată m-am împins din cadă și m-am simțit ca și cum cineva ar fi luat un cuțit sau o bâtă în cotul meu”, a declarat fostul fundaș al echipei Cardinals. „M-a durut mai rău decât dacă aș fi fost lovit pe teren.”
El a avut, de asemenea, crize dureroase de tendinită, inflamație și tensiune arterială ridicată, toate acestea, susține Carter, fiind exacerbate de dieta sa. „Mâncam cotlete de porc, pui și știți dieta de linier defensiv.”
Acea dietă de linier defensiv consta uneori din șase hamburgeri dubli(!) după un antrenament deosebit de epuizant.
Apoi, într-o seară, a dat peste documentarul popular și controversat Forks Over Knives.
Filmul examinează afirmația că majoritatea, dacă nu toate bolile degenerative pot fi controlate, sau chiar inversate, prin eliminarea din dietă a alimentelor de origine animală și a celor procesate.
„Am băut un milkshake în timp ce mă uitam la documentar și l-am vărsat”, a spus Carter.
În mai puțin de o zi, dieta sa a fost complet schimbată. A ajutat și faptul că soția sa de la acea vreme era deja vegană, ceea ce înseamnă că avea pe cineva care să-l țină pe drumul cel bun. Efectele au fost aproape imediate, spune Carter. Au dispărut durerile articulare împreună cu utilizarea zilnică de antiinflamatoare. Rezultatul dietei care nu a fost de bun augur pentru un jucător NFL, totuși, a fost cantitatea de masă corporală pe care Carter o pierdea. Apărătorul a trecut de la 300 de kilograme la 265 de kilograme și risca să își piardă locul de muncă. Carter trebuia să mănânce peste 10.000 de calorii pe zi pentru a-și menține greutatea ideală de joc.
„Am aflat că există culturiști vegani și am apelat la ei pentru sfaturi. Practic, mâncam șase mese pe zi și smoothie-uri între ele. Mâncam la fiecare două ore. Când încercam să iau în greutate, mă trezeam în mijlocul nopții ca să mănânc.”
Acest lucru se întâmpla în 2014. Echipele nu adoptau încă un stil de viață vegan. Carter a fost întâmpinat cu scepticism, dar a rămas cu noul său stil de viață chiar și în timpul cinei echipei la un restaurant de friptură. El ar fi comandat doar fasole verde, fără unt.
Viața lui Carter în afara NFL continuă să se concentreze în jurul stilului de viață vegan. Pseudonimul său este „veganul de 300 de kilograme”.
El face turul țării ca activist vegan și este în curs de a înființa o organizație non-profit care educă comunitățile de culoare cu privire la alimentația sănătoasă bazată pe plante. Iar munca lui a devenit un pic mai ușoară acum că poate adăuga în meniul său macaroane cu brânză (de caju), Gnocchi pesto și înghețată din aluat de biscuiți.
.