La 31 octombrie 2018, o pânză păianjenată de fulgere s-a desfășurat deasupra Braziliei, întinzându-se 440 de mile pe cer – o lungime aproximativ echivalentă cu distanța dintre Boston și Washington, D.C. Străfulgerarea colosală a stabilit recordul pentru cea mai lungă distanță de fulgere înregistrată până în prezent.
Evenimentul electrizant este unul dintre cele două fulgere record confirmate recent de un comitet al Organizației Meteorologice Mondiale (OMM), potrivit unui comunicat. Un alt fulger s-a aprins deasupra nordului Argentinei, pe 4 martie 2019, timp de 16,73 secunde, stabilind un record pentru cea mai lungă durată înregistrată a unei lovituri de fulger.
„Acestea sunt extreme uluitoare, incredibile”, a declarat Randall Cerveny, membru al comitetului OMM și om de știință la Arizona State University, pentru Matthew Cappucci pentru Capital Weather Gang din Washington Post.
Cercetătorii de la OMM au folosit imagini din satelit pentru a confirma fulgerele record. Echipa și-a publicat descoperirile în revista Geophysical Research Letters în această lună.
Principalele fulgere rezultă din acumularea de sarcini electrice dezechilibrate în sistemele de furtuni, potrivit NASA. În mod normal, fulgerele măsoară doar câțiva kilometri și durează doar una sau două secunde, relatează Cappucci.
„Megaflashes”, pe de altă parte, sunt rețele complexe de fulgere care se răspândesc pe orizontală, uneori pe sute de kilometri, relatează Doyle Rice pentru USA Today. După cum relatează Cappucci, noile cercetări demonstrează că megafulgerele ar putea fi mai frecvente decât credeau cercetătorii. Fulgerele enorme se pot extinde, de asemenea, până la dimensiunea sistemului de furtuni care le creează – astfel încât, cu cât este mai mare furtuna, cu atât mai mare este potențialul pentru un spectacol de lumini uriaș.
America de Sud este predispusă la sisteme convective enorme de mezoscală, care sunt rețele de furtuni care se pot întinde până la 60 de mile în diametru în timpul verii. Aceste tipuri de rețele uriașe de furtuni creează oportunitățile ideale pentru trăsnete uriașe, relatează Cappucci.
Precedent, recordul pentru cel mai lung fulger la distanță a fost deținut de un fulger de 199,7 mile lungime în Oklahoma în 2007, relatează Hannah Osbourne pentru Newsweek. Recordul pentru cea mai lungă durată a fost deținut de una care a fulgerat deasupra Provence-Alpes-Côte d’Azur, Franța, timp de 7,74 secunde, în 2012.
Aceste recorduri anterioare, confirmate în 2016, au forțat OMM să reconsidere modul în care organizația a definit fulgerele, după cum a relatat Jason Daley pentru revista Smithsonian la acea vreme. Organizația a schimbat definiția oficială a fulgerului de la „o serie de procese electrice care au loc în decurs de o secundă” la „o serie de procese electrice care au loc în mod continuu”, pentru a descrie mai bine tipul de fulgere de lungă durată care sunt înregistrate.
Așa cum notează OMM în declarația sa, potențiala putere distructivă a megafulgilor subliniază necesitatea de a fi precauți în timpul furtunilor majore. Organizația le reamintește oamenilor să urmeze regula 30-30: dacă timpul dintre tunete și fulgere este mai mic de 30 de secunde, intrați în casă și rămâneți înăuntru cel puțin 30 de minute după ultimul fulger.
„Extremele de mediu sunt măsurători vii a ceea ce este capabilă natura, precum și progresul științific în a putea face astfel de evaluări”, spun Cerveny în declarația OMM. „Este probabil că există încă extreme și mai mari și că vom fi capabili să le observăm pe măsură ce tehnologia de detectare a fulgerelor se îmbunătățește.”
.