Gândirea în alb și negru aranjează lumea în extreme: bine și rău, da și nu. Această dualitate ar putea fi ne ajută să dăm sens lumii, dar adevărul este că majoritatea lucrurilor pot fi abordate din mai multe perspective, adăugând nuanțe de gri la răspunsuri altfel clare. Tendința de a trece cu vederea aceste alternative și complexități, cunoscută sub numele de gândire absolutistă, poate contribui la modele problematice de gândire.
Gândirea absolutistă, sau gândirea în termeni de totalitate, este comunicată prin cuvinte precum „întotdeauna”, „nimic” sau „complet” și apare adesea în procesele de gândire ale persoanelor diagnosticate cu tulburări de alimentație (ED) și tulburări afective precum tulburarea de personalitate borderline (BPD) și ideația suicidară. Înțelegerea modului în care gândesc persoanele care suferă de tulburări afective, nu doar a ceea ce gândesc, reprezintă un domeniu de interes pentru psihologii cognitivi. Cercetările anterioare arată că două aspecte ale limbajului – cuvintele cu emoții negative și utilizarea pronumelui la persoana întâi – sunt asociate cu depresia și alte tulburări afective. Cu toate acestea, modul în care oamenii scriu despre experiențele lor poate servi ca un marker implicit al proceselor cognitive.
Într-un articol din Clinical Psychological Science, cercetătorii Mohammed Al-Mosaiwi și Tom Johnstone explică faptul că „o schimbare a accentului asupra modului în care gândim, mai degrabă decât asupra a ceea ce gândim, poate oferi o mai bună înțelegere a posibilelor mecanisme cognitive care stau la baza tulburărilor afective.”
În articolul lor, Al-Mosaiwi și Johnstone prezintă o cercetare care investighează gândirea absolutistă și legătura acesteia cu diverse tulburări afective. Doar lucrările empirice preliminare au investigat legătura acesteia cu alte tulburări afective, cum ar fi anxietatea și depresia, chiar dacă este abordată în terapia cognitivă pentru aceste tulburări.
Al-Mosaiwi și Johnstone au efectuat trei studii pentru a examina gândirea absolutistă, folosind un program de calculator pentru a efectua analiza textului a 63 de forumuri de internet și postări de la peste 6.000 de contribuitori. Forumurile au permis observarea limbajului natural, sporind generalizabilitatea pe care un format de răspuns structurat nu ar fi oferit-o.
Cercetătorii au dezvoltat dicționare absolutiste și neabsolutiste pentru program. Dicționarul absolutist conținea cuvinte precum „total” și „întreg”, în timp ce dicționarul neabsolutist a identificat cuvinte precum „mai degrabă” și „oarecum”. Programul a controlat falsurile pozitive, cum ar fi negația înaintea unui cuvânt absolutist (de exemplu, „nu în întregime”).
În toate cele trei studii, programul a creat un indice bazat pe procentul de cuvinte absolutiste folosite în grupul forum. Pentru a exclude alți factori legați de tulburările afective, cum ar fi emoțiile negative și pronumele personale menționate mai sus, programul a trecut mesajele și prin alte 73 de dicționare preexistente.
În primul studiu, cercetătorii au comparat grupurile de forumuri pentru persoanele care sufereau de anxietate, depresie și ideație suicidară. Pentru a aborda caracteristicile potențiale de confuzie, cercetătorii au creat grupuri de comparație „generale”, care au inclus forumuri pentru a controla sexul (de exemplu, Ladies Lounge, Askmen), vârsta (de exemplu, Student Room pentru un grup de tineri și Pensioners Forum pentru un grup de bătrâni), bolile fizice cronice (forumuri despre astm și diabet) și cancerul (o formă de suferință fizică și psihologică severă). Conținutul de cuvinte absolutiste al fiecăruia dintre aceste forumuri nu a variat, ceea ce le-a permis cercetătorilor să combine aceste grupuri generale într-un singur grup de control.
Grupurile pentru anxietate, depresie și ideologie suicidară au avut indici absolutiști semnificativ mai mari decât grupul de control. În plus, indicele absolutist pentru forumul de ideologie suicidară a fost semnificativ mai mare decât cel pentru ambele forumuri de anxietate și depresie. Comparând dicționarul absolutist cu 73 de dicționare alternative și cu un dicționar neabsolutist, cercetătorii au constatat că dicționarul absolutist a fost cel mai puternic indicator al grupurilor de anxietate, depresie și ideologie suicidară.
Autorii notează că dicționarele pentru „emoție negativă”, „trist”, „afecțiune” și „sentiment” au raportat indici absolutiști mai mari în anxietate și depresie decât în forumul de ideație suicidară, un rezultat paradoxal care nu este în concordanță cu credința că persoanele cu ideație suicidară au cantități mai mari de emoție negativă.
Cel de-al doilea studiu a demonstrat că cuvintele absolutiste reflectă gândirea absolutistă și nu suferința psihologică. Autorii au comparat grupurile forum pentru BPD și ED, ambele foarte asociate cu gândirea absolutistă, cu două grupuri legate de emoții negative similare care sunt mai puțin asociate cu gândirea absolutistă: tulburarea de stres posttraumatic (PTSD) și schizofrenia. Grupurile BPD și ED au avut indici absolutiști semnificativ mai mari decât ambele grupuri PTSD și schizofrenie. Grupul cu ideație suicidară din primul studiu a avut, de asemenea, un indice absolutist mult mai mare decât grupurile BPD și ED.
Într-un al treilea studiu, cercetătorii au analizat subforurile de depresie și ideație suicidară pentru persoanele care se recuperează din aceste tulburări, pentru a identifica dacă gândirea absolutistă persistă ca o posibilă vulnerabilitate cognitivă la experimentarea unui alt episod în viitor. Indicele absolutist al subforumurilor de recuperare a fost semnificativ mai mare decât cel al grupurilor de control din primul studiu. Acest rezultat este deosebit de important, deoarece sugerează că indivizii continuă să prezinte o vulnerabilitate cognitivă asociată cu tulburările, chiar și atunci când se află în recuperare.
Câteva aspecte ale designului cercetării pot limita modul în care sunt interpretate și aplicate rezultatele. În special, designul de cercetare observațională oferă un control experimental scăzut. Al-Mosaiwi și Johnstone notează, de asemenea, că, dincolo de o verificare de bază, ei nu au putut confirma dacă fiecare individ a fost de fapt un reprezentant al grupului.
În plus, indicele absolutist nu poate fi folosit ca un instrument de diagnosticare sau clinic, deoarece este un simplu mijloc de observare și de comparație între grupuri. Într-un articol separat, Al-Mosaiwi și Johnstone explică faptul că „este bineînțeles posibil să folosești un limbaj asociat cu depresia fără a fi de fapt deprimat.”
Cercetarea viitoare ar putea folosi un design alternativ care să asigure că participanții sunt reprezentativi pentru grupurile de interes, precum și includerea unor măsuri care să exploateze motivația lor de a scrie. Deoarece gândirea absolutistă variază, de asemenea, în cadrul unei persoane și, prin urmare, influențează simptomele afective, cercetătorii ar trebui, de asemenea, să testeze manipulările experimentale ale gândirii absolutiste la participanții individuali.
.