Geografia a fost studiată pentru prima dată în mod sistematic de către grecii antici, care au dezvoltat și o filozofie a geografiei; Thales din Milet, Herodot, Eratostene, Aristotel, Strabon și Ptolemeu au adus contribuții majore la geografie. Contribuția romanilor la geografie a constat în explorarea și cartografierea unor teritorii necunoscute până atunci. Învățătura geografică greacă a fost menținută și îmbunătățită de arabi în timpul Evului Mediu. Geografii arabi, printre care Idrisi, Ibn Battutah și Ibn Khaldun sunt proeminenți, au călătorit mult cu scopul de a-și spori cunoștințele despre lume. Călătoriile lui Marco Polo din ultima parte a Evului Mediu au început renașterea interesului geografic în afara lumii musulmane.
Odată cu Renașterea în Europa a apărut dorința de a explora părți necunoscute ale lumii care a dus la călătoriile de explorare și la marile descoperiri. Cu toate acestea, interesul mercantil, mai degrabă decât o căutare autentică a cunoașterii, a fost cel care a stimulat aceste încercări. Secolele al XVI-lea și al XVII-lea au reintrodus o geografie teoretică solidă sub forma unor manuale (Geographia generalis a lui Bernhardus Varenius) și a unor hărți (harta lumii a lui Gerardus Mercator). În sec. al XVIII-lea, geografia a început să fie recunoscută ca disciplină și a fost predată pentru prima dată la nivel universitar.
Perioada modernă a geografiei a început spre sfârșitul sec. al XVIII-lea cu lucrările lui Alexander von Humboldt și Karl Ritter. De atunci încolo se pot distinge două metode principale de abordare a geografiei: cea sistematică, după Humboldt, și cea regională, după Ritter. Dintre școlile naționale de geografie care s-au dezvoltat, școlile germană și franceză au fost cele mai influente. Școala germană, care se ocupa în principal de geografia fizică, a dezvoltat un stil de scriere științific și analitic. Școala franceză a devenit cunoscută pentru monografiile sale regionale descriptive, prezentate într-o manieră lucidă și cursivă; geografia umană și istorică a fost punctul său forte. Deși accentul s-a schimbat de mai multe ori între abordări și puncte de vedere, interdependența lor este recunoscută de toți geografii.
De la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, geografia, ca și alte discipline, a cunoscut o explozie a cunoștințelor provocată de noile instrumente ale tehnologiei moderne de achiziție și manipulare a datelor; acestea includ fotografia aeriană, senzorii de la distanță (inclusiv fotografia în infraroșu și prin satelit) și calculatorul (pentru analiză cantitativă și cartografiere). Metoda cantitativă de cercetare geografică a câștigat mult teren începând cu anii 1950, Edward Ullman și William Garrison din Statele Unite și Peter Haggett din Marea Britanie fiind principalii exponenți.
Contribuții importante la progresul geografiei și la dezvoltarea conceptelor geografice au fost aduse de Ferdinand von Richthofen, Albrecht Penck, Friedrich Ratzel, Alfred Hettner, Karl Haushofer și Walter Christaller în Germania; Paul Vidal de la Blache, Jean Brunhes, Conrad Malte-Brun, Elise Reclus și Emmanuel de Martonne în Franța; și William Morris Davis, Isaiah Bowman, Ellen Churchill Semple, Carl O. Sauer, Albert Brigham și Richard Hartshorne în Statele Unite. Astăzi, geografia este studiată de agențiile guvernamentale și în multe dintre universitățile din lume. Cercetarea este stimulată de instituții geografice de renume, precum Royal Geographical Society (1830, Marea Britanie), American Geographical Society (1852, Statele Unite) și Socit de Geographie (1821, Franța).
- Introducere
- Metode și ramuri
- Istoria studiului geografiei
- Bibliografie
.