Un nod în districtul central din Seattle de mai bine de un secol, intersecția dintre 23rd Avenue S și S Jackson Street a fost martora unor schimbări dramatice de-a lungul anilor. Sistemul de tramvaie electrice al orașului a făcut cartierul atractiv pentru rezidenți și pentru micile afaceri în prima parte a secolului XX, dar accesul a devenit mai dificil după ce tramvaiele au fost închise în 1941, iar numărul de afaceri de vânzare cu amănuntul din cartier a scăzut în urma tulburărilor civile din anii 1960 și a incertitudinii economice din anii 1970. În 1980, la intersecția dintre 23rd și Jackson a început construcția Promenade 23, un complex comercial multifuncțional menit să revitalizeze zona. Mai mult de 30 de ani mai târziu, Vulcan Real Estate a lui Paul Allen a plătit 30,9 milioane de dolari pentru situl Promenade 23 și pentru alte terenuri din apropiere, iar în 2017, consiliul municipal a ridicat zona cartierului, deschizând calea pentru construcția de turnuri înalte la intersecția istorică dintre 23rd și Jackson.
O intersecție plină de viață
Zona de la 23rd Avenue S și S Jackson Street a fost mult timp un magnet pentru cumpărători, navetiști și rezidenți. Căutătorii de apartamente din martie 1906 ar fi putut închiria un „apartament modern cu cinci camere”, plătind o chirie lunară cuprinsă între 8 și 10 dolari, naveta fiind facilitată de „accesul la trei linii de mașini”. Chiriașii mai înstăriți, care aveau nevoie de mai mult spațiu, puteau să încerce o „casă modernă cu opt camere în stare bună” lângă 23rd și Jackson pentru 18 dolari pe lună (anunțurile clasificate din Seattle Daily Times).
În 1934, rubrica „Strolling Around the Town” (Plimbare prin oraș) din The Times a observat „(r)așii de toate felurile care se adună pe partea superioară a străzii Jackson pentru a aprinde focuri de artificii” cu ocazia sărbătorii de 4 iulie. Cartierul avea o reprezentare demografică semnificativă a comunităților sefarde și a altor comunități evreiești, precum și a familiilor afro-americane și japoneze. Același articol menționa „oameni care murmurau pe sub respirație așteptând să se prăbușească Podul Universității”. Unele experiențe din Seattle sunt veșnice.
Serviciul de tramvai al orașului Seattle a făcut din zona din jurul străzilor 23 și Jackson o locație atractivă pentru micile afaceri. În 1890, George Henry Bartell a deschis Lake Washington Pharmacy, cunoscută mai târziu sub numele de lanțul Bartell Drug, la 2611 S Jackson. Călătorii din 1913 puteau cumpăra șase bilete de tramvai pentru 25 de cenți de la Farmacia Smith de la intersecția 23rd și Jackson înainte de a se urca pe rutele 8 sau 10. Printre alte afaceri se numărau Anderson’s Grocery Store (1901), Star Grocery Company (1910), o cafenea fără nume a doamnei O. McCoskrie („A Lunch and Meal LIKE YOUR MOTHER USED TO SERVE YOU …. Pork and Beans one of My Specialties”) în 1912; și Myers’ Barber Shop (1914).
Knapp’s Electric Bakery a funcționat la 23rd și Jackson în 1920. Acest magazin a salutat patronajul clienților de culoare, deoarece își făcea reclamă în Cayton’s Weekly, una dintre publicațiile fondate de omul de afaceri afro-american Horace R. Cayton, care a înființat ziarul The Seattle Republican în 1894.
Listele din Polk’s Seattle Directory din 1922 fac aluzie la diversitatea socială și economică din cartierele din apropiere. Membrii Primei Biserici Metodiste Episcopale Afro-Germane Germane se întâlneau la 14 Howe Street, iar Clubul Sojourner Truth se întâlnea la 1422 23rd Avenue S. Printre băcăuanii aflați la distanță de mers pe jos de intersecție se numărau Azose & Nahon, 2400 S Jackson; Vito Fiori (801 23rd S); Harry Legg la 1201 S Jackson; Mt. Baker Grocery, 2415 S Jackson; și S. R. Sugawara, 700 S Jackson. Frizeria lui L. E. Everett (1218 S Jackson) și a lui Isaac Siegel (2216 S Jackson), atelierul de reparații de încălțăminte al lui J. E. Burnett de la 2216 S Jackson și salonul de lustruire a pantofilor al lui Edward Morrison de la 2302 S Jackson îi mențineau pe locuitorii din zonă în formă pe vârfuri.
Când proprietarul unui garaj de succes la intersecția străzilor 23 și Jackson a fost „chemat la muncă” în 1920, afacerea – „garaj, stație de benzină, vulcanizator, toate uneltele necesare… mai mult de lucru decât poate face față” – a fost oferită la schimb, nu la vânzare, într-un anunț din Seattle Daily Times. Condițiile schimbului: „Automobil sau proprietate imobiliară, de preferat o suprafață de teren în afara orașului. Sunați la Beacon 24.”
Odată cu afacerile au venit și infracțiunile ocazionale. Într-o spargere din seara zilei de 4 martie 1901, un „hoț șiret” a intrat în Anderson’s Grocery și „a furat din casă 60 de dolari în aur și argint”. Un detectiv Barbee și polițistul Griffith au arestat doi bărbați, unul în vârstă de 19 ani, iar celălalt de 21 de ani, în dimineața următoare. Vânzările secrete de whisky la Smith Pharmacy au dus la arestarea duminică seara a proprietarului W. M. Woodburn și a unui client, C. Townsend, în mai 1916. După cum a relatat Seattle Star, „un ofițer de patrulare a pretins că l-a văzut pe farmacist vânzând whisky lui Townsend”, i-a arestat pe amândoi și i-a dus la închisoare.
În ciuda prezenței semafoarelor, intersecția dintre 23rd și Jackson a fost locul unor accidente auto și arestări. Un anume George Rowland s-a ales cu o acuzație de conducere imprudentă atunci când a accelerat „cu peste 20 de mile pe oră la o intersecție și a condus fără lumini aprinse” înainte de a se ciocni cu o altă mașină în decembrie 1926. Martin Selig, în vârstă de zece ani, care a devenit un proeminent dezvoltator imobiliar din Seattle, a avut norocul de a suferi doar vânătăi când a fost lovit de o mașină în aceeași intersecție la 19 septembrie 1946.
Sistemul de tramvaie electrice din Seattle a încetat să funcționeze în 1941. Într-un articol din 1964 al Seattle Daily Times, „Seattle Transit: It was a Long Run from Horse-drawn Cars to Diesels”, autorul Bob Karolevitz a scris: „Deschiderea podului plutitor de pe Lacul Washington la 2 iulie 1940 a grăbit și dispariția liniei de cablu Yesler Way. Nu a mai fost necesar să se întâlnească cu feribotul Yesler; la ora 1 în dimineața zilei de sâmbătă, 1 august, ultimul vagon de cablu s-a oprit.”
Dezvoltare și reînnoire
În deceniile care au urmat, numărul de afaceri cu amănuntul din jurul străzilor 23 și Jackson a scăzut în timpul perioadelor de tulburări civile din anii 1960 și de incertitudine economică din anii 1970. Studiul sociologului Richard L. Morrill din 1960 asupra Districtului Central a observat o „schimbare topografică” a rezidenților albi înstăriți către proprietățile cu vedere la lac și la munte situate pe creste (Morrill, 359).
În vara anului 1965, Comitetul zonei centrale pentru drepturile civile a creat Patrula Libertății pentru cetățenii afro-americani preocupați de relațiile comunității cu poliția. Printre lideri se numărau reverendul Dr. John H. Adams; Randolph Carter; și John Cornethan, vicepreședinte al filialei din Seattle a Congresului pentru Egalitate Rasială (CORE). Patrula Libertății a fost formată în urma uciderii, la 20 iunie 1965, a unui bărbat de culoare de către un ofițer de poliție aflat în afara serviciului.
În urma unei instruiri („Cearta noastră nu este cu polițiștii individuali, ci cu nedreptatea”, a spus Dr. Adams), voluntarii Patrulei Libertății au purtat însemne de identificare și au făcut observații cetățenești asupra activității poliției pe jos și în mașină și au căutat sprijin public pentru un consiliu de evaluare a poliției. Aceștia au observat poliția din Seattle patrulând în patru zone din East Madison și „‘zonele superioare și inferioare ale străzii Jackson”. Cornethan i-a îndrumat pe membrii Patrulei Libertății să „dea dovadă de curtoazie și bunăvoință, să acorde asistență răniților, să fie demni și îmbrăcați îngrijit, să răspundă la întrebări, dar să nu se angajeze în discuții și să evite atitudinile antagoniste față de poliție” („Patrulele Libertății încep…”).
Un articol din septembrie 1965 din The Seattle Times despre rondul de poliție din Districtul Central și „relațiile dintre polițiști și negri” a declarat: „În septembrie 1965, în Seattle Times, despre rondul de poliție din Districtul Central și „relațiile dintre polițiști și negri”, se spunea „Gunoaiele umane, de la prostituate la bețivii obișnuiți, atât albi cât și negri, sunt la fel de dezgustătoare pentru negrul care își vede de treaba lui ca și pentru omul în uniformă de polițist. Acest gen de oameni murdăresc un cartier plin de restaurante bune, magazine fascinante, comercianți care muncesc din greu și familii în căutare de distracție și relaxare. Ei nu sunt bineveniți” („Central Area Gets Bum Rap”).
În decembrie 1968, Seattle a devenit primul oraș din țară al cărui Plan de dezvoltare cuprinzător a fost aprobat în cadrul programului Orașe model, iar până în iunie 1969, 35 de planuri de oraș au fost aprobate (Frieden și Kaplan 1975, 260-264). Cu toate acestea, îmbunătățirile în ceea ce privește salubrizarea publică și locuințele sigure la prețuri accesibile în Central District au întârziat să apară. Până în 1976, orașul Seattle deținea „majoritatea terenurilor libere din zonele centrală și sud-centrală”, potrivit The Seattle Times. Ca parte a Proiectului Port Homes, început în septembrie 1975, orașul și Autoritatea pentru Locuințe din Seattle au mutat case libere pe unele dintre terenurile libere. Aceste case au fost cumpărate în zonele „afectate de zgomot” din apropierea Aeroportului Internațional Seattle-Tacoma și mutate în Districtul Central pentru a oferi locuințe. Cu toate acestea, casele construite în conformitate cu codurile de construcție mai vechi nu puteau fi ocupate până când încălcările codului nu erau corectate. Până în noiembrie 1976, doar două case fuseseră închiriate chiriașilor.
În 1998, Safeco Insurance, cu sediul în Seattle, a anunțat că intenționează să investească în dezvoltarea afacerii la 2302 S Jackson Street cu noul Jackson Street Center, unde compania ar urma să formeze și să dezvolte forța de muncă locală și să deservească clienții din cartier. Între timp, străzile 23 și Jackson au continuat să reflecte viața mai largă a orașului. La 16 noiembrie 2007, Marșul Tinerilor pentru Cărți, nu bombe, un marș de protest împotriva războiului, a făcut din acest colț unul dintre punctele de pe traseul său.
Promisiunile Promenade 23
În 1977, cu ajutorul Departamentului de Dezvoltare Comunitară al orașului, proprietarul de afaceri afro-american și dezvoltatorul de proiecte James „Jimmie” Sumler a propus Promenade 23, un centru comercial cu utilizări multiple care se întinde pe patru străzi. Inițial, proiectul includea planuri pentru un turn de apartamente cu 120 de locuințe, pe lângă magazine. Cu ani în urmă, familia lui Sumler a deținut și a operat o cafenea pe locul Promenade 23 înainte ca orașul să achiziționeze terenul pentru reînnoirea urbană. Din 1938 până în 1966, Thrifty 10-Cent Store, un magazin de produse diverse deținut de familia Treiger, a fost amplasat pe acel colț. Terenul a rămas parțial liber timp de câțiva ani, iar la acea vreme existau doar câteva afaceri cu amănuntul la intersecția dintre 23rd și Jackson. Locuitorii erau nevoiți să părăsească zona pentru a cumpăra alimente.
„Luther Carr, președintele Consiliului de Dezvoltare Economică Madison-Jackson (acronimul inevitabil este „Mad-Jac”) spune că activitatea de afaceri și imobiliară este astăzi accelerată la cel mai înalt nivel din istoria districtului”, a scris editorialistul Herb Robinson de la The Seattle Times în aprilie 1977. Mad-Jac a discutat despre redenumirea zonei centrale ca „Central City”, dar noul nume nu a prins. „Zona geografică de interes a consiliului ca incluzând – dar nu neapărat limitată la – zona delimitată de străzile Madison și Jackson și de 12th Avenue și Lake Washington” („Central Area Gets Bum Rap”). Într-un discurs ținut în fața Consiliului de Dezvoltare Economică din Puget Sound, primarul Charles Royer și-a anunțat intenția de a solicita 2 milioane de dolari din fonduri federale pentru Promenade 23. Rainier National Bank a asigurat finanțarea privată a proiectului.
La 12 iunie 1978, orașul Seattle a publicat un anunț legal cu privire la intenția sa de a depune o cerere la Departamentul pentru Locuințe și Dezvoltare Urbană pentru eliberarea fondurilor Urban Development Action Grant pentru proiectul Promenade 23. Anunțul, tipărit în ziarele locale, descria proiectul ca fiind „un complex comercial urban care încorporează o piață, magazine de vânzare cu amănuntul, spații profesionale de birouri și apartamente orientate în jurul unui mediu pietonal. Acestea sunt planificate împreună cu un restaurant, un cinematograf și facilități bancare pentru a crea o dezvoltare în trei faze cu o atmosferă asemănătoare unui parc”. La 27 august 1979, consiliul municipal a aprobat utilizarea unui împrumut federal pentru Promenade 23, fondurile împrumutului trecând la Sumler pentru a fi folosite ca dezvoltator al proiectului.
Sumler, șeful Promenade 23 Associates, „a declarat că revenirea albilor înstăriți va ajuta la stabilizarea comunității și că unele familii de negri care se gândiseră să se mute din Central Area s-au răzgândit și au decis să rămână și să-și repare casele”, relata Times în septembrie 1978 („The Central Area: …”). Se aștepta ca proiectul să creeze locuri de muncă permanente și oportunități pentru antreprenorii minoritari. În august 1979, Times i-a citat pe susținătorii comunității din Promenada 23 care au luat cuvântul la o audiere a unei comisii a consiliului municipal. „Promenade 23 este o revigorare semnificativă a afacerilor din zona centrală. Îl susținem, îl dorim”, a declarat Al Wilson, președintele Consiliului de Dezvoltare Economică Madison-Jackson. „Avem nevoie disperată de acel centru comercial”, a declarat Hilra Preston, de la o organizație numită Rejected Community Council. „Avem o mulțime de oameni din zonă care au venituri foarte mici și este scump pentru ei să ia un taxi pentru a-și face cumpărăturile” („Promenade 23 Plan Acclaimed”).
Arhitectul pentru prima fază a proiectului a fost Robert Christiansen de la Careage Corporation, cu sediul în Bellevue. Construcția a început în 1980. Copiii din cartier se jucau liber pe șantier. În mod curios, șantierul nu avea bariere și alte măsuri de siguranță și securitate. Vorbind cu un reporter de la Seattle Times, pastorul Richard Blair de la Biserica Bethany Church of Christ Holiness din apropiere a declarat că i s-a părut ciudat că o structură cu două etaje, cu spații deschise pentru ferestre, nu avea un gard; șantierul în sine era „un pericol pentru siguranță.”
Promenada 23 s-a deschis la sfârșitul anului 1980. Thriftway, prima băcănie rezidentă în noul mall, a publicat o reclamă pe o pagină întreagă în Times: „Suntem foarte mândri de noul nostru magazin frumos – și vă invităm să intrați și să faceți cunoștință cu noi! Am proiectat Promenade 23 cu gândul la dumneavoastră.”
De-a lungul deceniilor următoare, intersecția dintre 23rd și Jackson a fost frecvent un loc de implicare a comunității. De exemplu, un „paint out” din august 1989, susținut de eforturile antigraffiti ale orașului, a făcut din parcarea de la Promenade 23 un punct de control pentru voluntari și trei camioane „Graffiti Buster”. În 1984, activistul pentru drepturile civile, reverendul Jesse Jackson, și-a declarat intenția de a candida la președinția Statelor Unite; biroul său de campanie din Seattle a închiriat un spațiu în Promenade 23. Festivaluri și activități ale comunității au avut loc în secțiuni ale parcării.
Pe lângă magazinul alimentar și bancă, centrul comercial a găzduit de-a lungul vieții sale afaceri deținute de negri și minorități: Mr. Chaz’s deli, un magazin de îmbrăcăminte, o florărie, B. J.’s Beauty Supplies, Pacific Drug Store, Dill Pickle O’s Deli, librăria creștină Joy Unlimited și Lep’s Dry Cleaners. În 1984, King County Cooperative Extension a colaborat cu Washington State University Cooperative Extension pentru a oferi clinici de grădinărit conduse de Maeștrii Grădinarii; Promenade 23 a găzduit clinica sâmbătă dimineața. Printre chiriașii de mai târziu s-au numărat o stație de recrutare a armatei, East African Imports and Restaurant, Frank’s Barber Shop și un atelier de reparații de biciclete.
O altă explozie de creștere
Gentrificarea în Central District a luat formele unor schimbări demografice, construcții noi și schimbarea percepției externe asupra zonei. Un articol din 2001 din The Nation spunea despre cafeneaua Starbucks de la intersecția străzilor 23 și Jackson: „mesele sale sunt un stup de multiculturalism”. Cu toate acestea, același Starbucks a fost ținta unui boicot condus de Coaliția Populară pentru Justiție, în semn de protest față de împușcarea, la 31 mai 2001, a unui bărbat de culoare de către doi ofițeri de poliție albi. Deși împușcăturile nu au avut loc la intersecția străzilor 23 și Jackson, pastorul și membrul coaliției, reverendul Robert Jeffrey, a cerut comunității să boicoteze Starbucks până când compania va aproba oficial campania lor pentru comisii de anchetă cetățenească și pentru a pune capăt profilării rasiale. Sprijinul pentru boicot nu a fost universal în rândul liderilor pentru drepturile civile ale negrilor sau al membrilor comunității, iar magazinul a rămas deschis.
Între timp, profilul economic și demografic al orașului Seattle s-a schimbat odată cu creșterea industriilor tehnologice, însoțită de creșterea cererii de locuințe. În februarie 2016, compania lui Paul Allen, Vulcan Real Estate, a plătit 30,9 milioane de dolari site-ul Promenade 23, precum și alte parcele de teren din apropiere. Treptat, întreprinderile mici au început să plece. Noua dezvoltare a Vulcan urma să fie un complex vast, cu mai multe etaje, cu spații pentru magazine și alte utilizări, pe lângă cele 530 de apartamente. „Dezvoltatorul a declarat că o cincime din apartamente vor fi rezervate pentru gospodăriile cu venituri mici”, a relatat The Seattle Times.
În iulie 2017, Consiliul Local din Seattle a votat pentru upzone, o modificare a zonării care permite dezvoltatorilor să construiască clădiri înalte cu mai multe etaje în trei intersecții din Central District: 23rd Avenue cu străzile E Union, E Cherry și S Jackson. Mai multe blocuri din apropierea străzilor 23 și Jackson au asistat la demolarea caselor unifamiliale de la începutul până la jumătatea secolului al XX-lea, multe dintre acestea fiind înlocuite cu case în oraș, condominii sau locuințe de închiriat cu mai multe etaje.
În 2016, Only in Seattle Initiative, un proiect finanțat prin granturi al orașului Seattle, a solicitat contribuția întreprinderilor, a proprietarilor de imobile și a altor părți interesate din Districtul Central cu privire la încă un efort de reamenajare pentru districtul de afaceri dintre Jackson Street și Yesler Way și zonele înconjurătoare. Deși unul dintre obiectivele declarate a fost acela de a încuraja investițiile în afaceri, îmbunătățirile aduse infrastructurii locale au creat dificultăți pentru întreprinderile mici. Orașul a investit 43 de milioane de dolari în transport, o nouă conductă de apă și îmbunătățiri rutiere de-a lungul bulevardului 23, dar până în 2016, construcția extinsă a drumului a deviat traficul și a restricționat accesul pe trotuare la unele dintre micile afaceri de la și în apropiere de 23rd și Jackson. Biroul de Dezvoltare Economică al orașului a folosit fonduri federale pentru a plăti câte 25.000 de dolari fiecăruia dintre mai multe afaceri strămutate de construcție: Flowers Just 4 U, Magic Dragon, 701 Coffee, frizeria Earl’s Cuts and Styles, magazinul 99 Cent Plus și Midtown Coin Laundry. Ca răspuns la reacțiile negative ale comunității, administrația orașului a schimbat programul de construcție, redeschizând blocul de pe strada 23 între Jackson și Yesler Way cu mai mult de o lună înainte de data prevăzută.