Mai mulți factori influențează intensitatea energetică globală a unei economii. Aceasta poate reflecta cerințele pentru standardele generale de viață și condițiile meteorologice dintr-o economie. Nu este atipic ca în climatele deosebit de reci sau de calde să necesite un consum mai mare de energie în locuințe și la locurile de muncă pentru încălzire (cuptoare sau încălzitoare electrice) sau răcire (aer condiționat, ventilatoare, refrigerare). O țară cu un nivel de trai avansat are mai multe șanse să aibă o prevalență mai mare a acestor bunuri de consum și, prin urmare, să aibă un impact în ceea ce privește intensitatea energetică decât o țară cu un nivel de trai mai scăzut.
Eficiența energetică a aparatelor electrocasnice și a clădirilor (prin utilizarea materialelor și metodelor de construcție, cum ar fi izolarea), economia de combustibil a vehiculelor, distanțele parcurse de vehicule (frecvența călătoriilor sau distanțe geografice mai mari), metode și modele mai bune de transport, capacitățile și utilitatea mijloacelor de transport în comun, raționalizarea energiei sau eforturile de conservare a energiei, sursele de energie „off-grid” și șocurile economice stocastice, cum ar fi întreruperile de energie datorate dezastrelor naturale, războaielor, întreruperilor masive de energie, noilor surse neașteptate, utilizărilor eficiente ale energiei sau subvențiilor pentru energie, toate acestea pot avea un impact asupra intensității energetice globale a unei națiuni.
Astfel, o națiune care este foarte productivă din punct de vedere economic, cu o vreme blândă și temperată, cu modele demografice ale locurilor de muncă aproape de casă și care utilizează vehicule eficiente din punct de vedere al consumului de combustibil, sprijină folosirea de autoturisme în comun, transportul în comun sau merge pe jos sau cu bicicleta, va avea o intensitate energetică mult mai mică decât o națiune care este neproductivă din punct de vedere economic, cu condiții meteorologice extreme care necesită încălzire sau răcire, navete lungi și utilizarea pe scară largă a vehiculelor cu un consum de combustibil în general slab. În mod paradoxal, unele activități care ar putea părea să promoveze intensități energetice ridicate, cum ar fi deplasările lungi, ar putea, de fapt, să ducă la intensități energetice mai scăzute, provocând o creștere disproporționată a producției PIB.
Cele de consum de energie utilizate în statistici sunt sursele de energie comercializate prin intermediul principalelor industrii energetice. Prin urmare, unele consumuri la scară mică, dar frecvente de surse de energie, cum ar fi lemnul de foc, turba de cărbune, roata de apă, moara de vânt, nu sunt luate în calcul.În țările care nu au astfel de industrii energetice dezvoltate sau oameni cu un stil de viață foarte autoeficient din punct de vedere energetic, raportează cifre de consum de energie mai mici.