O mumie este o persoană sau un animal al cărui corp a fost uscat sau conservat în alt mod după moarte. Când oamenii se gândesc la o mumie, își imaginează adesea versiunile de la începutul epocii hollywoodiene ale unor forme umane înfășurate în straturi peste straturi de bandaje, cu brațele întinse în timp ce înaintează încet. Este posibil ca mumiile să nu se ridice literalmente din mormintele lor antice și să atace, dar ele sunt destul de reale și au o istorie fascinantă.
Ce sunt mumiile?
Practica păstrării unui corp ca mumie este larg răspândită pe tot globul și de-a lungul timpului. Multe civilizații – incași, aborigeni australieni, azteci, africani, europeni antici și altele – au practicat un anumit tip de mumificare timp de mii de ani pentru a onora și a păstra trupurile morților.
Ritualurile de mumificare au variat în funcție de cultură, și se crede că unele culturi își mumificau toți cetățenii. Altele rezervau acest ritual de trecere pentru cei bogați sau pentru persoanele cu statut. Deoarece majoritatea bacteriilor nu se pot dezvolta la temperaturi extreme, expunerea unui cadavru la soare, foc sau temperaturi de îngheț era o modalitate simplă de a crea o mumie.
Câteva mumii au apărut din întâmplare. Să luăm, de exemplu, Mumiile accidentale din Guanajuato, o colecție de peste 100 de mumii găsite îngropate în cripte supraterane din Mexic. Aceste corpuri nu au fost mumificate în mod intenționat. Se crede că fie căldura extremă, fie rezervele geologice bogate de sulf și alte minerale din zonă au stimulat procesul de mumificare.
Câțiva călugări budiști au practicat automumificarea, petrecând ani de zile înfometându-și corpurile și mâncând doar alimente care favorizau descompunerea. După ce nu mai aveau grăsime corporală, mai petreceau câțiva ani bând o sevă otrăvitoare care le provoca vărsături pentru a scăpa de fluidele corporale. Otrava făcea, de asemenea, ca trupul să devină o viitoare gazdă nesuferită pentru gândacii mâncători de cadavre.
Când era momentul potrivit, călugării erau îngropați de vii pentru a aștepta moartea și mumificarea. Moartea venea repede, dar auto-mumificarea rareori funcționa.
Mumiile egiptene
Nu contează cum era mumificat un corp, scopul final era conservarea a cât mai mult țesut cutanat posibil – iar preoții din Egiptul antic sunt considerați experți în acest proces. Clima aridă a Egiptului a facilitat uscarea și mumificarea unui cadavru, dar egiptenii foloseau în mod obișnuit un proces mai elaborat pentru a se asigura că morții au avut parte de o trecere sigură în viața de apoi.
Procesul de mumificare pentru regalitate și cei bogați includea adesea:
- spălarea corpului
- îndepărtarea tuturor organelor cu excepția inimii și plasarea lor în borcane
- ambalarea corpului și a organelor în sare pentru a îndepărta umiditatea
- embalarea corpului cu rășini și uleiuri esențiale precum smirnă, cassia, ulei de ienupăr și ulei de cedru
- învelirea cadavrului îmbălsămat în mai multe straturi de pânză
Egiptenii antici din toate categoriile sociale mumificau membrii decedați ai familiei, dar procesul nu era la fel de elaborat pentru cei săraci. Potrivit egiptologului Salima Ikram, unele cadavre erau pur și simplu umplute cu ulei de ienupăr pentru a dizolva organele înainte de înmormântare.
Mumiile faraonilor erau așezate în sicrie de piatră ornamentate numite sarcofage. Ele erau apoi îngropate în morminte elaborate, umplute cu tot ceea ce aveau nevoie pentru viața de apoi, cum ar fi vehicule, unelte, mâncare, vin, parfum și obiecte de uz casnic. Unii faraoni au fost îngropați chiar și cu animale de companie și servitori.
Mumii ca medicament
Potrivit unui rezumat din 1927 publicat în Proceedings of the Royal Society of Medicine, preparatele medicinale făcute din pulbere de mumii au fost populare între secolele al XII-lea și al XVII-lea. În această perioadă, nenumărate mumii au fost deshumate și arse pentru a satisface cererea de „medicamente pentru mumii.”
Interesul pentru mumii ca medicament s-a bazat pe presupusele proprietăți medicinale ale bitumului, un tip de asfalt din Marea Moartă. Se credea că mumiile erau îmbălsămate cu bitum, dar acest lucru se întâmpla rareori; cele mai multe erau îmbălsămate cu rășini.
Mumiile devin mainstream
Poate cea mai cunoscută mumie din istoria modernă este Regele Tutankhamon, cunoscut în mod obișnuit ca Regele Tut. Mormântul și corpul său mumificat au fost descoperite în 1922 de arheologul britanic Howard Carter. A fost o descoperire entuziasmantă, dar destinată să fie umbrită de mai multe morți inexplicabile.
Potrivit folclorului, deranjarea mormântului unei mumii duce la moarte. Totuși, această superstiție nu l-a speriat pe Carter și nici nu l-a împiedicat să exhumeze mormântul lui Tut. Cu toate acestea, când mai multe persoane implicate în expediția sa au murit prematur din cauze nefirești, povestea a fost senzaționalizată de mass-media – chiar dacă așa-zisul blestem l-a cruțat pe Carter.
Mumiile au devenit mai mult decât simboluri religioase ale lumii antice la începutul secolului al XX-lea, odată cu debutul romanului lui Bram Stoker, The Jewel of the Seven Stars (Bijuteria celor șapte stele), care le prezenta ca răufăcători supranaturali. Dar portretizarea unei mumii de către Boris Karloff în filmul din 1932, The Mummy (Mumia), a fost cea care a făcut din mumii monștrii mainstream.
Filmele ulterioare, cum ar fi The Mummy’s Tomb (Mormântul mumiei) și The Mummy’s Curse (Blestemul mumiei), au portretizat mumiile ca ființe mute și puternic bandajate, așa cum sunt cunoscute astăzi. Mumiile fictive nu pot simți durerea și, la fel ca alți monștri de groază, sunt greu de ucis. Cel mai eficient mod de a le trimite la o moarte definitivă este să le dai foc.
În ciuda faptului că sunt reale – și înfricoșătoare – mumiile nu au aceeași notorietate ca și zombii, vârcolacii și vampirii. Acest lucru s-ar putea schimba pe măsură ce Hollywood-ul lansează noi filme cu mumii, cu povești înfiorătoare și efecte speciale neliniștitoare.
Surse
Mumii. NOVA.
Mumii din nou în acțiune: Un monstru clasic regenerat. Biblioteca Regională Rappahannock Central Rappahannock.
Mummificare. Science Museum, London.
Mumia ca medicament. U.S. National Library of Medicine National Institutes of Health.
The Afterlife in Ancient Egypt. NOVA.
Mumii accidentale: Sătenii mexicani se conservă. ScienceBuzz.org.
Mumia ca medicament. Proceedings of the Royal Society of Medicine.
.