Vampirul este o ființă mitologică malefică care hoinărește noaptea prin lume în căutarea oamenilor cu al căror sânge se hrănește. Ei pot fi cei mai cunoscuți monștri clasici dintre toți. Cei mai mulți oameni asociază vampirii cu Contele Dracula, legendarul subiect sugător de sânge din romanul epic al lui Bram Stoker, Dracula, care a fost publicat în 1897. Dar istoria vampirilor a început cu mult înainte de nașterea lui Stoker.
Ce este un vampir?
Există aproape la fel de multe caracteristici diferite ale vampirilor pe cât de multe legende despre vampiri există. Dar principala caracteristică a vampirilor (sau vampyres) este că beau sânge uman. De obicei, ei scurg sângele victimelor lor folosind colții lor ascuțiți, omorându-le și transformându-le în vampiri.
În general, vampirii vânează noaptea, deoarece lumina soarelui le slăbește puterile. Unii pot avea abilitatea de a se transforma în liliac sau lup. Vampirii au o superforță și adesea au un efect hipnotic și senzual asupra victimelor lor. Ei nu își pot vedea imaginea într-o oglindă și nu proiectează umbre.
Vlad the Impaler
Se crede că Bram Stoker l-a numit pe Contele Dracula după Vlad Dracula, cunoscut și sub numele de Vlad the Impaler. Vlad Dracula s-a născut în Transilvania, România. El a domnit în Muntenia, România, din când în când, între anii 1456-1462.
Câțiva istorici îl descriu ca fiind un conducător drept – dar brutal de crud – care a luptat cu vitejie împotriva Imperiului Otoman. Și-a câștigat porecla pentru că modul său preferat de a-și ucide dușmanii era să îi înfigă în țepușă de lemn.
Potrivit legendei, lui Vlad Dracula îi plăcea să ia masa în mijlocul victimelor sale muribunde și să își înmoaie pâinea în sângele lor. Nu se știe dacă aceste povești sângeroase sunt adevărate. Mulți oameni cred că aceste povești au stârnit imaginația lui Stoker pentru a-l crea pe Contele Dracula, care era tot din Transilvania, sugea sângele victimelor sale și putea fi ucis prin înfigerea unui țăruș în inimă.
Dar, potrivit expertului în Dracula, Elizabeth Miller, Stoker nu a bazat viața Contelui Dracula pe cea a lui Vlad Dracula. Cu toate acestea, asemănările dintre cei doi Dracula sunt intrigante.
Are Vampires Real?
Superstiția vampirilor a prosperat în Evul Mediu, mai ales când ciuma a decimat orașe întregi. Boala a lăsat adesea în urma victimelor sale leziuni sângerânde ale gurii, ceea ce pentru cei needucați era un semn sigur de vampirism.
Nu era neobișnuit ca oricine cu o boală fizică sau emoțională necunoscută să fie etichetat ca vampir. Mulți cercetători au indicat porfiria, o afecțiune a sângelui care poate provoca bășici severe pe pielea expusă la lumina soarelui, ca fiind o boală care ar fi putut fi legată de legenda vampirului.
Câteva simptome ale porfiriei pot fi ameliorate temporar prin ingerarea de sânge. Alte boli acuzate de promovarea mitului vampirului includ rabia sau gușa.
Când un presupus vampir murea, cadavrele sale erau deseori dezgropate pentru a se căuta semne de vampirism. În unele cazuri, un țăruș era înfipt în inima cadavrului pentru a se asigura că acesta rămâne mort. Alte relatări descriu decapitarea și arderea cadavrelor suspecților de vampiri până în secolul al XIX-lea.
Mercy Brown
Mercy Brown poate rivaliza cu contele Dracula ca fiind cel mai cunoscut vampir. Spre deosebire de Contele Dracula, însă, Mercy a fost o persoană reală. Ea a trăit în Exeter, Rhode Island și a fost fiica lui George Brown, un fermier.
După ce George a pierdut mulți membri ai familiei, inclusiv Mercy, la sfârșitul anilor 1800 din cauza tuberculozei, comunitatea sa a folosit-o pe Mercy ca țap ispășitor pentru a explica moartea acestora. Era ceva obișnuit la acea vreme să se dea vina pe „strigoi” pentru mai multe decese într-o familie. Trupurile fiecărui membru mort al familiei erau deseori exhumate și căutate pentru semne de vampirism.
Când trupul lui Mercy a fost exhumat și nu a prezentat o descompunere severă (ceea ce nu este surprinzător, din moment ce trupul ei a fost plasat într-un cavou suprateran în timpul unei ierni din New England), orășenii au acuzat-o că era vampir și că și-a îmbolnăvit familia din mormântul ei înghețat. I-au scos inima, i-au ars-o, apoi l-au hrănit cu cenușa pe fratele ei bolnav. Poate că nu este surprinzător faptul că acesta a murit la scurt timp după aceea.
Vampiri adevărați
Deși știința modernă a redus la tăcere temerile legate de vampiri din trecut, oamenii care se numesc vampiri există. Aceștia sunt oameni cu înfățișare normală care beau cantități mici de sânge într-un efort (poate greșit) de a se menține sănătoși.
Comunități de vampiri autoidentificați pot fi găsite pe internet și în orașe și localități din întreaga lume.Pentru a evita reaprinderea superstițiilor despre vampiri, cei mai mulți vampiri moderni se țin pentru ei înșiși și își desfășoară de obicei ritualurile de „hrănire” – care includ consumul de sânge de la donatori voluntari – în privat.
Cei mai mulți vampiri nu ingerează sânge uman, dar pretind că se hrănesc cu energia altora. Mulți afirmă că, dacă nu se hrănesc în mod regulat, devin agitați sau deprimați.
Vampirii au devenit mainstream după ce a fost publicat Dracula. De atunci, personajul legendar al contelui Dracula a fost subiectul a numeroase filme, cărți și emisiuni de televiziune. Având în vedere fascinația pe care oamenii o au față de tot ceea ce înseamnă groază, este probabil ca vampirii – reali sau imaginari – să continue să locuiască pe pământ în anii ce vor urma.
Surse
O scurtă istorie a nemuritorilor din civilizațiile non-hinduse. Shri Bhagavatananda Guru.
O istorie naturală a vampirilor. Scientific American.
Pagina de start a lui Dracula. Elizabeth Miller.
Cunoașteți vampirii din viața reală din New England și nu numai. Smithsonian.com.
Vampirii din viața reală există și cercetătorii îi studiază. Discover.
De unde vin vampirii? National Geographic.
Boile din viața reală care au răspândit mitul vampirilor. BBC Future.
Born to the Purple: the Story of Porphyria. Scientific American.