Dacă Dumnezeu vine în viața ta, va pleca vreodată? Acordați atenție Cuvântului Domnului din 1 Ioan 4:10-12:
„În aceasta constă dragostea: nu că noi am iubit pe Dumnezeu, ci că El ne-a iubit pe noi și a trimis pe Fiul Său ca jertfă de ispășire pentru păcatele noastre. Iubiților, dacă Dumnezeu ne-a iubit astfel, și noi trebuie să ne iubim unii pe alții. Nimeni nu L-a văzut vreodată pe Dumnezeu; dacă ne iubim unii pe alții, Dumnezeu rămâne în noi și dragostea Lui este desăvârșită în noi” (1 Ioan 4:10-12 ESV).
Întrebarea despre dragostea necondiționată a lui Dumnezeu care îl face pe un credincios să persevereze în credința sa este plină de neînțelegeri creștine și, eventual, de diviziune teologică. Dar rareori se aude ca un arminian și un calvinist să ajungă efectiv la bătaie. Mi-e rușine să spun că eu sunt excepția.
Niciodată nu voi uita ziua în care un băiat nou a venit la școala noastră. Eram în clasa a patra când directorul adjunct l-a escortat pe noul băiat în umila noastră clasă. Fiind o zonă rurală neîncorporată din sud-estul Louisianei, nu prea aveam prea mulți copii noi care să vină în clasele noastre. Dar într-o zi a apărut un copil nou. Richard era diferit. Era diferit în multe privințe: intelectul său, obiceiurile sale de lectură și preferința sa pentru intimitate. Nu era ca noi toți ceilalți. Era, de asemenea, membru al unei biserici de care nu auzisem niciodată.
V-am mai spus înainte că aveam doar baptiști, metodiști și tabernacole, care erau metodiști nemulțumiți și baptiști nemulțumiți. Richard nu era niciunul dintre aceștia. Familia lui era membră a Bisericii Nazarineanului. Nu exista nicio biserică a Nazarineanului și în comunitatea noastră și prea mulți oameni nici măcar nu auziseră de una. Se pare că exista o mică adunare de nazarineni care se mutaseră din altă parte și care se întâlneau în cel mai mare oraș din împrejurimi, Denham Springs.
Acum, faptul că nu era nici baptist, nici metodist – sau, de altfel, o persoană de tabernacol – nu mă îngrijora. Ceea ce mă preocupa erau discuțiile teologice în care intram în pauză. Am afirmat cu îndrăzneală: „odată salvat, mereu salvat”. El mi-a răspuns cu o doctrină bună a nazarineanului care propunea că „este posibil să cădem”. Discuția noastră aprinsă a dus la mai multe schimburi de lovituri, dintre care niciuna nu și-a atins ținta, făcându-ne să intrăm într-un mod complet de luptă la pământ. Nu sunt sigur ce s-ar fi întâmplat dacă unul dintre noi ar fi câștigat efectiv lupta. Dar bătaia a fost întreruptă de profesorul ei, care era și profesorul meu de la școala duminicală.
Când a întrebat: „Despre ce este vorba?”. Unii dintre copiii din jur au răspuns pentru noi, deoarece Richard și cu mine nu mai aveam suflu și, de asemenea, nu eram interesați să dezvăluim sursa dezacordului nostru fizic. „Se certau despre faptul că o dată salvat, întotdeauna salvat. Mike Milton crede asta, iar Richard Smith nu”. Profesorul meu nu s-a înțeles deloc cu Richard. Dar s-a aprins la mine într-un mod care aproape că mi-a adus lacrimi în ochi. Ea a spus: „Mike Milton, mi-e rușine de tine. Nu te-am învățat eu mai bine? Te-ai lua la bătaie din cauza unei întrebări din Cuvântul lui Dumnezeu? Ai îndrăzni să lovești un alt credincios în numele Domnului pentru orice? Orice seriozitate care era atașată discuțiilor voastre a fost ștearsă de nebunia acțiunilor voastre. Sunteți amândoi pedepsiți.”
În acele zile, a fi pedepsit însemna că profesorul punea „tabla educației pe scaunul cunoașterii”. Din câte îmi amintesc, eu am primit trei, iar Richard a primit una. Cred că era o chestiune de, în mintea profesorului meu, „cu cât este mai mare lumina, cu atât este mai mare judecata”. Acum, adevărul este că: amândoi am greșit. Să spunem doar că „o dată salvat, mereu salvat” este o axiomă ușor de reținut. Problema cu ea, ca și cu multe alte mici ziceri, este că nu este complet corectă. Această zicală poartă cu ea un fel de abordare de laissez-faire în ceea ce privește viața pentru Dumnezeu. Întrucât, Biblia ne învață că, dacă există credință mântuitoare, va exista și o sfințire demonstrabilă. Dacă merg pe aici spunând „o dată mântuit, întotdeauna mântuit” și trăiesc ca diavolul, cineva trebuie să pună la îndoială partea „o dată mântuit” din ecuație. Dar, Richard nu a fost complet corect, chiar și conform teologiei sale naziste. Modul următor este de netăgăduit. Biblia ne învață că unii au părăsit credința. Dar Biblia învață, de asemenea, că ei au părăsit credința pentru că nu au făcut niciodată parte din credință.
Doctrina care este numită „perseverența sfinților”, este o expresie mult mai satisfăcătoare și mai biblică. Doctrina afirmă că ceea ce Dumnezeu a început, Dumnezeu va duce la bun sfârșit, dar o va face prin ascultarea și dragostea dovedită exprimată de credinciosul adevărat. Și aceasta ne conduce la lecția care ne stă în față astăzi.
Prima epistolă a apostolului Ioan este preocupată de exprimarea doctrinei iubirii lui Dumnezeu. În pasajul care ne stă înainte astăzi avem un aspect particular al iubirii lui Dumnezeu care este legat de credința noastră ca și credincioși și ca și copii ai Lui. Este vorba de adevărul despre dragostea permanentă a lui Dumnezeu. Dragostea permanentă este exprimată de Ioan în cel de-al 15-lea capitol al Evangheliei sale, de la primul la al optulea, în limbajul viței de vie și al ramurilor. Dar în prima sa epistolă, apostolul pe care Isus îl iubea vorbește fără metafore sau comparații. El vorbește direct despre chestiunea „iubirii permanente.”
Doctrina iubirii permanente a lui Dumnezeu aduce o siguranță binecuvântată. Fiecărui credincios îi este garantată nu doar dragostea mântuitoare a lui Dumnezeu, ci și dragostea permanentă a lui Dumnezeu: o dragoste care nu te va părăsi niciodată.
Care sunt caracteristicile acestei „iubiri permanente” pe care apostolul Ioan o învață în aceste versete? Să examinăm trei trăsături fundamentale ale iubirii stăruitoare a lui Dumnezeu.
Prima trăsătură fundamentală a iubirii stăruitoare a lui Dumnezeu se regăsește în tot pasajul și poate fi formulată astfel:
Iubirea stăruitoare a lui Dumnezeu începe cu iubirea inițiată de Dumnezeu.
Ioan scrie în versetul șapte că „iubirea a fost născută din Dumnezeu…”. Ioan mai scrie: „în aceasta constă dragostea: nu că noi am iubit, ci că El ne-a iubit pe noi…” (10).
Când vorbim despre dragostea lui Dumnezeu, o facem în mai multe moduri. Există o iubire creată universală a lui Dumnezeu. Dumnezeu își iubește propria creație. Dumnezeu iubește vrăbiuțele și Dumnezeu iubește crinii de pe câmp. Aș dori să adaug că nu știu dacă Dumnezeu iubește țânțarii. Dar, într-un mod insondabil, de neconceput pentru mintea omului muritor, sunt sigur că Dumnezeu are un scop pentru aceste insecte mici și, într-un fel, le iubește. Dacă Dumnezeu își iubește propria creație, regnul animal men regnul vegetal, cu cât mai mult te iubește pe tine? Este imposibil să negi dragostea lui Dumnezeu dacă ai respirat vreodată în această lume. Dar există și o iubire specială a lui Dumnezeu. Aceasta este dragostea lui Dumnezeu care vine la tine prin puterea Duhului Sfânt, îți deschide mintea și inima, pentru ca tu să treci de la simpla contemplare a cerurilor și de la a-ți spune: „trebuie să existe o ființă superioară”, la mărturisirea efectivă a faptului că această ființă este singurul și adevăratul Dumnezeu Atotputernic al Domnului și Mântuitorului nostru Iisus Hristos. Biblia ne învață că aceasta este o lucrare a lui Dumnezeu însuși. Este o eroare să afirmi că L-ai descoperit pe Dumnezeu și că ai ales să-L iubești. Acest lucru este imposibil. Căci Biblia ne învață că sunteți morți în fărădelegi și păcate. John Calvin a fost cel care a comentat capitolul 15 din Ioan și a spus că noi eram ramuri moarte până când Dumnezeu ne-a înviat și apoi ne-a altoit în vița Sa. Nu putem deveni vii la realitatea lui Dumnezeu fără activitatea inițială a lui Dumnezeu în sufletele noastre. Dumnezeu este marele inițiator.
În timp ce mă gândeam la acest adevăr în această săptămână, m-am gândit la toate comparațiile, la toate metaforele și la toate ilustrațiile posibile pentru a comunica acest adevăr esențial al Scripturilor: că Dumnezeu ne-a iubit mai întâi. Nu mă pot descurca mai bine decât însuși cuvântul inerant și infailibil al lui Dumnezeu, care spune că „dragostea este de la Dumnezeu”. Și mai spune: „În aceasta constă dragostea: nu că noi l-am iubit pe Dumnezeu, ci că El ne-a iubit pe noi…”. În versetul 19, Ioan scrie din nou: „noi iubim pentru că El ne-a iubit primul”. Scripturile sunt absolut clare în această privință. Acest aspect al ființei lui Dumnezeu – este iubirea inițiatoare – abundă în toate Sfintele Scripturi. De exemplu, Israel este numit poporul ales pentru că Dumnezeu l-a ales. Avraam nu L-a ales pe Dumnezeu. Popoarele somale care au trăit de-a lungul coastei mediteraneene nu L-au ales pe Dumnezeu. Dumnezeul Atotputernic li s-a revelat. Răspunsul lor a fost, în cel mai bun caz, ezitant. Întregul Vechiul Testament este ocupat de Dumnezeu demonstrându-și dragostea pentru Israel și de Israel demonstrându-și încăpățânarea față de Dumnezeu. Și credem noi că este diferit în cazul unui credincios de astăzi? Dacă Dumnezeu nu vine în viața noastră, rămânem pierduți. Dar adevărul este că Dumnezeu inițiază dragostea Sa.
Cineva de aici s-ar putea întreba: „Ei bine, mă întreb dacă Dumnezeu m-ar alege pe mine să mă iubească?”. Iubiții mei, dacă v-ați pus această întrebare, atunci ați confirmat deja răspunsul. Întrebarea în sine dezvăluie spiritul care tânjește după Dumnezeu și, prin urmare, dezvăluie prezența recognoscibilă a Duhului Sfânt în viața ta.
A doua trăsătură fundamentală a iubirii permanente a lui Dumnezeu se găsește tot în versetul 10: „…El ne-a iubit și a trimis pe Fiul Său ca jertfă de ispășire pentru păcatul nostru”. Deci, să spunem:
Iubirea permanentă a lui Dumnezeu este primită prin iubirea răscumpărătoare a lui Dumnezeu.
Versetul 10 este într-adevăr fileul acestui pasaj. Și poate că partea cea mai savuroasă a acestui fileu este cuvântul teologic care apare în versetul 10: „ispășire”. Propitia este un cuvânt care pulsează de semnificație și totuși poate părea inaccesibil pentru unii. Într-adevăr, au existat traduceri care au ales să nu țină cont de acest cuvânt. Cu toate acestea, noi nu ignorăm lucrul dificil pentru a-l înțelege. Noi îl înfruntăm. Noi investigăm. Îl îmbrățișăm. În acest caz, a îmbrățișa ispășirea înseamnă a îmbrățișa chiar temeiul vieții veșnice pentru omenire. Propitiația este un act prin care cineva acordă clemență în fața criminalității. Iată cum se exprimă un savant:
„A fi propice înseamnă a fi dispus la iertare și favoare. A fi propice înseamnă a face ca o parte vătămată sau ofensată să devină clemente și iertătoare. O propicere este cea prin care se produce schimbarea favorabilă. Prin urmare, medierea sau sângele lui Hristos, ca o ispășire pentru păcatele noastre și temeiul iertării, este o ispășire. Este o ispășire pentru că este o ispășire pentru păcat în relația sa cu clemența și iertarea Conducătorului divin.”
A fost Dietrich Bonhoeffer, marele pastor și profesor luteran și martir pentru credința creștină în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, cel care a scris în cartea sa, Costul uceniciei aceste cuvinte:
„Harul ieftin este dușmanul de moarte al Bisericii noastre. Noi luptăm astăzi pentru harul costisitor….Grația ieftină este predicarea iertării fără a cere pocăință, botezul fără disciplină bisericească, împărtășania fără mărturisire, absolvirea fără mărturisire personală. Harul ieftin este harul fără ucenicie, harul fără cruce, harul fără Isus Hristos, viu și întrupat. Harul costisitor este comoara ascunsă în câmp….Un astfel de har este costisitor pentru că ne cheamă să îl urmăm, și este har pentru că ne cheamă să îl urmăm pe Isus Hristos.”
Îmi amintesc că mă aflam pentru prima dată într-o anumită congregație. Nu-i cunoșteam pe acești oameni dragi, iar ei nu mă cunoșteau pe mine. Dar era responsabilitatea mea să administrez Cina Domnului în această zi anume. În timp ce elementele erau distribuite de către bătrâni, rând pe rând, am observat că existau copii mici care luau sacramentul în timp ce erau ținuți pe genunchii mamei lor. Copilașii nu aveau niciun fel de noțiune despre participarea activă la sacrament care este necesară. Botezul este, într-un anumit sens, un răspuns pasiv, deoarece noi suntem beneficiarii harului lui Dumnezeu prin acest semn de intrare. Cu toate acestea, Cina Domnului este o participare activă care necesită o înțelegere conștientă a prețului costisitor al răscumpărării noastre în trupul și sângele lui Isus Hristos. După slujbă, am adus această problemă în atenția unora dintre bătrâni. Am spus că nu sunt pentru impunerea de reguli de dragul regulilor, ci sunt pentru o instruire evlavioasă care să aducă onoarea și gloria care se cuvine numelui lui Isus Hristos. Lăsați copiii mici să fie instruiți și învățați semnificația sacramentului și astfel să vină.
În mod similar, tu și cu mine trebuie să studiem mijloacele prin care Dumnezeu, pentru jertfa Sa pe cruce, este chiar motivul pentru care Dumnezeu a fost ofensat de păcatul tău. Dumnezeu este înstrăinat de propria sa creație din cauza dispoziției rele și josnice a inimii umane. Isus Hristos a venit pentru a fi o ispășire pentru păcatele noastre, adică a venit din cer pe pământ pentru a trăi viața pe care noi nu am putut-o trăi niciodată și a muri moartea care ar fi trebuit să fie a noastră. Acest act al lui Hristos, atât în ascultarea Sa activă, cât și în cea pasivă – viața Sa trăită pentru a produce neprihănirea necesară și moartea Sa pe cruce ca satisfacție a pedepsei împotriva păcatului – a adus împlinirea termenilor legământului harului. Eliberarea este chiar mai mult decât atât. Pentru că atunci când Ioan spune că Isus Hristos este ispășirea noastră, ajungem să vedem că nu este vorba doar de actul lui Hristos, ci de persoana lui Hristos însuși, Suntem mântuiți printr-o legătură sacră de sânge în însăși persoana singurului Fiu născut al lui Dumnezeu. A ignora acest lucru și a căuta un creștinism fără acest lucru înseamnă a intra în „harul ieftin” care este, într-adevăr, dușmanul de moarte al bisericii noastre.
Cea de-a treia trăsătură fundamentală a iubirii permanente a lui Dumnezeu, conform acestui pasaj, este aceasta:
Iubirea permanentă a lui Dumnezeu este demonstrată prin iubirea noastră reflexivă.
Ioan scrie în versetul 11: „iubiților, dacă Dumnezeu ne-a iubit astfel, trebuie și noi să ne iubim unii pe alții”. El continuă: „Nimeni nu L-a văzut vreodată pe Dumnezeu: dacă ne iubim unii pe alții, Dumnezeu rămâne în noi și dragostea Lui este desăvârșită în noi” (versetul 12).
La o primă lectură a textului, pare să existe un non sequitur. Înțelegem când Ioan spune că, dacă Dumnezeu ne iubește, ar trebui să ne iubim unii pe alții. Dar ce înseamnă versetul 12? Când Ioan spune că un nimeni nu este văzut vreodată pe Dumnezeu pare a fi un adevăr dislocat. Ce legătură are acest lucru cu rămânerea sau cu faptul de a ne iubi unii pe alții ca rezultat al iubirii lui Dumnezeu? Răspunsul este următorul: Ioan spune că nimeni nu L-a văzut vreodată pe Dumnezeu, dar noi vedem dovezi ale lui Dumnezeu. Cum? Vedem dovada lui Dumnezeu atunci când privim în ceruri cu noblețe? Vedem dovada lui Dumnezeu atunci când vedem o sclipire de lumină în ochii copilului nou-născut. Vedem o dovadă a lui Dumnezeu Atotputernic într-un act de bunătate acordat necondiționat. Astfel, Ioan spune că vedem dovada lui Dumnezeu a în iubirea care ne transformă și ne face să reflectăm iubirea răscumpărătoare față de ceilalți.
Atunci, întrebarea se adresează fiecăruia dintre noi: „Există dovezi ale prezenței lui Dumnezeu Atotputernic în viața ta în virtutea iubirii tale?”. S-ar putea ca tu să fii, de fapt, un credincios în Domnul Isus Hristos. Dar cineva vă face rău. Durerea emoțională profundă poate fi ca un blocaj într-un râu. Râul nu poate curge așa cum este menit. Acest lucru aduce consecințe grave asupra mediului înconjurător. Blocajul creează un reflux negru, tulbure, lipsit de viață.
Unul dintre motivele pentru care venim în fiecare Zi a Domnului este acela de a asculta cuvântul lui Dumnezeu, pentru a menține „calea de apă a credinței” să curgă liber. Iar când râul credinței curge liber, există viață și sănătate spirituală. Și există iubire.
Concluzie
Iubirea permanentă este o realitate esențială care curge din caracterul lui Dumnezeu. Iubirea lui Dumnezeu este o iubire care nu te va lăsa niciodată să pleci. Caracteristicile acestei iubiri permanente includ iubirea Sa inițiatoare, iubirea Sa răscumpărătoare și iubirea Sa reflexivă. Cum arată aceasta?
Cu greu ne-am putea imagina că o lecție biblică despre dragostea permanentă a lui Dumnezeu ar putea fi găsită în împrejurimile îndepărtate, imorale și îngrozitoare ale lagărului de prizonieri nord-vietnamezi denumit în mod notoriu „Hanoi Hilton”. Dar nu m-aș putea gândi la un exemplu mai bun de iubire permanentă decât povestea regretatului meu prieten, un erou american, colonelul Roger Ingvalson (1928-2011), Forțele Aeriene ale Statelor Unite – în retragere.
Colonelul Ingvalson și a fost, de asemenea, un prezbiter la First Presbyterian Church din Chattanooga, Tennessee. În timpul anilor în care am fost ministru senior acolo, am fost profund onorat și umilit să îi fiu prieten. Odată am plecat împreună într-o călătorie pentru a investiga posibilitatea de a planta o biserică în Colorado. Nu voi uita niciodată acea călătorie. În primul rând, am mers la schi, iar acest fost pilot de vânătoare avea încă acea abordare caracteristică de „air-jockey” față de orice: decola cu viteză maximă, trăia periculos și se bucura de călătorie. Această forță vitală a sa l-a determinat pe colonelul Ingvalson să schieze pe toate pârtiile de schi cu „diamante negre”.
Fostul prizonier de război, foarte decorat și neînfricat, m-a convins să iau teleschiul până în cel mai înalt punct al acelui munte de lângă Aspen și să mă pregătesc pentru lansare. Îmi amintesc că, atunci când am decolat, Roger arăta ca un schior olimpic. Pe de altă parte, eu trebuie să fi arătat ca un copil pietrificat care se agăța de coasta muntelui pentru a-și salva viața. Într-adevăr, în timp ce Roger zbârnâia și se învârtea la dreapta și la stânga, peste denivelări, pe lângă cedri, eu priveam de sub un strat de zăpadă pe care îl creasem în cădere. Roger se apropia de 80 de ani, iar eu aveam în jur de 40 de ani. Dar colonelul trebuie să fi văzut frica abjectă din ochii mei și i s-a făcut milă de mine. Fără să râdă vreodată de mine, ceea ce aș fi fost tentat să fac cu altcineva, s-a întors cu răbdare la locul evenimentului (la aproximativ doi metri de la start) și m-a salvat. Prietenul meu m-a condus la un nivel inferior, unde mă puteam simți mai bine. Mi s-a spus că ei numesc acel traseu, „panta iepurașului” pentru copii mici. Dar tot în timpul acelui timp de neuitat petrecut cu colonelul Ingvalson am avut ocazia să aud faimoasa mărturie a lui Roger, care a fost spusă la cruciadele evanghelistice ale lui Billy Graham și în discursuri din întreaga țară. Permiteți-mi să citez din unul dintre multele articole despre colonelul Roger Ingvalson.
„În 1968, Roger pilota F-105D cu Escadrila 34 de luptători tactici de la Baza Regală a Forțelor Aeriene Korat, Thailanda. Războiul aerian deasupra Vietnamului se afla în al treilea an. Pe 28 mai, Roger a decolat în cea de-a 87-a ieșire de luptă, conducând o misiune de distrugere a unui pod în Vietnamul de Nord. (Roger remarcă astăzi, cu ușurință, că este foarte important ca numărul de decolări și aterizări ale misiunilor să rămână egal). Cu 1600 de ore de zbor pe F-105, era încrezător că această misiune va fi un succes. În timp ce se îndepărta de țintă, un controlor aerian i-a cerut să lovească un convoi de camioane inamic aflat în apropiere. Preferința tactică a lui Roger era de a ataca la viteză mare și la altitudine joasă pentru a asigura precizia. În jurul orei 09:00, el a localizat convoiul de camioane de fabricație sovietică în apropiere de Dong Hoi și s-a apropiat cu mai mult de 500 de noduri. La 15 metri deasupra punții dure, a tras o rafală lungă de 20 mm în convoi.”
Momente mai târziu, își amintește Roger,
„Am auzit și am simțit o explozie, iar cabina mea de pilotaj s-a umplut imediat de fum. Am apăsat pe postcombustie pentru a câștiga altitudine valoroasă, apoi am tras de mânerul de ejecție al baldachinului pentru a scăpa de fum. Am urcat până la aproximativ 600 de picioare înainte ca avionul meu să intre într-o rostogolire incontrolabilă. Am tras mânerul scaunului de ejecție și am apăsat pe trăgaci. În timp ce eram catapultat din aeronava în flăcări, suflul vântului m-a făcut să leșin și nu mi-am recăpătat cunoștința decât cu puțin timp înainte de a ateriza pe o orezărie uscată.”
În momentul în care a atins solul, prima reacție a lui Roger a fost să pipăie după oase rupte. El spune:
„Cu 15 ani ca pilot de vânătoare, eram pe deplin conștient de faptul că există foarte puține șanse de supraviețuire în timpul unei ejecții de urgență la viteză mare și la altitudine joasă, fără o multitudine de răni. Spre uimirea mea, nu am avut oase rupte sau alte răni.”
Roger a frecventat regulat biserica timp de 40 de ani, dar spune că relația sa cu Mântuitorul său a început cu adevărat atunci când a realizat că a supraviețuit ejecției. El s-a rugat și a mulțumit pentru supraviețuirea sa în timp ce potențialii săi răpitori comuniști alergau spre el. În următoarele 1.742 de zile, Roger a îndurat tortură, înfometare, pustietate, boală și o perioadă de 20 de luni în izolare strictă.”
Roger și colegii săi prizonieri de război, printre care se număra și un tânăr ofițer de marină pe nume John McCain, au plecat spre baza aeriană Clark Air Force Base din Filipine. Asta se întâmpla la 14 martie 1973. Roger mi-a spus că credința a crescut atunci când se afla în izolare, fără nicio lumină, cu excepția unei prețioase și ușoare dâre de lumină naturală, care își găsea cu milă drumul prin crăpăturile din perete.
Mintea lui Roger a început să fie mângâiată de anii copilăriei sale în Biserica Luterană din Austin, Minnesota. Această mângâiere a devenit puterea de a rezista. Roger fusese un copil american. Nu s-ar putea spune că mintea lui Roger era orientată spre lucrurile lui Dumnezeu, dar părinții lui au fost foarte credincioși în a-l aduce la biserică în fiecare duminică.
Dacă vreți să întrebați despre puterea liturghiei în închinarea creștină, puteți întreba un om ca Roger Ingvalson. În fiecare duminică, în biserica din orașul său natal, el s-a alăturat celorlalți enoriași și a recitat Rugăciunea Domnească, Crezul Apostolilor și, ocazional, Psalmul al 23-lea. Congregația recita cele zece porunci în fiecare lună la Sfânta Împărtășanie. Roger își mărturisise credința în Isus Hristos conform obiceiurilor Bisericii Luterane la confirmarea sa.
Credea că Isus Hristos este Domnul și își mărturisea această credință, deși într-un mod foarte puțin dezvoltat, chiar și ritualizat. Dar era reală, chiar dacă era reprimată. Între acea piatră de hotar în care tânărul Roger a stat în fața bisericii luterane St. John’s pentru a fi confirmat și anii pe care i-a petrecut în fața prizonierilor vietnamezi fiind bătut, el a trăit viața în ritm rapid a unui tânăr pilot. Dar mi-a spus că, atunci când se afla în izolare, a început să recite Rugăciunea Domnească și cele Zece Porunci și Crezul Apostolilor.
A început să parcurgă fiecare frază, fiecare cuvânt și să folosească asta ca pe un mod de a se ruga lui Dumnezeu. Căci acest om nu-și făcuse până atunci un obicei din rugăciune. Ceea ce a descoperit Roger în Hanoi Hilton, în cel mai rău loc pe care ți-l poți imagina, a fost că dragostea lui Dumnezeu nu te lasă niciodată să pleci. Ca urmare, credința lui Roger a crescut. Cuvintele pe care le-a învățat în timpul închinării în copilărie au fost pietre de temelie care au stabilit o credință mai puternică.
Ceea ce a fost atât de uimitor a fost capacitatea lui Rogers de a-și respecta cu fidelitate jurământul față de Constituție, precum și credința sa reînnoită față de Isus în mijlocul unor astfel de privațiuni și greutăți. Ceea ce este și mai remarcabil este dragostea pe care a căutat să o arate celor care se comportau ca niște fiare ostile și însetate de sânge față de el și față de colegii săi militari aflați în captivitate. Roger a fost cel mai dur om pe care l-am cunoscut vreodată și, poate, cel mai blând om pe care l-am cunoscut vreodată. Și-a petrecut restul anilor din viață slujind prizonierii. Nu am cunoscut niciodată un exemplu mai bun al iubirii permanente a lui Dumnezeu: inițiat de Dumnezeu, răscumpărat prin Isus Hristos și reflectând iubirea lui Dumnezeu față de dușmanii săi.
Nu trebuie să mergem noi doi la Hanoi Hilton pentru a descoperi iubirea permanentă a lui Dumnezeu. Trebuie doar să citim adevărul ei aici, în Cuvântul lui Dumnezeu, și să îl credem. Și a crede în Hristos înseamnă a primi promisiunea cuvântului Său: „Nu te voi lăsa niciodată și nu te voi părăsi.”
Bibliografie
Allen, D. L., și R. K. Hughes. 1-3 Ioan: Părtășia în familia lui Dumnezeu. Crossway, 2013. https://books.google.com/books?id=ItM6SL7DzY0C.
Barton, B. B. B., G. R. Osborne, și P. W. Comfort. 1, 2 și 3 Ioan. Tyndale House Publishers, 1998. https://books.google.com/books?id=gaoYY_ACSAMC.
Bonhoeffer, Dietrich. Costul uceniciei. New York: Simon and Schuster, 1959.
Bruce, Frederick Fyvie. Evanghelia & Epistolele lui Ioan. Wm. B. Eerdmans Publishing Company, 1994.
Calvin, J., M. Henry, A. McGrath și J. I. Packer. 1, 2 și 3 Ioan. Crossway, 1998. https://books.google.com/books?id=pyKvCgAAQBAJ.
Kistemaker, S. J. Exposition of James, Epistoles of John, Peter, and Jude. Baker Books, 2002. https://books.google.com/books?id=TaUPRAAACAAJ.
Lloyd-Jones, D. M., și C. Catherwood. Viața în Hristos: Studii în 1 Ioan. Crossway Books, 2002. https://books.google.com/books?id=57hnngEACAAJ.
Milton, Michael Anthony. Ce este perseverența sfinților? P & R Pub., 2009.
Palmer, Earl. 1, 2, 3 Ioan/Revelation. Vol. 35. 35 vol. The Preacher’s Commentary. Nashville, TN: Thomas Nelson, 2003.
Thomas, Robert L., și W. Don Wilkins. New American Standard Exhaustive Concordance of the Bible: Ediție actualizată. Anaheim, California: Foundation Publications, 1998.
Yarbrough, R. W. 1-3 John, Baker Exegefical Commentary on the New Testament. Baker Academic, Grand Rapids, MI, 2008.
„Roger Ingvalson, American Patriot, Hero”. The Patriot Post. Accesat la 28 aprilie 2018. https://patriotpost.us/articles/12134-roger-ingvalson-american-patriot-hero.
Am schimbat numele prietenului meu din motive evidente de securitate. Mai târziu, când nu împlinisem încă optsprezece ani, Richard s-a alăturat mie și s-a înrolat în marina americană. A continuat să devină ofițer de marină în cadrul serviciilor medicale și s-a pensionat ca și comandant. Acest incident a devenit un eveniment care a dus la o prietenie de durată și la înțelegerea reciprocă că „oamenii de bunăvoință pot fi în dezacord.”
Michael Anthony Milton, What Is Perseverance of the Saints? (P & R Pub., 2009).
Vezi, de exemplu, R. W. Yarbrough, 1-3 John, Baker Exegetical Commentary on the New Testament (Baker Academic, Grand Rapids, MI, 2008); D. L. Allen și R. K. Hughes, 1-3 John: Fellowship in God’s Family (Crossway, 2013), https://books.google.com/books?id=ItM6SL7DzY0C; Earl Palmer, 1, 2, 3 John/Revelation, vol. 35, 35 vol., Ed, The Preacher’s Commentary (Nashville, TN: Thomas Nelson, 2003); B. B. Barton, G. R. Osborne și P. W. Comfort, 1, 2 și 3 Ioan (Tyndale House Publishers, 1998), https://books.google.com/books?id=gaoYY_ACSAMC; J. Calvin et al, 1, 2, and 3 John (Crossway, 1998), https://books.google.com/books?id=pyKvCgAAQBAJ; S. J. Kistemaker, Exposition of James, Epistles of John, Peter, and Jude (Baker Books, 2002), https://books.google.com/books?id=TaUPRAAACAAJ; D. M. Lloyd-Jones și C. Catherwood, Life in Christ: Studies in 1 John (Crossway Books, 2002), https://books.google.com/books?id=57hnngEACAAJ; Frederick Fyvie Bruce, The Gospel & Epistles of John (Wm. B. Eerdmans Publishing Company, 1994); Yarbrough, 1-3 John, Baker Exegetical Commentary on the New Testament.
Robert L. Thomas și W. Don Wilkins, New American Standard Exhaustive Concordance of the Bible: Updated Edition (Anaheim, Calif.: Foundation Publications, 1998).
Dietrich Bonhoeffer, The Cost of Discipleship (New York: Simon and Schuster, 1959), vezi 35-37.
„Roger Ingvalson, American Patriot, Hero”, The Patriot Post, accesat la 28 aprilie 2018, https://patriotpost.us/articles/12134-roger-ingvalson-american-patriot-hero.
Evrei 13:5 (English Standard Version).
Evrei 13:5 (English Standard Version).