James Ford Rhodes (1848-1927), istoric american, a scris o influentă narațiune politică în mai multe volume despre Războiul Civil și Reconstrucție.
James Ford Rhodes s-a născut la 1 mai 1848, în Ohio City, Ohio, în prezent o parte a orașului Cleveland. Tatăl său a fost un prosper om de afaceri. După un an de studii dincolo de liceu, Rhodes a intrat în afaceri. Afacerea s-a dovedit a fi de mare succes, iar Rhodes, care avea interese literare, a putut să se retragă în 1884 pentru a-și urma dorința de a scrie istorie. Avea în vedere o istorie generală a Statelor Unite de la 1850 la 1888. După ce a terminat primele două volume, care acoperă perioada 1850-1860, în Cleveland, s-a mutat la Cambridge, Massachusetts, în 1891, în speranța de a găsi un mediu mai prielnic și o atmosferă mai intelectuală.
Când primele două volume au apărut în 1892, ele au fost aclamate aproape universal. Rhodes, fiind un american complet din clasa de mijloc, a găsit ușor și firesc să spună ceea ce America clasei de mijloc dorea să audă. Potrivit lui Rhodes, Războiul Civil a fost o competiție morală asupra sclaviei, în care Nordul a fost pe deplin justificat, deși Sudul a luptat cu noblețe pentru a-și apăra punctele de vedere. Reconstrucția a fost un dezastru fără margini; credea el, cauzat de încercarea greșită de a-i ridica pe afro-americanii „inferiori” la supremație față de albii superiori.
Rhodes a privit istoria ca pe o ramură a literaturii și a avut o viziune intens personală asupra acestui domeniu. Pentru Rhodes, esența istoriei era lupta dintre oamenii buni și oamenii răi și nu rezultatul unor conflicte între forțe sociale largi. Viziunile sale istorice erau atractive pentru publicul larg de cititori. Pe măsură ce au apărut volumele sale ulterioare, Rhodes a ajuns să fie recunoscut ca principala autoritate în ceea ce privește Războiul Civil și Reconstrucția.
În ciuda scăderii stării de sănătate și a preocupării sale pentru Primul Război Mondial, Rhodes a reușit să publice ultimele două volume ale istoriei sale la începutul anilor 1920, aducând relatarea sa până la sfârșitul primei administrații prezidențiale a lui Theodore Roosevelt. Aceste cărți nu au fost primite la fel de favorabil ca primele sale cărți. Criticii au remarcat preocuparea sa exclusivă pentru istoria politică, eșecul său de a cerceta în profunzime forțele care au cauzat schimbările istorice, părtinirea sa față de idealurile conservatoare ale mediului de afaceri și antipatia sa față de afro-americani, imigranți și muncitori.
Rhodes a fost unul dintre ultimii oameni care au scris istoria americană ca o narațiune politică în mai multe volume. El a fost, de asemenea, unul dintre ultimii amatori importanți în scrierea istorică americană. A murit la 22 ianuarie 1927.
Lecturi suplimentare
Cea mai bună carte despre Rhodes este Robert Cruden, James Ford Rhodes: The Man, the Historian, and His Work (1961), care conține detalii biografice și analize pătrunzătoare ale ideilor și metodelor lui Rhodes. Eseul lui Raymond Curtis Miller despre Rhodes în William T. Hutchinson, ed., The Marcus W. Jernegan Essay in American Historiography (1937), este scurt, dar valoros. M.A. DeWolfe Howe, James Ford Rhodes: American Historian (1929), este adulatoare și ignoră practic ideile istorice ale lui Rhodes, dar conține un număr mare din scrisorile sale. □