James Ritty
În 1878, un anume James Ritty (vezi biografia lui James Ritty), un cârciumar de 42 de ani din Dayton, Ohio, a fost atât de frământat de pecingile din afacerea sa, încât a suferit o cădere nervoasă și a decis să plece într-o călătorie de vacanță cu vaporul cu aburi în Europa. Afacerea sa a înflorit în aparență, dar a pierdut bani, iar el știa motivul – ca orice altă afacere cu amănuntul din acea vreme care gestiona banii la ghișeu, singurul recipient pentru chitanțe, în afară de buzunarul proprietarului, era un sertar de bani. Acesta putea fi deschis cu ușurință, ceea ce făcea ca barmanii să aibă la dispoziție oricât de mulți bani lichizi doreau. O rotație constantă a barmanilor nu i-a adus nicio ușurare lui James Ritty.
Având o pregătire de mecanic, în timpul călătoriei Ritty a devenit interesat de mașinăria navei și s-a împrietenit cu inginerul șef. Curând a avut ocazia să examineze camera motoarelor, unde a văzut pistoane, regulatoare, arbori de transmisie și manometre de abur, dar altceva i-a atras atenția – a fost fascinat în fața mecanismului automat, care înregistra rotațiile elicei navei. Ritty s-a gândit: Dacă se putea face un dispozitiv care să numere rotațiile, de ce nu și unul care să numere tranzacțiile? Există un domeniu mare pentru o mașină care poate face această treabă.
Din acel moment de inspirație, în mijlocul vacarmului și ciocnirii din sala motoarelor, ideea casei de marcat a început să prindă contur în mintea sa. Ritty a devenit atât de obsedat de ideea sa încât și-a scurtat șederea în Europa și s-a întors în SUA.
Înapoi în Dayton, James i-a aruncat imediat întrebarea fratelui său geamăn-John. Doi dintre frații lui James (erau cinci frați), Sebastian (1827-1891) și John (1836-1913), aveau, de asemenea, o fire inventivă. Fratele cel mare, Sebastian, a obținut o serie de brevete pentru unelte agricole. John, care era mecanic de meserie, a dus mai departe tradiția inventivă a familiei. Printre altele (cum ar fi o roată, un cuplaj pentru vagoane de cale ferată etc.), el a brevetat mai multe mașini pentru decorticarea porumbului verde și a înființat o fabrică de conserve în care acestea au fost folosite.
Frații Ritty și-au început activitatea într-o cameră mică de la etajul al doilea, deasupra cafenelei lui James de pe South Main Street nr. 10, Dayton. La mijlocul anului 1879 aveau deja un model funcțional, dar acesta a fost un eșec total, fiind imprecis. Casa de marcat a lui Ritty era, în esență, un adunător cu tastatură, iar acest tip de mașini erau cunoscute în SUA și în lume de zeci de ani, vezi, de exemplu, mașina lui Caroline Winter din 1859. Ca și aparatul lui Winter, primul model de casă de marcat Ritty (a se vedea imaginea alăturată) arăta ca un ceas cu tastatură. Avea două rânduri de taste de-a lungul părții frontale inferioare, etichetate cu cenți în trepte de cinci cenți, de la 5 la 95 de cenți, și sume în dolari de la 1 la 9 dolari, și nu avea un sertar pentru bani. Apăsată, fiecare tastă reprezenta suma individuală de bani care urma să fie înregistrată. Vânzările erau înregistrate pe un cadran mare, probabil asemănător cu cel de pe navă, cu două seturi de numere (cercul exterior de numere arăta cenți, iar cel interior dolari) în jurul circumferinței sale și două mâini acționate de taste.
Cel de-al doilea model nu era chiar atât de bun. Semăna cu primul în toate detaliile, cu o singură excepție – în loc de discuri de adunare, frații au proiectat o serie de roți de adunare montate în partea din spate a mașinii.
Cel de-al doilea model menționat mai sus a fost brevetat la 4 noiembrie 1879 (vezi desenul inferior al brevetului US221360) ca Cash Register and Indicator. Acesta a fost primul brevet american emis vreodată pentru o casă de marcat. Cu toate acestea, niciunul dintre aceste două modele nu a fost pus pe piață.
Cash Register and Indicator of Ritty (desenul brevetului)
Evident nemulțumiți de primele lor modele, frații au început o nouă linie de dezvoltare. În cea de-a treia mașină, numită Ritty’s Incoruptible Cashier, în locul indicatorului de tip cadran au înlocuit o formă de tabletă cu numere pop-up. Indicatoarele de tabletă erau niște plăcuțe care purtau aceleași valori monetare gravate în partea de sus a tastelor și erau conectate cu indicatoarele prin intermediul unor tije culisante verticale. Pe măsură ce o tastă era apăsată, tija indicatoare, care se sprijinea pe tastă, era ridicată până când indicatorul se vedea printr-o deschidere acoperită cu sticlă în partea superioară a mașinii.
Aceasta părea a fi o îmbunătățire importantă, deoarece valoarea vânzării era dezvăluită atât casierului, cât și clientului, asigurând astfel o protecție sporită pentru comerciant, deoarece arunca lumina publicității asupra fiecărei tranzacții. În continuare nu exista nici un sertar de numerar în mașină și nici acest model nu a fost vândut publicului.
În cea de-a patra mașină a lor, care a ajuns să fie cunoscută sub numele de mașina cu rolă de hârtie (vezi imaginea din apropiere), Ritty a montat o rolă de hârtie pe orizontală deasupra și de-a lungul cheilor din interiorul cutiei. Fiecare cheie purta un ac ascuțit, iar atunci când cheia era apăsată, acul acesteia înțepa o gaură în rola de hârtie chiar deasupra cheii. În același timp, rola de hârtie era avansată cu un pas. Rezultatul era că, la sfârșitul zilei, proprietarul putea să scoată rola de hârtie, să rupă partea care reprezenta vânzările zilnice și să numere găurile din fiecare coloană. Dacă, de exemplu, la sfârșitul zilei existau 100 de găuri în coloana de 25 de cenți, comerciantul știa că a făcut afaceri în valoare de 25 de dolari în vânzări de 25 de cenți. Astfel, casa de marcat nu numai că îi spunea proprietarului suma exactă a afacerii zilei, ci și totalul realizat în fiecare interval de preț. Exista un clopoțel pentru a „suna” vânzările.
Mașina de rulouri de hârtie a fost prima care a fost pusă în vânzare, iar mai multe vânzări au fost făcute către proprietarii de baruri și cafenele. Curând, John Henry Patterson (1844????1922), un om de afaceri excentric și agresiv din Dayton, care se ocupa în principal de cărbune și de afaceri feroviare, dar care avea și o băcănie și un magazin general, a cumpărat câteva dintre mașini pentru magazinul său. În scurt timp, Patterson avea să devină pionierul producției de case de marcat și să-și facă numele sinonim cu dezvoltarea și distribuția acestora.
Să vedem cum a descris Patterson motivul pentru care casele de marcat au devenit o necesitate pentru afacerea sa:
Eram nevoiți să fim departe de magazin în cea mai mare parte a timpului, așa că am angajat un superintendent. La sfârșitul a trei ani, deși am vândut anual mărfuri în valoare de aproximativ 50.000 de dolari, asupra cărora exista o marjă mare, ne-am trezit mai rău decât nimic. Aveam datorii, pe care nu le puteam justifica, pentru că nu pierdusem nimic din cauza datoriilor neperformante și nu fusesem furate bunuri. Dar într-o zi am găsit mai multe tichete de pâine care zăceau libere și am descoperit că cel mai vechi funcționar al nostru își favoriza prietenii vânzând sub prețurile obișnuite. Într-o altă zi am observat că un anumit client de credit cumpăra alimente. Noaptea, uitându-mă pe foaia de hârtie, am descoperit că funcționarul uitase să facă vreo mențiune în acest sens. Acest lucru m-a făcut să mă gândesc că mărfurile ar putea ieși de multe ori din magazin în acest mod – fără ca noi să primim vreodată vreun cent pentru ele. Într-o zi am primit o circulară de la cineva din Dayton Ohio, care făcea reclamă la un aparat care înregistra banii și vânzările din magazinele cu amănuntul. Prețul era de 100 de dolari. Am telegrafiat pentru două dintre ele și, când le-am văzut, am fost uimiți de cost. Erau făcute în mare parte din lemn, nu aveau sertar pentru bani și erau foarte rudimentare (Ritty’s Incoruptible Cashier). Dar le-am pus în magazin și, în ciuda deficiențelor lor, la sfârșitul a douăsprezece luni am încasat 6.000 de dolari.
În 1880, familia Rittys a înființat o mică fabrică în Dayton pentru a-și fabrica casele de marcat (vezi fotografia din apropiere). John Ritty era maistru, iar personalul fabricii număra zece oameni. Deoarece primele mașini, care au fost lansate pe piață, erau construite în mare parte din lemn, majoritatea angajaților erau tâmplari și dulgheri, o meserie pe care James Ritty o urmase în trecut (James Ritty fusese tâmplar și confecționer de șindrilă înainte de a-și deschide primul saloon în jurul anului 1868).
James Ritty a lansat afacerea cu case de marcat sub numele de „James Ritty’s New Cash Register and Indicator”, dar compania sa nu a prosperat. La sfârșitul anului 1881, a devenit atât de copleșit de responsabilitățile de a conduce două afaceri (încă mai conducea cafeneaua, care îi cerea cea mai mare parte a timpului), încât el și fratele său au decis să vândă toate interesele sale în afacerea casei de marcat, inclusiv brevetele (în 1883, James Ritty, împreună cu John Birch a primit un alt brevet pentru casa de marcat-US271363), pentru doar 1000 de dolari.
Cumpărătorul a fost Jacob Eckert din Cincinnati, un vânzător de sticlă și argintărie. O nouă companie a fost înființată pentru a fabrica și vinde prima casă de marcat mecanică-National Manufacturing Company din Dayton, Ohio. Eckert și-a dat seama curând că un singur om nu putea face treaba, fie din punct de vedere al timpului, fie din punct de vedere financiar și a organizat o societate pe acțiuni, capitalizată cu 10000 de dolari și a vândut ceva mai puțin de jumătate din acțiuni altor patru oameni (între care John Patterson și fratele său Frank), păstrând pachetul de control. John Patterson a devenit proprietar majoritar în 1884, iar compania a fost redenumită National Cash Register Company
În ciuda faptului, că nu a obținut prea multe beneficii de pe urma invenției sale, James Ritty nu a fost resentimentar și a menținut cele mai prietenoase relații cu John Patterson și fratele său Frank, care l-au invitat de multe ori pe Ritty să participe la diverse întâlniri și conferințe ale NCR și i-au recunoscut rolul de pionierat.
Patterson a transformat National Cash Register Company (NCR) într-una dintre primele companii moderne din SUA, introducând metode de vânzare și tehnici de afaceri noi și agresive (deși, în 1912, compania a fost găsită vinovată de încălcarea Legii antitrust Sherman. iar Patterson, Thomas J. Watson (viitorul președinte al IBM) și alți 26 de manageri NCR au fost condamnați pentru practici ilegale de vânzare anticoncurențiale și au fost condamnați la un an de închisoare). Patterson a înființat prima școală de formare în domeniul vânzărilor în 1893 și a introdus un program cuprinzător de asistență socială pentru lucrătorii fabricii sale. NCR a avut o istorie glorioasă și a supraviețuit până în zilele noastre.
.