John C. B. Ehringhaus a fost guvernator democrat în cea mai importantă perioadă din istoria statului de la Reconstrucție încoace – Marea Depresiune și New Deal. A urmat cursurile Atlantic Christian Collegiate Institute și a obținut o diplomă de licență și o diplomă în drept la Universitatea din Carolina de Nord. Avocat și cultivator de cartofi din Elizabeth City, și-a construit un palmares solid înainte de a candida la funcția de guvernator în 1932. A fost membru al legislativului de stat din 1905 până în 1907 și a fost coautor al unui proiect de lege care a permis ca estul Carolinei de Nord să aibă colegiul de formare a profesorilor din Greenville. Între 1911 și 1923 a lucrat ca avocat. În campania prezidențială controversată din 1928 dintre Herbert C. Hoover și Alfred E. Smith, Ehringhaus, spre deosebire de unii democrați proeminenți din stat, a rămas loial partidului și a lucrat din greu pentru Smith în stat. De asemenea, l-a susținut viguros pe O. Max Gardner în candidatura sa la funcția de guvernator în acel an. Susținerea lui Ehringhaus de către Gardner pentru funcția de guvernator în 1932 a întărit legătura acestuia cu „Dinastia Shelby”, organizația politică a lui Gardner, numită după orașul natal al acestuia. Obiceiul de la acea vreme prevedea ca guvernatorul să alterneze între secțiunile de est și vest ale statului, iar în 1932 a fost rândul estului.
Ehringhaus intenționa să mențină politicile conservatoare și pro-business ale predecesorului său. Adversarul său, actualul locțiitor al guvernatorului, Richard T. Fountain din Edgecombe County, reflecta politicile liberale mai tipice ale estului agrar care se opuneau intereselor de afaceri ale conservatorilor din Piedmont. În general, politicienii din est erau în favoarea impozitării corporațiilor pentru a ușura povara fiscală asupra micilor proprietari de ferme. Duelul Ehringhaus-Fountain a reflectat, de asemenea, o luptă personală pentru putere a insurgenților împotriva organizației Gardner.
În mod previzibil, odată cu problemele economice ale anilor 1930, politicile fiscale au dominat dezbaterea. Ehringhaus a pus accentul pe necesitatea unui buget echilibrat. El credea că economia în guvern ar ajuta la păstrarea creditului statului, criticat de depresie. În campanie, ambii candidați au dorit să se pună capăt impozitului imobiliar ad valorem de cincisprezece cenți și amândoi s-au opus unei taxe de stat pe vânzări ca alternativă. Având în vedere datoria statului și starea de spirit a publicului împotriva impozitelor pe proprietate împovărătoare, o taxă pe vânzări era probabilă, dar niciun candidat la postul de guvernator nu a vrut să recunoască acest lucru. În cazul în care taxa pe vânzări devenea necesară, Fountain era în favoarea plasării acesteia pe produsele de lux, iar Ehringhaus ar fi lăsat legislativul să decidă această chestiune. După o campanie primară controversată și apoi un al doilea tur de scrutin între Ehringhaus și Fountain, aliatul lui Gardner a câștigat la limită.
În calitate de guvernator, Ehringhaus a luptat pentru restricție fiscală, ceea ce a inclus un buget echilibrat, restrângere și impozitare regresivă. Această agendă conservatoare a trecut peste orice interes pentru ajutor, asistență socială sau locuri de muncă pentru locuitorii din Carolina de Nord care se luptau în timpul Depresiunii. În discursul său inaugural, Ehringhaus a subliniat faptul că, din cauza extinderii serviciilor publice în anii 1920 și a scăderii veniturilor statului odată cu depresiunea, Carolina de Nord avea o datorie de 9,4 milioane de dolari. Având în vedere această datorie și propunerea de abrogare a impozitului imobiliar ad valorem de cincisprezece cenți, statul trebuia să aibă o taxă de înlocuire. La 13 martie, în fața unei sesiuni comune a Adunării Generale, într-o alocuțiune transmisă în direct la radio la nivel de stat, Ehringhaus a susținut o taxă generală pe vânzări ca fiind cel mai practic înlocuitor al taxei pe proprietate ad valorem și cea mai bună strategie pentru eliminarea deficitului bugetar. Chiar și pentru conservatori, reducerile bugetare aveau limite. În plus, el a recomandat prelungirea anului școlar de la șase luni la opt luni, cu o creștere finanțată parțial din veniturile din taxa pe vânzări. Mai presus de toate celelalte preocupări, în 1933, administrația Ehringhaus a obținut adoptarea în legislativ a unui impozit pe vânzări.
Mișcarea pentru un impozit pe vânzări a început în mai multe state în anii 1920 ca mijloc de finanțare a serviciilor de stat în expansiune. Proprietarii de case, fermierii și corporațiile nu agreau impozitele pe proprietate și argumentau că proprietatea suporta o parte disproporționat de mare din povara fiscală. Odată cu debutul Marii Depresiuni, strigătele pentru reducerea impozitului pe proprietate au devenit tot mai puternice. Liberalii au replicat că un impozit pe vânzări era regresiv; acesta punea proporțional o povară mai mare asupra săracilor și erau în favoarea unor impozite mai mari pentru corporații. Până în 1935, odată cu îmbunătățirea economiei statului și creșterea veniturilor statului, Ehringhaus a propus cheltuieli suplimentare pentru educație și drumuri, dar, de asemenea, spre dezamăgirea liberalilor, a dorit ca taxa pe vânzări să continue și, de asemenea, să fie eliminate scutirile pentru produsele de primă necesitate. Adunarea Generală din 1935 a păstrat taxa pe vânzări, în ciuda opoziției liberale din cadrul legislativului. Josephus Daniels de la Raleigh News and Observer s-a plâns că Ehringhaus s-a preocupat mai mult de un buget echilibrat decât de cheltuirea banilor pentru educație.
În toamna anului 1933, Ehringhaus a apărut ca un campion al cultivatorilor de tutun. Inițial, fermierii nu au avut încredere în el din cauza legăturilor sale cu interesele corporatiste, cum ar fi companiile de tutun, dar a condus lupta pentru un acord de marketing pentru recolta din 1933. El a cerut o vacanță de comercializare și a condus o delegație de cultivatori de tutun la Washington pentru a dramatiza acest lucru. În cele din urmă, companiile, cultivatorii și Administrația pentru Ajustare Agricolă (AAA) au ajuns la un acord privind prețurile. El a condus personal campania de înscriere pentru reducerea suprafețelor din 1934. Ehringhaus a câștigat respectul cultivatorilor de tutun, mai ales atunci când prețurile tutunului s-au îmbunătățit până în 1935.
În 1936, Curtea Supremă a declarat AAA neconstituțională, iar cultivatorii de tutun s-au grăbit să găsească un pact regional între state care să o înlocuiască. Cooperarea între state a întârziat, iar Ehringhaus a rezistat presiunii de a acționa. Legislativul statului ar fi trebuit să se întrunească într-o sesiune specială pentru a o pune în aplicare, iar el se temea că o astfel de sesiune ar fi abrogat taxa pe vânzări pe care se străduise atât de mult să o păstreze și, în plus, New Dealers din stat ar fi insistat asupra unei legislații care să implementeze programul de securitate socială în stat. prețurile mai mari ale tutunului în 1936 i-au dat dreptate guvernatorului.
Pentru a administra subvențiile de ajutorare New Deal, statul a creat Administrația de Ajutor de Urgență din Carolina de Nord (ERA), iar Ehringhaus a ales-o pe Annie Land O’Berry din Goldsboro ca director. Activitățile de ajutorare au rămas, în general, libere de interferențe politice. În mod obișnuit, statele trebuiau să egaleze fondurile federale de ajutorare, dar guvernatorul, continuându-și restricțiile fiscale, a refuzat să ceară fonduri legislativului. În cele din urmă, Washingtonul a cedat și și-a asumat toate costurile. În mod similar, Ehringhaus a ezitat să se conformeze programului de securitate socială din 1935 din cauza cheltuielilor pentru stat. Temându-se că liberalii ar putea încerca să abroge taxa pe vânzări, el a rezistat solicitărilor de convocare a unei sesiuni speciale a legislativului până în decembrie 1936, când Adunarea Generală s-a conformat cerințelor Securității Sociale. În ianuarie 1938, au început plățile de beneficii pentru locuitorii din Carolina de Nord. În 1935, statul a creat Administrația de Electrificare Rurală din Carolina de Nord (North Carolina Rural Electrification Administration – NCREA), cu o lună înainte de începerea ERA federal, pentru a aduce energie electrică în zonele rurale. Criticii au acuzat că NCREA a favorizat companiile energetice în detrimentul cooperativelor electrice și al REA.
Ehringhaus, ca și alți democrați conservatori din stat, l-a susținut cu retorică pe președintele Franklin D. Roosevelt, care era foarte popular, și a favorizat unele politici New Deal, unele care nu amenințau conservatorismul fiscal al guvernului de stat. În general, Ehringhaus a limitat impactul New Deal-ului în stat.
După mandatul său de guvernator, Ehringhaus a fost asistent special al procurorului districtual al Statelor Unite. A decedat la 31 iulie 1949.