John Olin a fost un antreprenor și industriaș care a devenit unul dintre cei mai influenți filantropi din secolul XX în domeniul politicilor publice.
Olin s-a născut la 10 noiembrie 1892, în Alton, Illinois, fiul unui om de afaceri care deținea o fabrică de praf de pușcă. A urmat cursurile Universității Cornell, specializându-se în chimie. După absolvirea facultății, în 1913, Olin s-a alăturat afacerii familiei, care se transformase în Western Cartridge Company, un producător de muniție.
Primarul Olin a dat dovadă de fler pentru dezvoltarea de noi produse. Douăzeci și patru de brevete îi poartă numele, toate pentru fabricarea și proiectarea de arme și muniții. Cea mai cunoscută inovație a sa a fost cartușul de pușcă Super-X, care a extins raza de tragere și a devenit popular în rândul vânătorilor.
Realul geniu al lui Olin, însă, a fost în domeniul financiar și al conducerii executive. În timpul Depresiunii, compania sa a achiziționat Winchester Repeating Arms. În 1938, Olin a ajutat la construirea marii fabrici de muniție St. Louis Ordnance Ordnance Ammunition Plant. Când a izbucnit cel de-al Doilea Război Mondial, firma familiei sale, rebotezată Olin Industries, a devenit un furnizor important de muniție pentru forțele americane și aliate.
După război, compania s-a extins în producția chimică și în alte domenii. Olin era extrem de competitiv: „Arată-mi un ratat bun și îți voi arăta un ratat”, îi plăcea să spună. În 1957, Fortune i-a clasat pe Olin și pe fratele său Spencer pe locul 31 pe lista celor mai bogați americani, estimând averea lor netă la 75 de milioane de dolari.
{pullquote_1}În timpul liber, Olin era un sportiv pasionat. El a fost prezentat ca vânător pe coperta ediției din 17 noiembrie 1958 a revistei Sports Illustrated. În 1974, calul său, Cannonade, a câștigat Kentucky Derby.
Fundația John Olin a fost înființată în 1953. Timp de câțiva ani, a fost o filantropie convențională a unui om bogat, sprijinind Fondul pentru absolvenții Universității Cornell și alte câteva cauze. În 1973, însă, Olin s-a hotărât asupra unei misiuni speciale: „Aș dori să folosesc această avere pentru a ajuta la conservarea sistemului care a făcut posibilă acumularea ei în doar două vieți, cea a tatălui meu și a mea”, i-a spus lui Frank O’Connell, un angajat al companiei care a coordonat activitățile fundației în anii 1970. Olin a decis să-și folosească averea pentru a apăra tradiția americană a liberei întreprinderi și a libertății individuale și pentru a sprijini extinderea acestora în beneficiul cât mai multor americani.
În următoarele trei decenii, Fundația Olin a distribuit sute de milioane de dolari către cercetători, grupuri de reflecție, publicații și alte organizații. Această subscriere înțeleaptă a modelat direcția și a ajutat la creșterea mișcării conservatoare moderne care a devenit vizibilă pentru prima dată în anii 1980. Poate mai mult decât orice alt filantrop al epocii moderne, Olin a reușit prin definirea clară a unei misiuni (era la fel de clar cu privire la ceea ce nu dorea să facă ca și la ceea ce spera să realizeze), prin stabilirea unui calendar și prin selectarea cu atenție a unor parteneri dedicați care îi împărtășeau viziunea.
În 1977, Olin a demisionat din funcția de președinte al fundației sale. William E. Simon, fostul secretar al Trezoreriei SUA, l-a înlocuit, conducând fundația până la moartea sa în 2000, când a fost succedat de James Piereson, directorul executiv al fundației dintotdeauna. Un alt director executiv, Michael Joyce, a influențat fundația în primii săi ani, înainte de a se alătura Fundației Lynde & Harry Bradley, care a devenit o forță semnificativă cu multe dintre aceleași obiective ca și Fundația Olin. Irving Kristol, scriitorul și intelectualul neoconservator, a avut o influență importantă asupra tuturor acestor oameni.
Una dintre realizările marcante ale Fundației Olin a fost înființarea de centre de Drept și Economie în marile colegii și universități. O disciplină nou-nouță, care a adus rigoare empirică și o evaluare lucidă în înțelegerea guvernării și în rezolvarea problemelor sociale, programele de Drept și Economie au căpătat un sprijin ferm după ce fundația a început să aloce mai multe resurse pentru această cauză decât pentru oricare alta. Facultățile de drept de la Universitatea din Chicago, Harvard, Stanford, Virginia și Yale au înființat centre de Drept și Economie în numele lui Olin.
În 1982, Fundația Olin a sponsorizat o conferință academică fundamentală pentru studenții și profesorii de drept care a dat naștere Societății Federaliste, o organizație de membri ai studenților la drept, avocaților, judecătorilor și profesorilor conservatori și libertarieni. Societatea Federalistă va continua să transforme educația juridică și să modeleze sistemul judiciar federal.
Olin a devenit, de asemenea, un susținător al ziarelor alternative din campusurile universitare unde perspectivele de centru-dreapta de diferite tipuri lipseau sau chiar erau blocate din dezbaterea publică. De asemenea, fundația a sprijinit cercetători de pionierat, jurnaliști și intelectuali publici în producerea de noi argumente și cărți influente. Printre aceștia se numără Allan Bloom (autorul cărții The Closing of the American Mind), Linda Chavez (Out of the Barrio), Dinesh D’Souza (Illiberal Education), Milton Friedman (Free to Choose), Francis Fukuyama (The End of History and the Last Man), Samuel Huntington (The Clash of Civilizations), Richard John Neuhaus (The Naked Public Square) și Michael Novak (The Spirit of Democratic Capitalism). Finanțarea acordată de Olin a avut adesea ca scop mai mult generarea de dezbateri decât promovarea anumitor puncte de vedere: Fukuyama și Huntington, de exemplu, au fost rivali prietenoși în ceea ce privește întrebări vitale despre natura conflictului global.
Organizațiile care s-au bazat pe sprijinul Olin pe măsură ce au ajuns să joace roluri importante în viața intelectuală americană și în dezbaterile de politică publică au inclus American Enterprise Institute, Center for Individual Rights, Heritage Foundation, Hoover Institution, Manhattan Institute, National Association of Scholars, New Criterion, The Philanthropy Roundtable și multe altele. Finanțarea cercetării de către Olin a fost crucială în lansarea de noi analize care au sfârșit prin a impulsiona mișcări naționale de reformă de consecințe în domenii precum alegerea școlii, reforma bunăstării și politica publică daltonistă.
Olin s-a remarcat, de asemenea, prin modul în care și-a organizat filantropia. Înainte de a muri în 1982, el a dat instrucțiuni fundației sale să se cheltuiască pentru a nu mai exista în decurs de o generație de la moartea sa. După ce a observat spectacolul Fundației Ford care s-a întors împotriva a ceea ce mulți considerau a fi scopurile donatorilor săi fondatori, Olin a vrut să se asigure că propria sa fundație rămâne fidelă misiunii sale. El credea că o durată de viață prestabilită era cea mai bună protecție împotriva scopurilor rătăcitoare ale unei fundații și a unei deconectări de la intenția donatorului.
Câștigurile robuste din investiții au complicat obiectivul lui Olin de a dispersa toate fondurile sale relativ repede. În același timp, această creștere a dotării i-a oferit mijloacele de a avea un efect și mai mare în anii în care a acționat. Acest lucru a fost amplificat de o concentrare disciplinată pe a face un număr limitat de lucruri foarte bine în domeniul politicilor publice și de decizia de a sprijini un număr limitat de entități dintre cele mai eficiente, mai degrabă decât de a dispersa subvențiile pe scară largă.
Până la începutul secolului XXI, Fundația Olin emitea o serie de mari „subvenții de reziliere” către beneficiarii dovediți. În 2005, fundația și-a ținut ultima ședință a consiliului de administrație, a finalizat ultima rundă de decizii de acordare a granturilor și și-a închis porțile.
~ John J. Miller